Προβιοτικά: Όταν τα καλά βακτήρια γίνονται κακά
Καθώς αυξάνεται η δημοτικότητα των προβιοτικών, οι επιστήμονες στρέφουν περισσότερο την προσοχή τους σε αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια. Με τον προσανατολισμό να αυξάνεται, ορισμένοι ερευνητές υποπτεύονται ότι ο αντίκτυπός τους μπορεί να μην είναι ευεργετικός για όλους.
Εν συντομία, τα προβιοτικά είναι ζωντανοί μικροοργανισμοί που οι άνθρωποι καταναλώνουν τώρα ως τρόπο επηρεασμού των βακτηρίων του εντέρου τους.
Η ιδέα των ανθρώπων που βελτιώνουν την εντερική τους υγεία με την κατανάλωση ζωντανών οργανισμών δεν είναι νέα, αλλά χρονολογείται σχεδόν 100 χρόνια.
Σήμερα, ωστόσο, η ιδέα είναι βασική. Τα παντοπωλεία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες πωλούν μια σειρά προϊόντων που περιέχουν προβιοτικά και προσφέρουν την υπόσχεση για βελτιωμένη υγεία του εντέρου.
Παρά την αυξανόμενη δημοτικότητά τους και τους εντυπωσιακούς ισχυρισμούς τους, η έρευνα για τα πιθανά οφέλη για την υγεία των προβιοτικών είναι ακόμη σχετικά αραιή και δεν είναι απολύτως θετική.
Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη - την οποία οι ερευνητές δεν σχεδίασαν ειδικά για να ελέγξουν την αποτελεσματικότητα των προβιοτικών - αποκάλυψε κάποια μάλλον αρνητικά νέα για αυτά.
Οι μηχανικοί του Πανεπιστημίου του Τέξας πραγματοποίησαν τη μελέτη στη Cockrell School of Engineering στο Ώστιν, χρησιμοποιώντας τεχνολογία αιχμής, οργάνων σε τσιπ.
Αυτός ο τύπος έρευνας επιτρέπει στους επιστήμονες να συνδέσουν ανθρώπινα κύτταρα σε μικροτσίπ και, ανάλογα με τον τύπο των κυττάρων που επέλεξαν, να τους παρακολουθήσουν να μιμούνται οποιοδήποτε όργανο στο σώμα.
Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να κατανοήσουν γιατί προέκυψε φλεγμονή στο πεπτικό σύστημα.
Δημοσίευσαν πρόσφατα το έργο τους στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, σε μια μελέτη που σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα όργανο σε ένα τσιπ μοντελοποίησε την ανάπτυξη μιας ασθένειας.
Φλεγμονή του εντέρου
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες δυσκολεύτηκαν να κατανοήσουν ακριβώς γιατί και πώς αναπτύσσεται η φλεγμονή του εντέρου.
Η διαδικασία περιλαμβάνει επικοινωνία μεταξύ των επιθηλιακών κυττάρων που ευθυγραμμίζουν το έντερο, το ανοσοποιητικό σύστημα και το μικρόβιο.
Αυτά τα φυσιολογικά συστατικά συμμετέχουν σε έναν χημικό διάλογο που περιλαμβάνει μια ζαλίζοντας σειρά εκκρίσεων - και η αποκρυπτογράφηση των αλληλεπιδράσεων είναι δύσκολη.
Η τρέχουσα έρευνα ήθελε να καταλάβει εάν η προσέγγιση οργάνων σε ένα τσιπ μπορεί να βοηθήσει στην απόδοση ορισμένων απαντήσεων. Ο επικεφαλής της μελέτης Hyun Jung Kim εξηγεί γιατί ο σχεδιασμός ενός τέτοιου μοντέλου είναι σημαντικός:
«Καθιστώντας δυνατή την προσαρμογή συγκεκριμένων συνθηκών στο έντερο, θα μπορούσαμε να καθορίσουμε τον αρχικό καταλύτη ή τον εκκινητή έναρξης για την ασθένεια», λέει ο Kim, προσθέτοντας, «Εάν μπορούμε να προσδιορίσουμε τη βασική αιτία, μπορούμε να προσδιορίσουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια το κατάλληλη θεραπεία. "
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο κύριος παράγοντας της φλεγμονής του εντέρου είναι η υγεία του εντερικού επιθηλίου - συγκεκριμένα, η διαπερατότητά του.
Το εντερικό επιθήλιο είναι ένα λεπτό στρώμα κυττάρων που έχουν προστατευτικό ρόλο - δηλαδή, για να αποτρέψουν τις τοξίνες και τα βακτήρια από το έντερο να ξεπλύνουν στο υπόλοιπο σώμα, όπου θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη.
Πώς ταιριάζουν τα προβιοτικά;
Στο πλαίσιο της μελέτης τους, οι επιστήμονες εξέτασαν τον αντίκτυπο των προβιοτικών. Διαπίστωσαν ότι τα λεγόμενα καλά βακτήρια μπορεί να είναι υγιή για μερικούς ανθρώπους, αλλά έχουν αρνητικό αντίκτυπο στην υγεία για άλλους. Φαίνεται ότι η επιρροή τους εξαρτάται από την ακεραιότητα του εντερικού επιθηλίου.
«Μόλις καταστραφεί το φράγμα του εντέρου, τα προβιοτικά μπορεί να είναι επιβλαβή όπως όλα τα άλλα βακτήρια που διαφεύγουν στο ανθρώπινο σώμα μέσω ενός κατεστραμμένου εντερικού φράγματος».
Ερευνητής Woojung Shin
Ο Shin, ένας βιοϊατρικός μηχανικός που συνεργάστηκε με τον Kim στο έργο, συνεχίζει: «Όταν το φράγμα του εντέρου είναι υγιές, τα προβιοτικά είναι ευεργετικά. Ωστόσο, όταν τίθεται σε κίνδυνο, μπορεί να προκαλέσει περισσότερη βλάβη παρά καλή. Ουσιαστικά, «οι καλοί φράκτες κάνουν τους γείτονες».
Η δυσλειτουργία της επιθηλιακής μεμβράνης - μερικές φορές αναφέρεται ως διαρροή του εντέρου - φαίνεται να παίζει ρόλο σε ένα ευρύ φάσμα υγειονομικών καταστάσεων, όπως φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, παχυσαρκία, τροφικές αλλεργίες και κοιλιοκάκη.
Επειδή είναι τόσο διαδεδομένο, η κατανόηση εάν τα προβιοτικά μπορεί να είναι ανθυγιεινά για άτομα με αυτές τις καταστάσεις είναι κρίσιμη.
Στο μέλλον, η Shin και οι συνεργάτες της σκοπεύουν να επεκτείνουν τα ευρήματά τους και να αναπτύξουν πιο προσαρμοσμένα μοντέλα εντερικής νόσου. Ο Shin ενδιαφέρεται να συγκεντρώσει περισσότερες πληροφορίες για το πώς τα βακτήρια του εντέρου επηρεάζουν τη φλεγμονή, πώς εξαπλώνεται ο καρκίνος και η απόδοση των αντικαρκινικών φαρμάκων.
Αν και απαιτείται περισσότερη δουλειά για την επιβεβαίωση αυτών των συμπερασμάτων, αμφισβητούν την τρέχουσα προσέγγιση ενός μεγέθους για τα προβιοτικά. Λόγω της νεοσύστατης δημοτικότητάς τους, είναι απαραίτητη η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο μπορεί να επηρεάσουν άτομα με εντερικά επιθήλια.
