Πώς επηρεάζει το άγχος τον εγκέφαλο;
Η τακτική έκθεση στο άγχος μπορεί να επηρεάσει τη σωματική και ψυχική μας υγεία, αλλά πώς επηρεάζει πραγματικά τον εγκέφαλό μας; Μια νέα μελέτη του Harvard Medical School απαντά σε αυτήν την ερώτηση.
Το άγχος - ειδικά όταν το βιώνουμε σε τακτική βάση - επηρεάζει σημαντικά το μυαλό και το σώμα μας.
Μπορεί να μας κάνει να αισθανόμαστε πιο ευερέθιστοι και συνεχώς κουρασμένοι και επηρεάζει την ικανότητά μας να εστιάζουμε.
Το χρόνιο άγχος μπορεί επίσης να επηρεάσει τα πρότυπα ύπνου, την όρεξη και τη λίμπιντο, και μπορεί επίσης να επιδεινώσει μια σειρά από συνθήκες υγείας.
Αυτά περιλαμβάνουν διαβήτη, καρδιακές παθήσεις και γαστρεντερικά προβλήματα.
Μια μελέτη που Ιατρικά νέα σήμερα καλυμμένο νωρίτερα αυτό το έτος, στην πραγματικότητα, είδα ότι ακόμη και μικρά επίπεδα κινδύνου μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο χρόνιας νόσου ενός ατόμου.
Τι αντίκτυπο έχει το άγχος στον εγκέφαλο με φυσιολογικούς και γνωστικούς όρους; Ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη, ΜΑ, έχουν διερευνήσει αυτήν την ερώτηση και ανέφεραν την απάντησή τους στο περιοδικό Νευρολογία.
Η ορμόνη του στρες επηρεάζει τη μνήμη
Στη μελέτη τους, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με συμμετέχοντες με μέσο όρο ηλικίας 49 ετών και χωρίς διάγνωση άνοιας.
Κατά την έναρξη, οι ερευνητές ζήτησαν από κάθε συμμετέχοντα να υποβληθεί σε ψυχολογική εξέταση. Αξιολόγησαν επίσης τη μνήμη και τις ικανότητες σκέψης κάθε συμμετέχοντα. Για τους σκοπούς της μελέτης, αξιολόγησαν αυτές τις ικανότητες ξανά μετά από μια μέση περίοδο 8 ετών.
Επιπλέον, στην αρχή της μελέτης, όλοι οι εθελοντές παρείχαν δείγματα αίματος. Η ομάδα τους συνέλεξε το πρωί, μετά από μια κατάλληλη περίοδο νηστείας, έτσι ώστε τα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος να είναι ακριβή.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν να μετρήσουν τα επίπεδα κορτιζόλης στο αίμα των συμμετεχόντων, η οποία είναι μια ορμόνη που απελευθερώνεται κυρίως ως απάντηση στο στρες. Αφού αξιολόγησαν τα επίπεδα κορτιζόλης, οι ερευνητές χώρισαν τους συμμετέχοντες σε ομάδες ανάλογα με τα αποτελέσματά τους.
Κατέγραψαν τους συμμετέχοντες ως υψηλά, μεσαία ή χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης, όπου τα μεσαία επίπεδα αντιστοιχούσαν στο φυσιολογικό εύρος επιπέδων κορτιζόλης 10,8-15,8 μικρογραμμάρια ανά δεκαδικό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με υψηλά επίπεδα κορτιζόλης στο αίμα είχαν πολύ λιγότερη μνήμη σε σύγκριση με άτομα με φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης. Είναι σημαντικό ότι η μειωμένη μνήμη υπήρχε σε αυτά τα άτομα, ακόμη και πριν εμφανιστούν εμφανή συμπτώματα απώλειας μνήμης.
Αυτά τα αποτελέσματα παρέμειναν συνεπή ακόμη και μετά την προσαρμογή των ερευνητών για σχετικούς τροποποιητικούς παράγοντες, όπως ηλικία, φύλο, συνήθεια καπνίσματος και δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ).
«Η κορτιζόλη επηρεάζει πολλές διαφορετικές λειτουργίες», σημειώνει ο συγγραφέας της μελέτης Δρ. Justin B. Echouffo-Tcheugui, από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, «οπότε είναι σημαντικό να διερευνήσουμε πλήρως πόσο υψηλά επίπεδα της ορμόνης μπορεί να επηρεάσουν τον εγκέφαλο».
Είναι «σημαντικό να βρούμε τρόπους για τη μείωση του στρες»
Επίσης, 2.018 συμμετέχοντες συμφώνησαν να υποβληθούν σε μαγνητικές τομογραφίες, έτσι ώστε οι ερευνητές να μπορούν να μετρήσουν τον όγκο του εγκεφάλου τους. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να επιβεβαιώσουν ότι τα άτομα με υψηλά επίπεδα κορτιζόλης τείνουν επίσης να έχουν χαμηλότερο συνολικό όγκο εγκεφάλου.
Εκείνοι στην ομάδα υψηλής κορτιζόλης είχαν μέσο συνολικό εγκεφαλικό όγκο εγκεφάλου 88,5 τοις εκατό του συνολικού κρανιακού όγκου έναντι 88,7 τοις εκατό του συνολικού κρανιακού όγκου σε άτομα με κανονικά επίπεδα κορτιζόλης.
Όσον αφορά τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης, οι ερευνητές δεν βρήκαν καμία σχέση μεταξύ αυτού και της μνήμης ενός ατόμου ή του όγκου του εγκεφάλου τους.
«Η έρευνά μας εντόπισε απώλεια μνήμης και συρρίκνωση του εγκεφάλου σε άτομα μεσήλικες πριν αρχίσουν να εμφανίζονται τα συμπτώματα», λέει ο Δρ Echouffo-Tcheugui.
«[S] o είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να βρουν τρόπους για να μειώσουν το άγχος, όπως να πάρουν αρκετό ύπνο, να κάνουν μέτρια άσκηση, να ενσωματώσουν τεχνικές χαλάρωσης στην καθημερινή τους ζωή ή να ρωτήσουν το γιατρό τους για τα επίπεδα κορτιζόλης τους και να πάρουν ένα φάρμακο που μειώνει την κορτιζόλη αν χρειαστεί."
Δρ. Justin B. Echouffo-Tcheugui
«Είναι σημαντικό για τους γιατρούς να συμβουλεύουν όλα τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης», προσθέτει. Ωστόσο, οι ερευνητές παραδέχονται ότι η μελέτη τους έχει κάποιους περιορισμούς - όπως το γεγονός ότι μέτρησαν μόνο τα επίπεδα κορτιζόλης στο αίμα των συμμετεχόντων μία φορά, τα οποία μπορεί να μην είναι αντιπροσωπευτικά της μακροχρόνιας έκθεσής τους σε αυτήν την ορμόνη.
Επιπλέον, σημειώνουν ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν ευρωπαϊκής καταγωγής, πράγμα που σημαίνει ότι τα ευρήματα μπορεί να μην αντικατοπτρίζουν με ακρίβεια τις επιπτώσεις του στρες σε άλλους πληθυσμούς.
