Νέα μελέτη συνδέει την ατμοσφαιρική ρύπανση με την αθηροσκλήρωση
Νέα έρευνα δείχνει ότι η χρόνια έκθεση στο όζον του περιβάλλοντος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αθηροσκλήρωσης και να βλάψει την αρτηριακή υγεία.
Η αθηροσκλήρωση είναι το αποτέλεσμα λιπαρών αποθέσεων - όπως χοληστερόλη, λίπος ή κυτταρικά απόβλητα - που συσσωρεύονται μέσα στις αρτηρίες ενός ατόμου.
Με την πάροδο του χρόνου, η συσσώρευση πλάκας μέσα στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων πυκνώνει τις αρτηρίες, γεγονός που περιορίζει το αίμα, τα θρεπτικά συστατικά και το οξυγόνο που κανονικά θα έφταναν στο υπόλοιπο σώμα.
Η αθηροσκλήρωση μπορεί να οδηγήσει σε πιο επικίνδυνα καρδιαγγειακά επεισόδια, όπως στεφανιαία νόσο ή περιφερική αρτηριακή νόσο, καθώς και καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.
Ενώ οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη τι προκαλεί την αθηροσκλήρωση, παράγοντες όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, η υψηλή χοληστερόλη και το κάπνισμα πιστεύεται ότι προκαλούν μεγάλο μέρος της βλάβης.
Νέα έρευνα δείχνει τον άλλο πιθανό ένοχο: την ατμοσφαιρική ρύπανση. Ο Meng Wang, Ph.D., επίκουρος καθηγητής επιδημιολογίας και περιβαλλοντικής υγείας στο Πανεπιστήμιο της Σχολής Δημόσιας Υγείας και Υγείας του Μπάφαλο στη Νέα Υόρκη, είναι ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Ο Wang και η ομάδα δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Προοπτικές για την περιβαλλοντική υγεία.
Έκθεση στο όζον και αθηροσκλήρωση
Ο Wang και οι συνεργάτες του παρακολούθησαν κλινικά 6.619 ενήλικες, ηλικίας 45–84 ετών και που δεν είχαν καρδιαγγειακή νόσο ή άλλες καταστάσεις κατά την έναρξη της μελέτης.
Ακολούθησαν τους συμμετέχοντες για μια μέση περίοδο 6,5 ετών, ως μέρος της Πολυεθνικής Μελέτης της Αθηροσκλήρωσης στην οποία είχαν εγγραφεί οι συμμετέχοντες. Προέρχονταν από έξι πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες: Winston-Salem, NC. Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη Βαλτιμόρη, MD; St. Paul, ΜΝ; Chicago, IL; και Λος Άντζελες, Καλιφόρνια.
«Χρησιμοποιήσαμε στατιστικά μοντέλα για να καταγράψουμε εάν υπάρχουν σημαντικές συσχετίσεις μεταξύ έκθεσης στο όζον και [αθηροσκλήρωσης]», εξηγεί ο Wang.
«[Το μοντέλο] υποδηλώνει ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της μακροχρόνιας έκθεσης στο όζον και της εξέλιξης της αθηροσκλήρωσης», συνεχίζει να αναφέρει.
Συγκεκριμένα, η μελέτη διαπίστωσε συσχέτιση μεταξύ της χρόνιας έκθεσης στο όζον και ενός «αυξημένου ρυθμού εξέλιξης του πάχους των καρωτίδων και του κινδύνου σχηματισμού νέας πλάκας». Αυτά τα αποτελέσματα υπέδειξαν αρτηριακό τραυματισμό στις καρωτιδικές αρτηρίες - τα δύο μεγάλα αγγεία που τροφοδοτούν αίμα με το κεφάλι και το λαιμό.
«Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι η σχέση μεταξύ της μακροχρόνιας έκθεσης στο όζον και της καρδιαγγειακής θνησιμότητας που έχει παρατηρηθεί σε ορισμένες μελέτες οφείλεται σε αρτηριακό τραυματισμό και επιτάχυνση της αθηροσκλήρωσης», σχολιάζει ο Wang.
Ωστόσο, οι ερευνητές παραδέχονται ότι είναι στο σκοτάδι σχετικά με το τι μπορεί να προκαλέσει αυτόν τον σύνδεσμο. «Μπορούμε να δείξουμε ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης στο όζον και αυτού του αποτελέσματος, αλλά ο βιολογικός μηχανισμός αυτής της συσχέτισης δεν είναι καλά κατανοητός», σημειώνει ο Wang.
Από όσα γνωρίζουν οι συγγραφείς, αυτή είναι η πρώτη επιδημιολογική μελέτη που εξέτασε τη σχέση μεταξύ της έκθεσης στο όζον και της «υποκλινικής αγγειακής νόσου» - δηλαδή, τραυματισμών που βλάπτουν τα αρτηριακά τοιχώματα πριν εμφανιστεί καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.
Σύμφωνα με την American Lung Association, το όζον σε επίπεδο εδάφους βλάπτει επίσης τον πνευμονικό ιστό όταν τον εισπνέουμε. Συχνά αναφέρεται ως αιθαλομίχλη, το όζον είναι ένα μόριο αερίου που βλάπτει τον πνευμονικό ιστό με χημική αντίδραση σε αυτό.
