Η καθυστερημένη εμμηνόπαυση μπορεί να προστατεύσει τη μνήμη των γυναικών
Νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Νευρολογία, υποδηλώνει ότι η καθυστερημένη έναρξη της εμμηνόπαυσης μπορεί να ωφελήσει τις δεξιότητες μνήμης των ηλικιωμένων γυναικών αργότερα στη ζωή.
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής την Diana Kuh, από το University College London στο Ηνωμένο Βασίλειο, ρωτά αν η ηλικία στην οποία η γυναίκα παίρνει την εμμηνόπαυση επηρεάζει την απόδοση της μνήμης της χρόνια αργότερα.
Εκείνη και οι συνάδελφοί της υποκινήθηκαν στην έρευνά τους από υπάρχουσες μελέτες που φάνηκαν να υποδηλώνουν ότι μια μεγαλύτερη ηλικία στην εμμηνόπαυση - σε συνδυασμό με μια μεγαλύτερη αναπαραγωγική ζωή - συνδέεται με καλύτερη γνωστική απόδοση χρόνια αργότερα.
Ωστόσο, όπως εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης, αυτές οι μελέτες δεν χρησιμοποίησαν ένα ιδιαίτερα μεγάλο δείγμα και ούτε επωφελήθηκαν από μια ομάδα ομοιογενών συμμετεχόντων ηλικίας.
Έτσι, ο Kuh και η ομάδα ξεκίνησαν να το διορθώσουν εξετάζοντας μελέτες κοόρτης γέννησης.Διερεύνησαν τα δεδομένα 1.315 γυναικών που χρησιμοποιούν την Εθνική Έρευνα Υγείας και Ανάπτυξης του Συμβουλίου Ιατρικής Έρευνας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εμμηνόπαυση και μνήμη: Μελέτη του συνδέσμου
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι γυναίκες παρακολουθούνταν κλινικά από τη γέννηση - δηλαδή από τον Μάρτιο του 1946 - και είχαν τουλάχιστον μία γνωστική αξιολόγηση ως ενήλικες. Επιπλέον, η έρευνα περιελάμβανε ερωτήσεις σχετικά με την ηλικία τους κατά την εμμηνόπαυση και άλλες πτυχές της αναπαραγωγικής τους υγείας.
Στις ηλικίες 43, 53, 60–64 και 69 ετών, οι συμμετέχοντες στη μελέτη κλήθηκαν να λάβουν τεστ λεκτικής μνήμης καθώς και τεστ για τη γνωστική τους ταχύτητα επεξεργασίας.
Η εκτίμηση της μνήμης συνίστατο σε μια εργασία στην οποία οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να ανακαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερα στοιχεία από μια λίστα των 15 και να το κάνουν τρεις φορές. Η μέγιστη βαθμολογία που επιτεύχθηκε σε αυτήν την εργασία ήταν 45 (σημείωσαν έναν βαθμό για κάθε λέξη).
Επίσης, η έρευνα περιελάμβανε πληροφορίες σχετικά με το κατά πόσον οι γυναίκες λάμβαναν θεραπεία αντικατάστασης ορμονών, εάν είχαν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση όπως υστερεκτομή, τη γνωστική τους ικανότητα ως παιδιά και μερικούς άλλους κοινωνικούς παράγοντες, όπως το επίπεδο εκπαίδευσης και το επάγγελμά τους.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες λαμβάνονται υπόψη από τους ερευνητές στην ανάλυσή τους.
Η καθυστερημένη εμμηνόπαυση μπορεί να ωφελήσει τη λεκτική μνήμη
Η μελέτη αποκάλυψε ότι, κατά μέσο όρο, οι συμμετέχοντες θυμήθηκαν 25,8 λέξεις στην ηλικία των 43 ετών, ένας αριθμός που μειώθηκε σε 23,3 λέξεις κατά την ηλικία των 69 ετών.
Αλλά οι γυναίκες των οποίων η εμμηνόπαυση εμφανίστηκε φυσικά και αργότερα στη ζωή είχαν υψηλότερες βαθμολογίες, έχοντας τη δυνατότητα να θυμούνται επιπλέον 0,09 λέξεις ετησίως. Αυτός ο συσχετισμός δεν επηρεάστηκε από τη χρήση θεραπείας αντικατάστασης ορμονών.
Ο Kuh σχολιάζει τα ευρήματα, λέγοντας: «Η διαφορά στις βαθμολογίες της λεκτικής μνήμης για μια διαφορά 10 ετών στην έναρξη της εμμηνόπαυσης ήταν μικρή - υπενθυμίζοντας μόνο μια επιπλέον λέξη, αλλά είναι πιθανό αυτό το όφελος να μεταφράζεται σε μειωμένο κίνδυνο άνοιας ετών αργότερα."
Ωστόσο, προσθέτει, "Απαιτείται περισσότερη έρευνα και παρακολούθηση για να καθοριστεί εάν συμβαίνει αυτό."
Αντίθετα, δεν παρατηρήθηκε παρόμοιος συσχετισμός μεταξύ ηλικίας και μνήμης μεταξύ των γυναικών που είχαν εμμηνόπαυση που προκλήθηκε από χειρουργική επέμβαση. Επίσης, οι ερευνητές δεν βρήκαν συσχέτιση μεταξύ της ηλικίας έναρξης της εμμηνόπαυσης και των δυνατοτήτων επεξεργασίας πληροφοριών των γυναικών.
Υποθέτοντας τους πιθανούς μηχανισμούς πίσω από τα ευρήματα, ο Kuh λέει, "Αυτή η διαφορά [μεταξύ δεξιοτήτων μνήμης και ταχύτητας επεξεργασίας] μπορεί να οφείλεται στον ρόλο του υποδοχέα οιστρογόνων, ο οποίος ρυθμίζει το γονίδιο που κωδικοποιεί τον νευροτροφικό παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο."
Ο νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο, συνεχίζει, «βοηθά στη σταθεροποίηση του σχηματισμού και της αποθήκευσης της μνήμης». Η Kuh και οι συνάδελφοί της καταλήγουν:
"Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι οι δια βίου ορμονικές διεργασίες, όχι μόνο οι βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις κατά τη μετάβαση της εμμηνόπαυσης, μπορεί να σχετίζονται με τη λεκτική μνήμη, σύμφωνα με στοιχεία από μια ποικιλία νευροβιολογικών μελετών."
