Ο μεσαιωνικός σκελετός ρίχνει φως στη θανατηφόρα σαλμονέλα
Σαλμονέλα, ένας τύπος βακτηριδίων που συνήθως μεταφέρεται από μολυσμένα τρόφιμα όπως τα αυγά, προκαλεί μια μολυσματική ασθένεια γνωστή ως σαλμονέλλωση. Τα βακτήρια θέτουν σε κίνδυνο την ανθρώπινη υγεία για αιώνες, αλλά πόσο χρονών είναι αυτοί οι εχθροί;
Τα πιο κοινά στελέχη του Σαλμονέλα προκαλούν γαστρεντερίτιδα, με συμπτώματα όπως διάρροια, πυρετό και κράμπες, αλλά υπάρχουν επίσης στελέχη που προκαλούν πιο επικίνδυνες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των εντερικών πυρετών όπως ο τυφοειδής πυρετός.
Αυτοί οι τελευταίοι τύποι Σαλμονέλα είναι δυνητικά απειλητικές για τη ζωή και απαιτούν επείγουσα θεραπεία και ενώ είναι λιγότερο συχνές στις μέρες μας, έχουν πάρει πολλές ανθρώπινες ζωές στο παρελθόν.
Μέχρι στιγμής, πιστεύεται ότι Σαλμονέλα κάνει τους ανθρώπους να αρρωσταίνουν για πάνω από 125 χρόνια, αλλά νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Warwick στο Ηνωμένο Βασίλειο δείχνει ότι το πιο θανατηφόρο στέλεχος των βακτηρίων είναι, στην πραγματικότητα, πολύ παλαιότερο από αυτό.
Ο Mark Achtman - καθηγητής γενετικής του πληθυσμού βακτηρίων στη Ιατρική Σχολή Warwick - και μια ομάδα ειδικών εργάστηκε για τον σκελετό 800 ετών μιας νορβηγικής γυναίκας.
Η έρευνά τους αποκάλυψε νέες ενδείξεις για την προέλευση και την ηλικία του Σαλμονέλα στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Ο καθηγητής Achtman και οι συνάδελφοί του έχουν δημοσιεύσει τα ευρήματά τους σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Τρέχουσα Βιολογία.
Ένας μεσαιωνικός Σαλμονέλα θάνατος
«Σύμφωνα με τα ιστορικά αρχεία», γράφουν οι συγγραφείς, «οι άνθρωποι έχουν από καιρό πληγεί από βακτηριακές λοιμώξεις, αλλά οι γονιδιωματικές αναλύσεις των υφιστάμενων βακτηριακών παθογόνων εκτιμούν συστηματικά έναν [χρόνο στον πιο πρόσφατο κοινό πρόγονο] όχι περισσότερο από μερικούς αιώνες.»
Αλλά ο σκελετός μιας νέας Νορβηγικής γυναίκας που πέθανε περίπου 800 χρόνια πριν - πιθανότατα ηλικίας 19-24 - λέει μια πολύ διαφορετική ιστορία. Το σώμα της γυναίκας θάφτηκε κάποια στιγμή τον 13ο αιώνα στην πόλη του Τρόντχαϊμ της Νορβηγίας.
Αναλύοντας το DNA που συλλέχθηκε από τα δόντια του σκελετού και άλλα δείγματα οστών, οι ερευνητές μπόρεσαν να αποδείξουν ότι η γυναίκα πέθανε πιθανώς ως αποτέλεσμα της μόλυνσης από ένα στέλεχος Σαλμονέλα εντερική - συγκεκριμένα, η γενεαλογία Paratyphi C.
"Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι τα βακτήρια Paratyphi C προκάλεσαν ανθρώπινες λοιμώξεις στη Νορβηγία πριν από 800 χρόνια και η παρουσία τους τόσο στα δόντια όσο και στα οστά υποδηλώνει ότι [η νεαρή γυναίκα] πέθανε από σηψαιμία που σχετίζεται με εντερικό πυρετό", εξηγούν οι επιστήμονες.
Παρατύχη Γ Σαλμονέλα προκαλεί εντερικό πυρετό που είναι γνωστό ως παρατυφοειδής πυρετός, ο οποίος είναι πολύ επικίνδυνος και απειλητικός για τη ζωή. Ενώ αυτή η ασθένεια είναι πλέον σπάνια στην Ευρώπη, ήταν πιθανώς πιο διαδεδομένη πριν από μερικούς αιώνες.
Τα βακτήρια είναι χιλιάδων ετών
Αυτό Σαλμονέλα το στέλεχος μολύνει μόνο τους ανθρώπους και συλλέγεται από τρόφιμα ή νερό μολυσμένο με τα κόπρανα κάποιου με αυτή τη μόλυνση. Ωστόσο, προσθέτουν οι ερευνητές, σχετίζεται με βακτηριακά στελέχη που πλήττουν αγριογούρουνα και κατοικίδια χοίρους.
Προκειμένου να διαπιστωθεί η ηλικία αυτής της γενεαλογίας, ο καθηγητής Achtman και η ομάδα χαρακτήρισαν το βακτηριακό γονιδίωμα που εντοπίστηκε στα λείψανα της γυναίκας και τα συνδύασε με δεδομένα που συλλέχθηκαν από δείγματα της σύγχρονης Σαλμονέλα.
Η ανάλυσή τους αποκάλυψε ότι το Paratyphi C πιθανότατα εμφανίστηκε πριν από 3.500 χρόνια - πολύ νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Η στενή σχέση μεταξύ των ομάδων [βακτηριακές γενεές με έναν κοινό πρόγονο] της γενεαλογίας [Paratyphi C] που διαφέρουν ως προς την εξειδίκευση του ξενιστή προκάλεσε ενδιαφέρουσες εικασίες για ιστορικά άλματα ξενιστών κατά τη Νεολιθική περίοδο μεταξύ ανθρώπων και οικόσιτων ζώων τους», γράφουν οι ερευνητές.
Ένα από τα πιο συναρπαστικά ευρήματα, σύμφωνα με τον καθηγητή Achtman και την ομάδα, είναι το γεγονός ότι το Σαλμονέλα Τα βακτήρια φάνηκαν να έχουν αλλάξει πολύ λίγο, από την άποψη της γενετικής τους σύνθεσης, από την εποχή της εμφάνισής τους μέχρι σήμερα, καθιστώντας τον έναν πολύ σταθερό εχθρό που πρέπει να υπολογίζεται.
