Περισσότερες αποδείξεις ότι τα κατοικίδια ζώα ωφελούν την ψυχική υγεία
Νέα έρευνα εξετάζει πώς η αλληλεπίδραση με τα κατοικίδια ζώα επηρεάζει τα επίπεδα κορτιζόλης στους φοιτητές.
Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων γνωρίζουν από καιρό - ή μάλλον, αισθάνονται - ότι το να περνάς χρόνο με τον αγαπημένο τους σύντροφο ζώων μειώνει το άγχος και βελτιώνει τη διάθεση.
Μια εκτενής αναθεώρηση ότι Ιατρικά νέα σήμερα ανέφεραν ότι περιελάμβαναν αρκετές μαρτυρίες από άτομα που ζούσαν με ψυχικές παθήσεις που έκαναν λόγο για τη συναισθηματική άνεση και τα ψυχολογικά οφέλη που τους έφεραν τα κατοικίδια ζώα.
Στην πραγματικότητα, η ανασκόπηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα κατοικίδια ζώα πρέπει να αποτελούν μέρος των σχεδίων φροντίδας των ασθενών λόγω της πολύτιμης συμβολής τους στην ψυχική υγεία και ευεξία των ανθρώπων.
Τώρα, η νέα έρευνα προσθέτει περισσότερη επιστημονική αξιοπιστία σε αυτούς τους ισχυρισμούς.Οι ερευνητές Patricia Pendry, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Ανθρώπινης Ανάπτυξης στο Washington State University στο Pullman, και ο Jaymie L. Vandagriff, του ίδιου τμήματος, ξεκίνησαν να εξετάσουν την επίδραση των κατοικίδιων ζώων στη φυσιολογία των φοιτητών κολεγίου.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό AERA ανοιχτό, της Αμερικανικής Ένωσης Εκπαιδευτικής Έρευνας.
Τα κατοικίδια μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης
Οι επιστήμονες προσέλαβαν 249 φοιτητές και τους χώρισαν σε τέσσερις ομάδες:
- Σε μια ομάδα, οι άνθρωποι ήταν ελεύθεροι να περάσουν χρόνο με γάτες και σκύλους για 10 λεπτά, χαϊδεύοντας και παίζοντας με τα ζώα.
- Μια άλλη ομάδα παρατήρησε ότι άλλα άτομα αλληλεπιδρούν με τα ζώα ενώ περίμεναν τη σειρά τους.
- Μια άλλη ομάδα παρακολούθησε μια παρουσίαση των ζώων.
- Η τελική ομάδα απλά καθόταν και περίμενε σιωπηλά.
Ο Pendry και ο Vandagriff συνέλεξαν επίσης δείγματα του σάλιου των συμμετεχόντων και εξέτασαν τα επίπεδα κορτιζόλης τους τόσο το πρωί όσο και μετά την παρέμβαση. Η κορτιζόλη είναι μια ορμόνη που εκκρίνει το σώμα ως απάντηση στο στρες.
Για να εξετάσουν τα αποτελέσματα της παρέμβασης στα επίπεδα κορτιζόλης, οι ερευνητές εφάρμοσαν αναλύσεις γραμμικής παλινδρόμησης πολλαπλών παραλλαγών.
Συνολικά, η ανάλυση αποκάλυψε ότι οι μαθητές που αλληλεπίδρασαν με τα ζώα είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης μετά την παρέμβαση. Αυτές οι επιδράσεις εμφανίστηκαν ανεξάρτητα από το αν τα αρχικά επίπεδα κορτιζόλης των συμμετεχόντων ήταν πολύ υψηλά ή πολύ χαμηλά στην αρχή της μελέτης.
«Οι μαθητές στη μελέτη μας που αλληλεπίδρασαν με γάτες και σκύλους είχαν σημαντική μείωση στην κορτιζόλη, μια σημαντική ορμόνη του στρες», αναφέρει ο συγγραφέας της μελέτης, Pendry.
Προσθέτει, «Γνωρίζαμε ήδη ότι οι μαθητές απολαμβάνουν να αλληλεπιδρούν με ζώα και ότι τους βοηθά να βιώσουν πιο θετικά συναισθήματα».
«Αυτό που θέλαμε να μάθουμε ήταν αν αυτή η έκθεση θα βοηθούσε τους μαθητές να μειώσουν το άγχος τους με λιγότερο υποκειμενικό τρόπο. Και το έκανε, το οποίο είναι συναρπαστικό επειδή η μείωση των ορμονών του στρες μπορεί, με την πάροδο του χρόνου, να έχει σημαντικά οφέλη για τη σωματική και ψυχική υγεία ».
Patricia Pendry
«Μόνο 10 λεπτά μπορεί να έχουν σημαντικό αντίκτυπο», προσθέτει η Πέντρι, αλλά αυτή και οι συνάδελφοί της σχεδιάζουν τώρα να εξετάσουν την επίδραση ενός παρόμοιου προγράμματος 4 εβδομάδων, στο οποίο τα ζώα ελπίζουμε να βοηθήσουν στην ανακούφιση του στρες. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα είναι πολλά υποσχόμενα.
Αυτή ήταν η πρώτη μελέτη που περιελάμβανε φοιτητές και έδειξαν μειώσεις στα επίπεδα της κορτιζόλης της ορμόνης του στρες σε πραγματικό περιβάλλον παρά σε εργαστήριο.
