Πώς τα σκυλιά θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να εξερευνήσουμε τη δική μας υγεία του εντέρου
Επιστημονικοί ερευνητές συχνά συνεργάζονται με ζώα. Αυτά μπορεί να μην παρέχουν τέλεια μοντέλα για ανθρώπινα βιολογικά συστήματα, αλλά ορισμένα θηλαστικά - όπως οι χοίροι και οι αρουραίοι - έρχονται πολύ κοντά με πολλούς τρόπους. Αλλά θα μπορούσαν τα σκυλιά να είναι πιο κατάλληλα μοντέλα;
Πολλές μελέτες που διερευνούν ανθρώπινες ασθένειες και άλλες καταστάσεις υγείας ξεκινούν εξετάζοντας πώς λειτουργούν οι ίδιες ή παρόμοιες καταστάσεις στα ζώα και πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν ή να βελτιωθούν.
Ορισμένα ζώα αντιμετωπίζουν τις ίδιες ή εξαιρετικά παρόμοιες ασθένειες με εκείνες που προσβάλλουν τον άνθρωπο, καθιστώντας τα βιώσιμα μοντέλα για προκλινική έρευνα.
Επιπλέον, ορισμένα ζώα έχουν παρόμοια δομημένα εσωτερικά συστήματα - όπως το πεπτικό σύστημα - που σημαίνει ότι μπορούν να παρέχουν μια καλή προσέγγιση του τρόπου λειτουργίας των δικών μας βιολογικών μηχανισμών.
Επομένως, τα ποντίκια και οι αρουραίοι χρησιμοποιούνται συχνά για τη μελέτη ανθρώπινων ασθενειών, ενώ οι χοίροι είναι ένα αγαπημένο μοντέλο για την έρευνα της υγείας του εντέρου. Αλλά τώρα, οι επιστήμονες ψάχνουν σε ένα άλλο ζώο που ισχυρίζονται ότι έχει ένα ακόμη πιο παρόμοιο μικρόβιο του εντέρου με αυτό των ανθρώπων: ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου, ο σκύλος.
Ο Luis Pedro Coelho - που εργάζεται επί του παρόντος στο Ευρωπαϊκό Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας (EMBL) στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας - συν συναδέλφους στο EMBL και στα εργαστήρια Nestlé Purina Research στο St. Louis, MO, υποθέτουν ότι τα σκυλιά μπορεί να είναι και οι καλύτεροι φίλοι μας όταν έρχεται να μάθουμε περισσότερα για τη δική μας υγεία του εντέρου.
Ωστόσο, η ίδια ιδέα ισχύει και το αντίστροφο - αν τα σκυλιά και οι άνθρωποι είναι παρόμοια από αυτή την άποψη, ίσως μπορούμε να εφαρμόσουμε ό, τι γνωρίζουμε για τη διαχείριση της παχυσαρκίας στους ανθρώπους στους σκύλους μας.
«Τα σκυλιά είναι πολύ σημαντικά στη ζωή πολλών ανθρώπων και (όπως και εμείς), όλο και περισσότερο υποφέρουν από παχυσαρκία», δήλωσε ο Coelho Ιατρικά νέα σήμερα, εξηγώντας γιατί η ερευνητική ομάδα αποφάσισε να επικεντρώσει την προσοχή της σε αυτά τα ζώα.
«Έτσι», συνέχισε, «η γνώση περισσότερων για το μικρόβιο τους και πώς επηρεάζεται (ή δεν επηρεάζεται) από τη διατροφή είναι μια σημαντική ερώτηση».
Η έρευνά τους, τα αποτελέσματα των οποίων δημοσιεύονται τώρα στο περιοδικό Μικρόβιο, υποδηλώνει ότι τα μικρόβια του εντέρου των σκύλων αλληλεπικαλύπτονται πολύ περισσότερα από αυτά των ποντικών ή των χοίρων.
Οι εκπληκτικές ομοιότητες ανθρώπων και σκύλων
Η μελέτη - η οποία συγχρηματοδοτήθηκε από την Nestlé Purina PetCare Company - ήταν μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή, για την οποία οι επιστήμονες επέλεξαν 64 σκυλιά δύο φυλών: το beagle και το Labrador retriever.
Δούλεψαν με ίσο αριθμό σκύλων από καθεμία από αυτές τις φυλές, και εξασφάλισαν επίσης ότι οι μισοί από τους σκύλους που συμμετείχαν ήταν υπέρβαροι και ότι οι μισοί είχαν υγιές σωματικό βάρος.
Σε μια αρχική περίοδο 4 εβδομάδων, όλα αυτά τα σκυλιά τρέφονταν με την ίδια συνήθως διαθέσιμη τροφή για σκύλους που πωλήθηκε στην αγορά.
Στη συνέχεια, τα σκυλιά χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες: μία που έλαβε μόνο τροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και χαμηλή σε υδατάνθρακες και μια άλλη με δίαιτα με χαμηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και υδατάνθρακες. Αυτό το στάδιο του πειράματος διήρκεσε άλλες 4 εβδομάδες.
Οι ερευνητές συνέλεξαν 129 δείγματα κοπράνων σκύλου, μία φορά στο σημείο των 4 εβδομάδων και στη συνέχεια και πάλι στο τέλος της μελέτης. Αυτά τα δείγματα τους επέτρεψαν να χαρτογραφήσουν το γονιδιακό περιεχόμενο των μικροβίων των σκύλων, αναγνωρίζοντας 1.247.405 γονίδια συνολικά.
Ο Coelho και η ομάδα συνέκριναν στη συνέχεια αυτόν τον «κατάλογο γονιδίων» με τα υπάρχοντα δεδομένα σχετικά με τα μικροβιοτικά του εντέρου ποντικών, χοίρων και ανθρώπων. Αυτό τους επέτρεψε να εκτιμήσουν πόσο παρόμοια ήταν αυτά τα μικροβιώματα μεταξύ τους όσον αφορά το γενετικό τους περιεχόμενο, καθώς και πώς άλλαξαν τα μικροβιοτικά των σκύλων αλλάζοντας τις δίαιτες.
Η ομάδα με έκπληξη διαπίστωσε ότι τα μικρόβια των σκύλων ήταν πολύ πιο παρόμοια με το μικρόβιο του ανθρώπινου εντέρου από αυτά των ποντικών και των χοίρων.
Βρήκαν μια επικάλυψη 20 τοις εκατό μεταξύ των μικροβίων του εντέρου ποντικού και του ανθρώπου και 33 τοις εκατό αλληλεπικάλυψη μεταξύ των μικροβίων του εντέρου μας και εκείνων των χοίρων, αλλά ένα 63 τοις εκατό αλληλεπικαλύπτεται μεταξύ των μικροβίων του εντέρου των σκύλων και των δικών μας.
«Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι είμαστε πιο παρόμοιοι με τον καλύτερο φίλο του ανθρώπου από ό, τι πιστεύαμε αρχικά», λέει ο Coelho.
Ακόμα, όταν μιλάω ΜΝΤ, προειδοποίησε ότι αυτές οι ομοιότητες δεν σημαίνει ότι μπορούμε να σκεφτούμε τα μικρόβια των σκύλων και τα δικά μας εναλλακτικά.
«[Είναι] επίσης σημαντικό», εξήγησε, «για να σημειώσουμε ότι υπάρχει σημαντική εξειδίκευση ξενιστή: μοιραζόμαστε πολλά είδη [μικροβίων] με τα σκυλιά μας, αλλά τα στελέχη είναι ειδικά για τον ξενιστή και τα ανθρώπινα μικρόβια είναι πιο περίπλοκα από αυτά σκύλων. "
«Ένα καλύτερο μοντέλο για μελέτες διατροφής»;
Οι επιστήμονες σημείωσαν επίσης ότι οι δίαιτες με χαμηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και με δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, με χαμηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες επηρεάζουν το μικρόβιο του εντέρου με παρόμοιους τρόπους στην περίπτωση ανθρώπων και σκύλων, ανεξάρτητα από τη φυλή και το βιολογικό φύλο.
Τα υπέρβαρα σκυλιά ανταποκρίθηκαν πιο έντονα σε μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες από τα λεπτά τους αντίστοιχα, παρουσιάζοντας πιο δραστικές αλλαγές στη σύνθεση των μικροβίων του εντέρου τους.
Αυτή η ευαισθησία επιβεβαιώνει την υπάρχουσα ιδέα ότι τα υπέρβαρα άτομα είναι πιο ευάλωτα σε απειλές για την υγεία λόγω της αστάθειας των μικροβίων του εντέρου τους.
Κοιτάζοντας τα αποτελέσματα της μελέτης τους, οι ερευνητές πιστεύουν ότι, στο μέλλον, ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τους μηχανισμούς που παίζουν στη δική μας υγεία.
"Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα σκυλιά θα μπορούσαν να είναι ένα καλύτερο μοντέλο για μελέτες διατροφής από τους χοίρους ή τα ποντίκια και θα μπορούσαμε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσουμε δεδομένα από σκύλους για να μελετήσουμε τον αντίκτυπο της διατροφής στα μικροβιακά του εντέρου του ανθρώπου."
Λούις Πέδρο Κοέλχο
