Τα νέα είδη ηλεκτρικού χελιού συσκευάζουν την πιο ισχυρή γροθιά
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες είχαν αναγνωρίσει μόνο ένα είδος ηλεκτρικού χελιού. Ωστόσο, ένα νέο έγγραφο μελέτης καταλήγει στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν τρία είδη και ότι ένα από αυτά έχει τις πιο ισχυρές ηλεκτρικές εκκενώσεις που έχουν μετρήσει οι επιστήμονες από οποιοδήποτε ζώο.
Το ηλεκτρικό χέλι (Electrophorus electricus, που οι επιστήμονες περιέγραψαν για πρώτη φορά πριν από 250 χρόνια, κατοικούν στους ποταμούς του Αμαζονίου και του Ορίνοκο στη Νότια Αμερική.
Η ικανότητά τους να παράγουν ισχυρές ηλεκτρικές εκκενώσεις έχει συναρπάσει το ευρύ κοινό και τους επιστήμονες.
Στην πραγματικότητα, ήταν το ηλεκτρικό χέλι που ενέπνευσε την Alessandro Volta να σχεδιάσει την πρώτη ηλεκτρική μπαταρία το 1799.
Αυτά τα πλάσματα χρησιμοποιούν τρία ηλεκτρικά όργανα για να προκαλέσουν κραδασμούς και αυτές οι ηλεκτρικές εκφορτίσεις τους βοηθούν να πιάσουν το θήραμα και να αποτρέψουν τους αρπακτικούς. Παράγουν επίσης ασθενέστερες απορρίψεις που βοηθούν την πλοήγηση και την επικοινωνία.
Παραδόξως, τα ηλεκτρικά χέλια δεν είναι αληθινά χέλια - είναι ένας τύπος μαχαιριού. Όλα τα μαχαίρια μπορούν να παράγουν ηλεκτρικό πεδίο, αλλά μόνο το ηλεκτρικό χέλι έχει αρκετά ισχυρή γροθιά για να επιτεθεί και να υπερασπιστεί.
Μέχρι πολύ πρόσφατα, οι ειδικοί πίστευαν ότι υπήρχε μόνο ένα είδος ηλεκτρικού χελιού. Ωστόσο, ένα πρόσφατο έγγραφο το Επικοινωνία φύσης υποστηρίζει ότι υπάρχουν, στην πραγματικότητα, τρία είδη.
Δοκιμή της θεωρίας των ειδών
Για να διερευνήσουν, μια ομάδα ερευνητών εξέτασε 107 δείγματα ηλεκτρικού χελιού από διαφορετικές περιοχές της ευρύτερης Αμαζονίας.
Συγκρίνουν το DNA, τη συνολική μορφή και δομή των ζώων (μορφολογία), περιβαλλοντικά δεδομένα και τη δύναμη του ηλεκτρικού τους φορτίου.
Για να διερευνήσουν τη γενετική σύνθεση των ηλεκτρικών χελιών, οι επιστήμονες αλληλούχησαν και συνέκριναν 10 μιτοχονδριακά και πυρηνικά γονίδια.
Όσον αφορά τη μορφολογική ανάλυση, οι ερευνητές επέλεξαν ορισμένες μικρές διαφορές μεταξύ των τριών ειδών. Αυτό δεν ήταν εύκολο, όπως εξηγεί ο συγγραφέας της μελέτης Carlos David de Santana:
«Το σχήμα του σώματός τους είναι πολύ διατηρημένο. Δεν έχει αλλάξει πολύ κατά τη διάρκεια 10 εκατομμυρίων ετών εξέλιξης. Μόνο λίγες λεπτομέρειες της εξωτερικής μορφολογίας τους τις διακρίνουν και μόνο μια ολοκληρωμένη ανάλυση της μορφολογίας, της γενετικής και της οικολογίας μπόρεσε να κάνει ισχυρές διακρίσεις μεταξύ του είδους. "
Αν και οι φυσικές διαφορές ήταν ελάχιστες, υποστήριξαν τα αποτελέσματα της ανάλυσης DNA. Οι συγγραφείς της μελέτης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αντί για ένα είδος, υπάρχουν πραγματικά τρία.
Μετρήθηκαν επίσης το ηλεκτρικό φορτίο των ζώων στο φυσικό τους περιβάλλον. Ένα από τα νέα είδη παρήγαγε την υψηλότερη καταγεγραμμένη τάση από ένα ζώο: 860 βολτ. Για το πλαίσιο, η προηγούμενη εγγραφή ήταν 650 βολτ.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, αυτό καθιστά το είδος ηλεκτρικού χελιού «την ισχυρότερη γεννήτρια βιοηλεκτρικής ενέργειας γνωστή».
Οι επιστήμονες ονόμασαν αυτό το νέο είδος Ηλεκτροφόρος βολτάιπρος τιμήν της Βόλτα.
Γιατί είναι Ε. Voltai τόσο ισχυρό;
Καθένα από τα τρία είδη κατοικεί σε μια ελαφρώς διαφορετική τοποθεσία. Σε Ε. ΒόλταιΣτην περίπτωση αυτή, τείνει να ζει σε υψηλότερα υψόμετρα, σε νερό με χαμηλότερα επίπεδα διαλυμένων αλάτων. Αυτό καθιστά το νερό λιγότερο ηλεκτρικά αγώγιμο.
Οι συγγραφείς της μελέτης πιστεύουν ότι οι περιβαλλοντικές συνθήκες σημαίνουν ότι απαιτείται υψηλότερη τάση για να πιάσει το θήραμα.
Οι επιστήμονες ονόμασαν τα άλλα νέα είδη Ε. Varii μετά τον Richard P. Vari, ερευνητή Smithsonian. Η Santana εξηγεί πώς ο Vari «ήταν ο ξένος ερευνητής που επηρέασε περισσότερο και βοήθησε τους Βραζιλιάνους μαθητές και ερευνητές στη μελέτη των ψαριών στη Νότια Αμερική».
Σε αντίθεση με Ε. Voltai, Ε. Varii Συνήθως ζει σε πεδινές περιοχές όπου το νερό έχει υψηλότερα επίπεδα διαλυμένων αλάτων και, ως εκ τούτου, διοχετεύει ηλεκτρισμό πιο εύκολα. Κατά συνέπεια, το εύρος ηλεκτρικής εκκένωσης αυτού του είδους είναι 151-572 βολτ.
Η Santana, η οποία έχει σοκαριστεί από ηλεκτρικά χέλια περισσότερες από μία φορές, εξηγεί ότι παρόλο που η τάση μπορεί να είναι υψηλή, η ένταση είναι χαμηλή - μερικές φορές μόνο 1 ampere (amp). Για λόγους περιβάλλοντος, μια τυπική πρίζα μπορεί να είναι 10-20 αμπέρ και να προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό ή ακόμα και θάνατο.
Επίσης, ένα ηλεκτρικό χέλι παράγει ηλεκτρικό ρεύμα σε παλμούς παρά συνεχείς εκρήξεις. και, μετά από ένα μεγάλο ηλεκτρικό συμβάν, το ζώο πρέπει να επαναφορτιστεί, κάτι που μπορεί να διαρκέσει λίγο χρόνο.
Ωστόσο, η Santana εξηγεί ότι σε μεγάλες ομάδες, αυτά τα ζώα είναι τρομερά. Αν και ένα υγιές άτομο είναι πιθανό να επιβιώσει από ένα σοκ, ηλικιωμένα ή ασθενέστερα άτομα μπορεί να μην το κάνουν.
Περισσότερα ακολουθούν
Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν να μελετούν αυτά τα πλάσματα. Θέλουν να πραγματοποιήσουν περισσότερη γενετική έρευνα για να κατανοήσουν καλύτερα πώς και γιατί αυτά τα παρόμοια είδη αποκλίνουν σε τρία.
Θέλουν επίσης να πραγματοποιήσουν περισσότερες μετρήσεις για να επιβεβαιώσουν το ρεκόρ της ανάγνωσης των 860 volt.
«Η ανακάλυψη νέων ειδών ηλεκτρικού χελιού στην Αμαζονία, ένα από τα πιο ενεργά σημεία της βιοποικιλότητας του πλανήτη, υποδηλώνει την τεράστια ποσότητα ειδών που απομένουν να ανακαλυφθούν στη φύση».
Carlos David de Santana
Η Santana προσθέτει, «Η περιοχή παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για άλλους επιστημονικούς τομείς, όπως η ιατρική και η βιοτεχνολογία, ενισχύοντας την ανάγκη προστασίας και διατήρησής της».
