Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν τη δομή του μορίου του καρκίνου
Η εναλλακτική σύνδεση είναι μια πολύπλοκη αλλά ανεπαρκώς κατανοητή διαδικασία. Είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή πρωτεϊνών απαραίτητων για την υγεία των κυττάρων. Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι τα καρκινικά κύτταρα χρησιμοποιούν επίσης αυτήν τη διαδικασία προς όφελός τους.
Οι πρωτεΐνες είναι μεγάλα μόρια που είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για την υγεία κάθε κυττάρου στο ανθρώπινο σώμα.
Ωστόσο, οι διαδικασίες που καθορίζουν ποιες και πόσες, πρωτεΐνες είναι διαθέσιμες σε ένα κύτταρο είναι πολύπλοκες.
Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές μελετούν ακόμα πώς λειτουργούν ορισμένες από αυτές τις διαδικασίες.
Μία τέτοια διαδικασία είναι η εναλλακτική μάτισμα, η οποία δίνει στα κύτταρα πρόσβαση σε ένα διαφορετικό εύρος πρωτεϊνών που προέρχονται από τον ίδιο γενετικό πηγαίο κώδικα αλλά εξυπηρετεί επίσης διαφορετικούς σκοπούς εντός του κυττάρου, διασφαλίζοντας έτσι την υγεία του.
Ωστόσο, όταν υπάρχουν εναλλακτικές δυσλειτουργίες ματίσματος, μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη, την εξάπλωση και την ικανότητα του καρκίνου να αναπτύξει αντίσταση στη χημειοθεραπεία.
Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι με τη ρύθμιση του εναλλακτικού ματίσματος, θα μπορούσαν να βρουν έναν τρόπο να βελτιώσουν τις θεραπείες για τον καρκίνο. Ωστόσο, ακόμα δεν καταλαβαίνουν πλήρως πώς λειτουργεί αυτή η περίπλοκη διαδικασία.
Τώρα, ερευνητές από το Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο στο Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο, έχουν κάνει νέες ανακαλύψεις σχετικά με τη δομή και τη λειτουργία του DHX8. Αυτό είναι ένα μόριο που παίζει σημαντικό ρόλο στην εναλλακτική σύνδεση, και η δραστηριότητά του θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγήσει πώς ο καρκίνος μπορεί να πειράξει αυτήν τη ζωτική διαδικασία και να το χρησιμοποιήσει για δικό του όφελος.
«Εκτιμάται ότι [περίπου] το 95% των ανθρώπινων γονιδίων είναι εναλλακτικά ματισμένα», εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης.
«Υπό κανονικές συνθήκες», προσθέτουν, «η εναλλακτική σύνδεση είναι αυστηρά ρυθμισμένη, αλλά οι αλλαγές στο εναλλακτικό μάτισμα συνδέονται όλο και περισσότερο με μια ποικιλία ανθρώπινων ασθενειών, και ιδίως με τον καρκίνο». Το έγγραφό τους τώρα εμφανίζεται στο Βιοχημικό περιοδικό.
«Συναρπαστικά νέα μέσα για τη θεραπεία του καρκίνου»
Το DHX8 παίζει ρόλο στο τελικό βήμα της ματίσματος, στο οποίο η γενετική πληροφορία αποκωδικοποιείται και οδηγεί στην παραγωγή των διαφόρων μορφών πρωτεΐνης.
Στην έρευνά τους, οι επιστήμονες διερευνούν πώς το ανθρώπινο DHX8 εκτελεί αυτό το επίτευγμα. Περιγράφουν επίσης τη δομή της και ποια λειτουργία εξυπηρετεί αυτή η δομή.
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες είχαν περιορισμένη κατανόηση ορισμένων περιοχών της δομής του DHX8, όπως το "DEAH motif", το "loop loop" και το "hook turn". Τώρα, ωστόσο, η ομάδα κατάφερε να αποκαλύψει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας τους.
"Η μελέτη μας έδωσε νέο φως στη δομή και τη λειτουργία μιας κρίσιμης πρωτεΐνης που εμπλέκεται στη διαδικασία εναλλακτικού ματίσματος, στην οποία οι γενετικές πληροφορίες αναμιγνύονται και συνδυάζονται για τη δημιουργία πολλαπλών μορίων πρωτεΐνης από ένα μόνο γονίδιο", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Rob van Montfort , Ph.D.
Τα ευρήματα των ερευνητών, πιστεύει, θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη αποτελεσματικότερων αντικαρκινικών θεραπειών στο μέλλον. «Τα καρκινικά κύτταρα», λέει, «εκμεταλλευτείτε το εναλλακτικό μάτισμα για να διαφοροποιήσετε, να εξελίξετε και να ξεφύγετε από τους ρυθμιστικούς μηχανισμούς του σώματος».
«Καθορίζοντας τη λεπτομερή μοριακή δομή ενός από τα βασικά πρωτεϊνικά μόρια που εμπλέκονται στην εναλλακτική μάτισμα, έχουμε ανοίξει δυνητικά συναρπαστικές νέες οδούς για τη θεραπεία του καρκίνου».
Rob van Montfort, Ph.D.
Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να εξετάσουν πώς το DHX8 μπορεί να συμβάλει στο να καταστήσει τον καρκίνο πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί.
Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζουν να βρουν έναν τρόπο αποκλεισμού DHX8 ή παρόμοιων μορίων. Αυτό, προτείνουν, θα μπορούσε να είναι μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική κατά της εξάπλωσης του καρκίνου και της αντοχής του στα θεραπευτικά φάρμακα.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που μελετάμε αυτές τις πρωτεΐνες« μίξης και αντιστοίχισης », γιατί πιστεύουμε ότι τα ευρήματά μας ανοίγουν μια νέα οδό για να βοηθήσουν στον αποκλεισμό των εξελικτικών οδών του καρκίνου και ενδεχομένως να ξεπεράσουν την αντίσταση στα ναρκωτικά», σημειώνει ο συν-συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Paul Workman.
Η Emily Farthing, μια διευθύντρια ερευνητικών πληροφοριών στο Cancer Research UK - μια φιλανθρωπική οργάνωση για την έρευνα για τον καρκίνο και την υποστήριξη της πρόσφατης έρευνας - σχολιάζει επίσης τις νέες δυνατότητες που έχει ανοίξει αυτή η μελέτη.
«Αυτή η έρευνα παρέχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα εισβάλλουν σε μια διαδικασία στα κύτταρα μας για να τα κάνουν πιο διαφορετικά και τους επιτρέπει να αποφύγουν τη θεραπεία. Αν και απαιτείται περισσότερη δουλειά για να στηριχτεί σε αυτά τα ευρήματα, αυτή η έρευνα θα μπορούσε να ανοίξει το ενδεχόμενο νέων θεραπειών καρκίνου στο μέλλον », λέει.
