Έλλειψη κινήτρων: Η φλεγμονή μεταβάλλει τα εγκεφαλικά συστήματα;
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Emory εξετάζουν νέα στοιχεία σχετικά με το πώς η φλεγμονή χαμηλού βαθμού μπορεί να επηρεάσει το επίπεδο κινήτρων ενός ατόμου. Αυτό μπορεί επίσης να έχει επιπτώσεις στη θεραπεία ορισμένων περιπτώσεων κατάθλιψης.
Η ιδέα ότι η κατάθλιψη ή τα συμπτώματα της κατάθλιψης συνδέονται με τη φλεγμονή δεν είναι καινούργια.
Μια μελέτη από το 2017, για παράδειγμα, η οποία μέτρησε δείκτες ανοσοαπόκρισης στον εγκέφαλο 14 ατόμων με μέτρια ή σοβαρή κατάθλιψη, έδειξε ότι τα άτομα με αυτοκτονικές σκέψεις είχαν επίσης σαφή σημάδια φλεγμονής του εγκεφάλου.
Νέα έρευνα που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Emory, στην Ατλάντα, GA, προτείνει τώρα την ιδέα ότι η φλεγμονή χαμηλού βαθμού στο σώμα μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη κινήτρων περιορίζοντας τη ντοπαμίνη, μια ορμόνη και έναν νευροδιαβιβαστή που παίζει σημαντικό ρόλο στον εγκέφαλο κύκλωμα ανταμοιβής, το οποίο οδηγεί σε συμπεριφορές που σχετίζονται με τα κίνητρα.
Στο έγγραφο μελέτης τους - εμφανίζεται στο περιοδικό Τάσεις στις Γνωστικές Επιστήμες - οι ερευνητές προτείνουν ότι οι φλεγμονώδεις μηχανισμοί ενθαρρύνουν την απελευθέρωση λιγότερης ντοπαμίνης ως τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος εξοικονομεί ενέργεια και επικεντρώνεται στην επούλωση του τραύματος ή της λοίμωξης που πυροδοτεί τη φλεγμονή.
«Όταν το σώμα σας καταπολεμά μια λοίμωξη ή θεραπεύει μια πληγή, ο εγκέφαλός σας χρειάζεται έναν μηχανισμό για να βαθμονομήσει εκ νέου το κίνητρό σας για να κάνει άλλα πράγματα, έτσι ώστε να μην καταναλώνετε πάρα πολύ από την ενέργειά σας».
Συν-συγγραφέας μελέτης Michael Treadway, Ph.D.
«Έχουμε πλέον ισχυρές ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα διαταράσσει το σύστημα ντοπαμίνης για να βοηθήσει τον εγκέφαλο να πραγματοποιήσει αυτήν την επαναβαθμονόμηση», λέει ο Treadway, ο οποίος είναι αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Ψυχολογίας του Emory.
Μια θεωρία με κλινικές επιπτώσεις
Στην εργασία τους, οι ερευνητές επανεξετάζουν τα στοιχεία που υποδηλώνουν μια άμεση σχέση μεταξύ φλεγμονής και έλλειψης κινήτρων και προτείνουν επίσης μια υπολογιστική μέθοδο για την εκτίμηση της επίδρασης της χρόνιας, χαμηλής ποιότητας φλεγμονής στην ποσότητα ενέργειας που ξοδεύει ο εγκέφαλος στις συμπεριφορές καθοδηγείται από αυτο-κίνητρο.
Με τη χρήση αυτής της νέας μεθόδου, οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να μάθουν πώς η φλεγμονή μπορεί να επηρεάσει τα κίνητρα σε άτομα ψυχικής υγείας, όπως κατάθλιψη και σχιζοφρένεια.
Η έρευνα βασίζεται σε προηγούμενες μελέτες, οι οποίες έδειξαν ότι ορισμένα προφλεγμονώδη μόρια (κυτοκίνες) μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος ντοπαμίνης στον εγκέφαλο.
Προς το παρόν, εξηγούν οι ερευνητές, πολλοί άνθρωποι μπορεί να παρουσιάσουν χρόνια φλεγμονή χαμηλού βαθμού, λόγω γήρανσης, στρες, μεταβολικών καταστάσεων ή ανθυγιεινών τρόπων ζωής. Αυτοί οι παράγοντες μπορεί να αφήσουν τα σημάδια τους στον προσαρμοστικό μηχανισμό που επιτρέπει στον εγκέφαλο να εξοικονομήσει ενέργεια προκειμένου να στοχεύσει την πηγή της φλεγμονής, με πιθανές συνέπειες για την ψυχική υγεία.
"Εάν η θεωρία μας [σχετικά με τη σχέση μεταξύ φλεγμονής και κινητικής εξασθένησης] είναι σωστή, τότε θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στη θεραπεία περιπτώσεων κατάθλιψης και άλλων συμπεριφορικών διαταραχών που μπορεί να οφείλονται σε φλεγμονή", λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Dr. Andrew Miller .
«Θα ανοίξει ευκαιρίες για την ανάπτυξη θεραπειών που στοχεύουν στη χρήση ενέργειας από ανοσοκύτταρα, κάτι που θα ήταν κάτι εντελώς νέο στον τομέα μας», προτείνει ο Δρ Miller.
Ωστόσο, "Δεν προτείνουμε ότι η φλεγμονή προκαλεί αυτές τις [ψυχική υγεία] διαταραχές", διευκρινίζει ο Treadway. «Η ιδέα είναι ότι ένα υποσύνολο ατόμων με αυτές τις διαταραχές μπορεί να έχει ιδιαίτερη ευαισθησία στις επιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος και αυτή η ευαισθησία θα μπορούσε να συμβάλει στις κινητικές διαταραχές που αντιμετωπίζουν», εξηγεί.
Επί του παρόντος, η ερευνητική ομάδα εργάζεται σε μια κλινική δοκιμή για την κατάθλιψη, προσπαθώντας να επαληθεύσει τη θεωρία που έχουν προτείνει στο έγγραφο μελέτης τους.
