Οι ερευνητές χρησιμοποιούν το φως για να καταπολεμήσουν τον χρόνιο πόνο
Μια πρωτοποριακή νέα τεχνική κλαδεύει τα νεύρα που είναι υπεύθυνα για τον νευροπαθητικό πόνο χρησιμοποιώντας σχεδόν υπέρυθρο φως. Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη αποτελεσματικής ανακούφισης για αυτήν την δύσκολη θεραπεία κατάσταση.
Ο νευροπαθητικός πόνος προκαλείται είτε από βλάβη είτε από ασθένειες σε μέρη του νευρικού συστήματος.
Τα ακριβή συμπτώματά του ποικίλλουν από άτομο σε άτομο και κυμαίνονται από περίεργες αισθήσεις έως έντονο πόνο.
Σε ορισμένα άτομα, μια ελαφριά αύρα μπορεί να προκαλέσει σημαντική ενόχληση, ενώ σε άλλα, η μετακίνηση μόνο μιας τρίχας μπορεί να προκαλέσει βασανιστικό πόνο.
Επηρεάζοντας έως 1 στα 10 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο νευροπαθητικός πόνος εξακολουθεί να μην έχει ασφαλείς και αποτελεσματικές θεραπείες που να λειτουργούν για όλους.
Συνήθως, τα άτομα με νευροπαθητικό πόνο θα διαχειριστούν τα συμπτώματά τους με μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, οπιοειδή ή αντιεπιληπτικά, τα οποία έχουν δυσάρεστες παρενέργειες και κανένα από τα οποία δεν είναι αποτελεσματικό για όλους. Επίσης, φημισμένα, τα οπιοειδή ενέχουν σημαντικό κίνδυνο εθισμού.
Μπορούμε να θεραπεύσουμε τον νευροπαθητικό πόνο;
Προηγούμενες έρευνες προσπαθούν να κυνηγήσουν πιθανές θεραπείες επικεντρώθηκαν στη στόχευση συγκεκριμένων μορίων που εμπλέκονται στις οδούς πόνου. Παρόλο που έχει σημειωθεί πρόοδος, αυτή η προσέγγιση δεν έχει ακόμη επιτύχει.
Ο λόγος φαίνεται να είναι ότι όταν μπλοκάρετε ένα ή δύο από τα μόρια που προκαλούν πόνο, άλλα κινούνται και παίρνουν τη θέση τους.
Ερευνητές από το Ευρωπαϊκό Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας στη Ρώμη της Ιταλίας, έχουν σχεδιάσει μια καινοτόμο προσέγγιση στον νευροπαθητικό πόνο. Τα τελευταία ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Paul Heppenstall, Ph.D., χρησιμοποιεί μια εντελώς νέα προσέγγιση. Αντί να αναζητούν μοριακούς αγγελιοφόρους, εντόπισαν την υποομάδα των νευρικών κυττάρων που είναι υπεύθυνα για την υπερευαισθησία στον πόνο και επικέντρωσαν τις προσπάθειές τους στην ησυχία των ένοχων κυττάρων.
Διαπίστωσαν ότι ένας υποπληθυσμός αισθητηρίων νευρώνων που εκφράζουν έναν υποδοχέα που ονομάζεται κινάση υποδοχέα τροπομυοσίνης Β (TrkB) είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία δυσανάλογων επιπέδων πόνου.
Για να επηρεάσει αυτά τα νεύρα, η ομάδα σχεδίασε μια ευαίσθητη στο φως χημική ουσία που συνδέεται ειδικά με τους υποδοχείς TrkB. Ένεσαν αυτή τη χημική ουσία στο δέρμα των ποντικών με νευροπαθητικό πόνο.
Μόλις η χημική ουσία είχε δεσμευτεί στους υποδοχείς, την έκρηξαν με φως υπερύθρων. Αυτό προκάλεσε τη σύσπαση των νευρικών απολήξεων από την επιφάνεια του δέρματος, καθιστώντας τα λιγότερο πιθανό να ενεργοποιηθούν.
«Είναι σαν να τρώτε ένα δυνατό κάρυ, που καίει τα νευρικά άκρα στο στόμα σας και τα απευαισθητοποιεί για κάποιο χρονικό διάστημα».
Paul Heppenstall, Ph.D.
Λειτουργεί?
Αφού οι νευρικές απολήξεις συρρικνώθηκαν, οι ερευνητές αξιολόγησαν πόσο καλά είχε λειτουργήσει η παρέμβαση μετρώντας τις αντιδράσεις στον πόνο των ποντικών.
Πιστωτική εικόνα: Dhandapani et al., Nature Communications
Τις περισσότερες φορές, ποντίκια με νευροπαθητικό πόνο αποσύρουν γρήγορα το πόδι τους μετά από μια ελαφριά αφή.
Όμως, μόλις είχε πραγματοποιηθεί η θεραπεία φωτός, τα αντανακλαστικά των ποντικών επέστρεψαν στο φυσιολογικό.
Σημαντικά, η θεραπεία ήταν αποτελεσματική για αρκετές εβδομάδες - έως ότου οι περικοπές των νευρικών απολήξεων αυξήθηκαν.
Αυτή η μέθοδος είναι χρήσιμη επειδή, μεταξύ της τεράστιας ποικιλίας νευρικών κυττάρων στο δέρμα, στοχεύει μόνο τα σημαντικά. Όπως εξηγεί ο Heppenstall, «Το ωραίο πράγμα για την τεχνική μας είναι ότι μπορούμε να στοχεύσουμε συγκεκριμένα τη μικρή υποομάδα νευρώνων που προκαλούν νευροπαθητικό πόνο».
Φυσικά, η τρέχουσα μελέτη πραγματοποιήθηκε σε μοντέλο ποντικιού και, ως εκ τούτου, ενδέχεται να μην ισχύει με τον ίδιο τρόπο για τον άνθρωπο. Για να ρίξουν μια πρώτη ματιά σε αυτό, οι ερευνητές διερεύνησαν το ανθρώπινο δέρμα. Διαπίστωσαν ότι οι νευρώνες που στοχεύονται σε ποντίκια φαίνεται να είναι παρόμοιοι με τους ομολόγους τους στους ανθρώπους, γεγονός που δίνει ελπίδα για το μέλλον.
Ο Heppenstall και οι συνεργάτες του σχεδιάζουν να συνεχίσουν το έργο τους. Καταλήγει, «[Ο] στόχος σας είναι να λύσουμε το πρόβλημα του πόνου τόσο στους ανθρώπους όσο και στα ζώα», που είναι ένας μακρύς και ευγενής δρόμος που πρέπει να ακολουθήσουμε.
