Πώς επηρεάζει το πένθος το ανοσοποιητικό σύστημα;
Η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου είναι, φυσικά, απίστευτα τραυματική. Μπορεί επίσης να μειώσει τη διάρκεια ζωής. Μια πρόσφατη εργασία εξετάζει την έρευνα δεκαετιών για το πένθος και τις επιπτώσεις της στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Για χρόνια, ερευνητές και λαοί σημείωσαν ότι όταν κάποιος χάνει σύντροφο, ο κίνδυνος θνησιμότητας αυξάνεται σημαντικά.
Σε ημέρες που πέρασαν, θα μπορούσαμε να το αναφέρουμε ως θάνατο από σπασμένη καρδιά.
Το φαινόμενο βρίσκεται υπό διερεύνηση εδώ και δεκαετίες.
Για παράδειγμα, ερευνητές που χρησιμοποίησαν δεδομένα από έναν φινλανδικό πληθυσμό δημοσίευσαν τα ευρήματά τους το 1987. Διαπίστωσαν ότι «Για όλες τις φυσικές αιτίες, η θνησιμότητα κατά την πρώτη εβδομάδα [μετά το θάνατο ενός συζύγου] ήταν υπερδιπλάσια, σε σύγκριση με τα αναμενόμενα ποσοστά.»
Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 1995, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, μετά το θάνατο ενός συζύγου, η θνησιμότητα «αυξήθηκε σημαντικά τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες». Αυτή η αύξηση ήταν πιο έντονη 7-12 μήνες μετά το πένθος.
Αν και οι επιστήμονες έχουν συλλέξει αρκετά στοιχεία που αποδεικνύουν αυτό το αποτέλεσμα, υπάρχουν λιγότερες πληροφορίες σχετικά με τον βιολογικό μηχανισμό που τον οδηγεί.
Πένθος και το ανοσοποιητικό σύστημα
Τώρα, μια ανασκόπηση της βιβλιογραφίας προσπάθησε να συνδέσει προηγούμενα ευρήματα για να δημιουργήσει μια σαφέστερη εικόνα αυτού του φαινομένου. Συγκεκριμένα, οι συγγραφείς ενδιαφέρθηκαν για το πώς το πένθος και η θλίψη μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά το ανοσοποιητικό σύστημα, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο θνησιμότητας.
Οι συγγραφείς, από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, στο Tucson, δημοσίευσαν πρόσφατα την εφημερίδα τους στο περιοδικό Ψυχοσωματική Ιατρική.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια συστηματική ανασκόπηση της δημοσιευμένης έρευνας από το 1977 έως τώρα. Συνολικά, 33 μελέτες πληρούσαν το βαθμό που πρέπει να εξεταστεί για ανάλυση και οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν σε 13, οι οποίες ήταν της υψηλότερης ποιότητας.
Όταν ρωτήθηκε γιατί διενήργησαν την έρευνα, ένας από τους συγγραφείς, Lindsey Knowles, εξήγησε ότι «Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι το πένθος των συζύγων αυξάνει τη νοσηρότητα και τον κίνδυνο πρόωρης θνησιμότητας σε χήρες και χήρες. Ωστόσο, δεν έχουμε ακόμη ανακαλύψει πώς το άγχος του πένθους επηρεάζει την υγεία ».
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 οι επιστήμονες άρχισαν να αναζητούν το ρόλο του ανοσοποιητικού συστήματος στον αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας μετά από πένθος.
Ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο Το νυστέρι το 1977 ισχυρίζεται ότι είναι ο πρώτος που μετρά μια ανωμαλία στη λειτουργία του ανοσοποιητικού μετά από πένθος.
Μια νέα ανασκόπηση των αποδεικτικών στοιχείων
Η Knowles εξηγεί ότι ήθελε να δημιουργήσει ένα έγγραφο που να περιλαμβάνει "όλα τα δημοσιευμένα δεδομένα σχετικά με τη σχέση μεταξύ πένθους και ανοσοποιητικής λειτουργίας - για τη δημιουργία μιας βάσης γνώσεων και την πρόταση συγκεκριμένων κατευθύνσεων για μελλοντική έρευνα."
Η εργασία περιγράφει τα κύρια ευρήματα από μελέτες που έχουν διεξαχθεί μέχρι σήμερα.
Συγκεκριμένα, αναγνωρίζουν ότι τα άτομα που πενθούν έχουν αυξημένα επίπεδα φλεγμονής, ελαττωματική έκφραση γονιδίων ανοσοκυττάρων και μειωμένες αποκρίσεις αντισωμάτων σε ανοσολογικές προκλήσεις.
Αυτές οι αλλαγές είναι όλες σημαντικές όταν προσπαθούν να καταλάβουν γιατί τα άτομα που πενθούν έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι η χρόνια φλεγμονή παίζει ρόλο σε μια σειρά καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας, των καρδιακών παθήσεων και του διαβήτη.
Οι συγγραφείς καταλήγουν επίσης στο συμπέρασμα ότι υπάρχει σχέση μεταξύ των ψυχολογικών επιπτώσεων του πένθους - όπως η θλίψη και η κατάθλιψη - και πόσο σοβαρά επηρεάζει το πένθος την ανοσοποιητική λειτουργία.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 1994, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι, συνολικά, τα άτομα που είχαν πεθάνει δεν είχαν σημαντικές διαφορές στα ανοσολογικά τους προφίλ. Ωστόσο, όσοι πληρούσαν επίσης τα διαγνωστικά κριτήρια για κατάθλιψη είχαν εξασθενημένη ανοσολογική λειτουργία.
Αυτός ο τύπος έρευνας είναι σημαντικός. Υπάρχει ακόμα ένας αέρας μυστηρίου γύρω από το θέμα, οπότε κάθε νέα εικόνα είναι ζωτικής σημασίας. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η θλίψη αυξάνει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου, οπότε η κατανόηση του τι συμβαίνει σε φυσιολογική βάση θα μπορούσε να βοηθήσει στην καθοδήγηση του τρόπου με τον οποίο οι γιατροί αντιμετωπίζουν αυτούς τους ανθρώπους στο μέλλον.
Ένας άλλος από τους συγγραφείς της εφημερίδας, η αναπληρώτρια καθηγήτρια Mary-Frances O’Connor, εξηγεί πώς, «Κάποια μέρα, οι κλινικοί γιατροί μπορεί να είναι σε θέση να παρακολουθούν τις αλλαγές στην ασυλία των ασθενών και να αποτρέπουν ιατρικές επιπλοκές μετά από αυτήν τη δύσκολη εμπειρία»
Όταν ρωτήθηκε για τη συνεισφορά που προσφέρει αυτό το έγγραφο στο πεδίο, ο O'Connor λέει:
"Αυτή η συστηματική ανασκόπηση δίνει στους ερευνητές έναν πόρο για να διαβάσουν όλη αυτή την έρευνα σε ένα μέρος, με μια σύγχρονη προοπτική για το πώς έχει αλλάξει το πεδίο και ένα οπτικό μοντέλο για να βοηθήσει να προχωρήσει το πεδίο με πιο οργανωμένο τρόπο."
Αν και αυτή η γραμμή έρευνας έχει μακρά ιστορία, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά κενά που οι επιστήμονες πρέπει να καλύψουν με νέα έρευνα.
Όπως εξηγούν οι συγγραφείς, υπάρχει μεγάλη ανάγκη για μεγάλες διαχρονικές μελέτες. Για παράδειγμα, εάν οι ερευνητές μπορούσαν να αξιολογήσουν το ανοσοποιητικό προφίλ ενός ατόμου πριν εμφανιστεί το πένθος και καθ 'όλη τη διάρκεια του επακόλουθου, αυτό θα παρείχε ένα πολύ απαραίτητο βάθος πληροφοριών. Φυσικά, αυτή η προσέγγιση θα απαιτούσε πάρα πολλούς πόρους.
Ας ελπίσουμε ότι αυτή η κριτική θα πυροδοτήσει μια γοητεία στην επόμενη γενιά ερευνητών που προορίζονται να αντιμετωπίσουν αυτό το θέμα.
