Πώς οι χαρακτήρες Pokémon μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τον εγκέφαλο
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια διαπίστωσαν ότι η εκτεταμένη έκθεση σε βιντεοπαιχνίδια, όπως το Pokémon, κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας ενεργοποιεί ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου.
Το Pokémon είναι ένα franchise μέσων που χρονολογείται από το 1995. Περιλαμβάνει πλασματικά πλάσματα που ονομάζονται «Pokémon».
Οι παίκτες πρέπει να πιάσουν και να εκπαιδεύσουν αυτά τα πλάσματα για να πολεμήσουν μεταξύ τους.
Οι μάχες είναι το κύριο θέμα των παιχνιδιών Pokémon και οι παίκτες πρέπει να επιτύχουν συγκεκριμένους στόχους στο παιχνίδι.
Στη δεκαετία του '90, παιδιά από 5 ετών έπαιζαν Pokémon. Πολλοί από αυτούς συνέχισαν να παίζουν μεταγενέστερες εκδόσεις του παιχνιδιού όλα αυτά τα χρόνια. Αυτά τα παιχνίδια εκθέτουν τα παιδιά στους ίδιους χαρακτήρες και τα ανταμείβουν όταν κέρδισαν μάχες ή πρόσθεσαν έναν νέο χαρακτήρα στην εγκυκλοπαίδεια εντός του παιχνιδιού.
Ψυχολόγοι στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ ανακάλυψαν ότι αυτό το επαναλαμβανόμενο οπτικό ερέθισμα κατά την παιδική ηλικία, σε συνδυασμό με τον αριθμό των ωρών που αφιερώθηκαν μπροστά από την οθόνη, ενεργοποιεί συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου.
Τώρα έχουν δημοσιεύσει τα ευρήματά τους στο περιοδικό Φύση Ανθρώπινη Συμπεριφορά. Τα αποτελέσματα μπορεί να βοηθήσουν να ρίξουμε φως σε μερικές από τις πολλές ερωτήσεις που παραμένουν σχετικά με το οπτικό μας σύστημα.
«Ήταν μια ανοιχτή ερώτηση στο πεδίο γιατί έχουμε περιοχές του εγκεφάλου που ανταποκρίνονται σε λέξεις και πρόσωπα, αλλά όχι, ας πούμε, αυτοκίνητα», λέει η συγγραφέας της πρώτης μελέτης Jesse Gomez, πρώην μεταπτυχιακός φοιτητής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ.
«Ήταν επίσης ένα μυστήριο γιατί εμφανίζονται στο ίδιο μέρος στον εγκέφαλο όλων», προσθέτει.
Ο ρόλος της εκκεντρότητας προκατάληψη
Πρόσφατη έρευνα σε πιθήκους που πραγματοποίησαν επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη, έδειξαν ότι περιοχές που είναι αφιερωμένες σε μια νέα κατηγορία αντικειμένων τείνουν να αναπτύσσονται στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας.
Ο Γκόμεζ ενδιαφερόταν να δοκιμάσει αυτά τα ευρήματα σε ανθρώπους, οπότε αποφάσισε να επικεντρωθεί στην έκθεση βιντεοπαιχνιδιών. Υπενθύμισε ότι όταν ήταν παιδί, πέρασε αμέτρητες ώρες παίζοντας βιντεοπαιχνίδια, ειδικά Pokémon Red και Blue.
Με βάση προηγούμενες μελέτες, καθώς και τη δική του εμπειρία με βιντεοπαιχνίδια, ο Γκόμεζ θεωρούσε ότι εάν η έκθεση σε νεαρή ηλικία παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη αποκλειστικών περιοχών του εγκεφάλου, οι εγκέφαλοι των ενηλίκων που έπαιζαν Pokémon ως παιδιά πρέπει να ανταποκρίνονται πιο έντονα στο χαρακτήρες στο Pokémon από άλλους τύπους ερεθισμάτων.
«Αυτό που ήταν μοναδικό για το Pokémon», λέει ο Gomez, «είναι ότι υπάρχουν εκατοντάδες χαρακτήρες και πρέπει να γνωρίζετε τα πάντα για αυτούς για να παίξετε το παιχνίδι με επιτυχία. Το παιχνίδι σας ανταμείβει για την εξατομίκευση εκατοντάδων από αυτούς τους μικρούς, παρόμοιους χαρακτήρες. "
Ο Γκόμεζ συνειδητοποίησε ότι είχε όλα τα συστατικά για να δοκιμάσει τη θεωρία στους ανθρώπους. Το Pokémon δεν εκθέτει τα παιδιά στους ίδιους χαρακτήρες επανειλημμένα - αλλά τα ανταμείβει και μετά από μάχες. Επιπλέον, τα περισσότερα παιδιά έπαιξαν τα παιχνίδια στην ίδια μικρή, τετράγωνη οθόνη.
Αυτοί οι παράγοντες κάνουν την εμπειρία του Pokémon έναν ενδιαφέρον τρόπο για να δοκιμάσετε τη λεγόμενη προκατάληψη εκκεντρότητας.
Η μεροληψία εκκεντρικότητας δηλώνει ότι, στον εγκέφαλο, η τοποθεσία και το μέγεθος μιας περιοχής ειδικής κατηγορίας εξαρτάται από δύο βασικούς παράγοντες: «πόσο από το οπτικό μας πεδίο καταλαμβάνουν τα αντικείμενα» και αν η εικόνα εμφανίζεται στην κεντρική ή περιφερειακή μας όραση.
Η μικροσκοπική οθόνη που έπαιζαν οι άνθρωποι στα παιχνίδια Pokémon σημαίνει ότι θα καταλάμβαναν μόνο ένα πολύ μικρό μέρος του οπτικού πεδίου των παικτών.
Ακολουθώντας τη θεωρία της προκατάληψης εκκεντρότητας, οι προτιμησιακές εγκεφαλικές ενεργοποιήσεις για το Pokémon θα πρέπει να υπάρχουν στο κεντρικό τμήμα του οπτικού φλοιού, στην περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται αυτό που βλέπουμε.
Η εκτεταμένη εμπειρία ενεργοποιεί τις περιοχές του εγκεφάλου
Οι ερευνητές στρατολόγησαν 11 ενήλικες που είχαν παίξει Pokémon εκτενώς όταν ήταν νεότεροι. Ο ίδιος ο Γκόμεζ συμμετείχε επίσης στο πείραμα. Στρατολόγησαν επίσης 11 ενήλικες που δεν είχαν παίξει το παιχνίδι ως παιδιά. Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε σάρωση μαγνητικής τομογραφίας.
Οι ερευνητές έδειξαν εκατοντάδες χαρακτήρες Pokémon. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι εγκέφαλοι εκείνων που έπαιζαν Pokémon ως παιδιά ανταποκρίθηκαν περισσότερο στις εικόνες από εκείνους που δεν είχαν παίξει το παιχνίδι ως παιδιά.
«Αρχικά χρησιμοποίησα τους χαρακτήρες Pokémon από το παιχνίδι Game Boy στην κύρια μελέτη, αλλά αργότερα χρησιμοποίησα επίσης χαρακτήρες από το καρτούν σε μερικά θέματα. […] Παρόλο που οι χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων ήταν λιγότερο pixelated, ενεργοποίησαν ακόμα την περιοχή του εγκεφάλου. "
Τζέσι Γκόμεζ
Συνεπής μεταξύ των συμμετεχόντων ήταν ο ιστότοπος των εγκεφαλικών ενεργοποιήσεων για το Pokémon: μια περιοχή που βρίσκεται πίσω από τα αυτιά που ονομάζεται occipitotemporal sulcus. Φαίνεται ότι αυτή η περιοχή μπορεί κανονικά να ανταποκρίνεται σε εικόνες ζώων - και οι χαρακτήρες Pokémon μοιάζουν με ζώα.
«Νομίζω ότι ένα από τα μαθήματα από τη μελέτη μας», λέει ο καθηγητής Kalanit Grill-Spector, της Σχολής Ανθρωπιστικών και Επιστημών του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, «είναι ότι αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται από το κεντρικό μας όραμα είναι ιδιαίτερα ελαστικές σε εκτεταμένη εμπειρία».
Προσθέτει ότι ο εγκέφαλος είναι ένας κύριος αυτοσχεδιαστής. Μπορεί να δημιουργήσει νέες ενεργοποιήσεις αφιερωμένες στους χαρακτήρες Pokémon, αλλά ακολουθεί συγκεκριμένους κανόνες στη διαδικασία. Το ένα αναφέρεται στο πού πραγματοποιούνται αυτές οι ενεργοποιήσεις.
Ο καθηγητής Grill-Spector σημειώνει επίσης ότι για τους γονείς που μπορεί να εξετάσουν αυτήν τη μελέτη ως απόδειξη ότι τα βιντεοπαιχνίδια αφήνουν ένα διαρκές σημάδι στον εγκέφαλο, θα πρέπει να λάβουν υπόψη ότι ο εγκέφαλος είναι ικανός να περιέχει πολλά διαφορετικά μοτίβα - όχι μόνο χαρακτήρες βιντεοπαιχνιδιών.
