Οι απλές διατροφικές αλλαγές μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου, να αυξήσουν τη διάρκεια ζωής
Μια νέα μελέτη που περιελάμβανε περισσότερους από 50.000 συμμετέχοντες για μια περίοδο 2 δεκαετιών καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε φλαβονοειδή θα μπορούσε να αποτρέψει τις ασθένειες και να παρατείνει τη ζωή.
Σημαντική έρευνα έχει επικεντρωθεί στον ρόλο της διατροφής στον κίνδυνο ασθενειών και τη θνησιμότητα.
Παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον, είναι ένα εξαιρετικά δύσκολο θέμα να μελετήσετε για διάφορους λόγους και να εξαγάγετε αξιόπιστα συμπεράσματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η τροφή επηρεάζει συγκεκριμένα αποτελέσματα για την υγεία.
Αν και είναι προφανές ότι η τροφή είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή μας, η διερεύνηση των λεπτομερειών για το πώς οι μεμονωμένες ενώσεις επηρεάζουν την ασθένεια και τη θνησιμότητα στον άνθρωπο είναι δύσκολη.
Με αυτά τα λόγια, οι ερευνητές έχουν πλέον αποδείξει σταθερά και επιστημονικά ότι η κατανάλωση περισσότερων φρούτων και λαχανικών σχετίζεται με μειωμένο καρδιαγγειακό και συνολικό κίνδυνο θνησιμότητας.
Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο τα φρούτα και τα λαχανικά προστατεύουν την υγεία είναι λιγότερο γνωστό. Αν και πιθανότατα εμπλέκεται μια μεγάλη ποικιλία θρεπτικών ουσιών, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα φλαβονοειδή παίζουν σημαντικό ρόλο.
Η οικογένεια των φλαβονοειδών
Τα φλαβονοειδή είναι μια κατηγορία χημικών ουσιών που ονομάζονται πολυφαινόλες. Υπάρχουν σε μια σειρά από φυσικά τρόφιμα, όπως φρούτα, λαχανικά, μαύρη σοκολάτα, κόκκινο κρασί και τσάι.
Αυτές οι ενώσεις έχουν έξι υποκατηγορίες:
- φλαβονολών
- flavan-3-ols
- φλαβονόνες
- φλαβόνες
- ανθοκυανίνες
- ισοφλαβόνες
Κάθε ένα από αυτά έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει το σώμα με διαφορετικούς τρόπους και σε διαφορετικούς βαθμούς.
Πρόσφατα, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο Edith Cowan στην Αυστραλία ξεκίνησε να διερευνήσει εάν αυτές οι ενώσεις μπορούν πραγματικά να επεκτείνουν τη ζωή και να προστατεύσουν την υγεία.
Το έγγραφο, το οποίο εμφανίζεται τώρα στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης, περιγράφει τα ευρήματά τους.
Οι συγγραφείς γράφουν ότι ο πρωταρχικός τους στόχος ήταν να «διερευνήσουν τη σχέση των συνολικών προσλήψεων φλαβονοειδών και φλαβονοειδών με όλες τις αιτίες, τη σχετιζόμενη με [καρδιαγγειακή νόσο] και τη θνησιμότητα που σχετίζεται με τον καρκίνο».
Οι ερευνητές ήθελαν επίσης να δουν πώς παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η κατανάλωση αλκοόλ και ο καπνός, επηρέασαν τα οφέλη που προέρχονται από τα φλαβονοειδή.
Έρευνα φλαβονοειδών
Προηγούμενες μελέτες που διερεύνησαν τα φλαβονοειδή έδωσαν ενδιαφέροντα αποτελέσματα. Σε βραχυπρόθεσμες μελέτες, φαίνεται να ενισχύουν ορισμένους δείκτες καρδιαγγειακής υγείας. Άλλες εργασίες έχουν περιγράψει έναν πιθανό αντικαρκινικό ρόλο για τα φλαβονοειδή.
Αν και η προηγούμενη έρευνα έχει υπαινιχθεί τα οφέλη, υπάρχουν σημαντικά κενά. Όπως εξηγούν οι συγγραφείς της νέας μελέτης:
«Τα στοιχεία από μελέτες παρατήρησης είναι ελλιπή. Οι μελέτες σχετικά με τη θνησιμότητα από καρκίνο είναι σπάνιες και απαιτείται πρόσθετη έρευνα για τον καθορισμό του συγκεκριμένου ρόλου των υποκατηγοριών φλαβονοειδών και για τον προσδιορισμό της δόσης των συνολικών και συγκεκριμένων φλαβονοειδών που απαιτούνται για την επίτευξη του μέγιστου οφέλους. "
Για να διερευνήσουν, οι επιστήμονες έλαβαν δεδομένα από τη δίαιτα της Δανίας, τον καρκίνο και την ομάδα υγείας. Συνολικά, συμμετείχαν 56.048 ενήλικες. Κατά τη διάρκεια της 23ετούς παρακολούθησης, 14.083 από τους συμμετέχοντες πέθαναν.
Μετά τον έλεγχο για μια σειρά παραγόντων, οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα:
«[Παρέχουμε αποδείξεις ότι μια επιτεύξιμη διατροφική πρόσληψη ολικής και ατομικής υποκατηγορίας φλαβονοειδών σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο όλων των αιτίων, της καρδιαγγειακής νόσου και της θνησιμότητας που σχετίζεται με τον καρκίνο».
Συγκεκριμένα, διαπίστωσαν ότι εκείνοι που κατανάλωναν περίπου 500 χιλιοστόγραμμα (mg) φλαβονοειδών κάθε μέρα είχαν τον χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρκίνο ή καρδιαγγειακές παθήσεις. Πάνω από το όριο των 500 mg, δεν υπήρχε πρόσθετο όφελος.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν επίσης την επίδραση καθενός από τους έξι τύπους φλαβονοειδών. Βρήκαν το ίδιο αποτέλεσμα σε όλους τους τομείς.
500 mg κάθε μέρα
Για να θέσει το όριο των 500 mg σε προοπτική, ο κύριος ερευνητής Dr. Nicola Bondonno παρέχει ένα παράδειγμα με δυνατότητα δράσης:
«Είναι σημαντικό να καταναλώνουμε μια ποικιλία διαφορετικών φλαβονοειδών ενώσεων που βρίσκονται σε διάφορα φυτικά τρόφιμα και ποτά. Αυτό είναι εύκολο να επιτευχθεί μέσω της διατροφής: ένα φλιτζάνι τσάι, ένα μήλο, ένα πορτοκάλι, 100 γραμμάρια βατόμουρων και 100 γραμμάρια μπρόκολου θα παρέχουν ένα ευρύ φάσμα φλαβονοειδών ενώσεων και πάνω από 500 mg συνολικών φλαβονοειδών. "
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα οφέλη των φλαβονοειδών ήταν ιδιαίτερα έντονα σε συμμετέχοντες που καπνίζουν αυτήν τη στιγμή και που κατανάλωναν περισσότερα από δύο αλκοολούχα ποτά κάθε μέρα. Αυτοί οι συμμετέχοντες είδαν τα μεγαλύτερα οφέλη.
Ωστόσο, ο Δρ. Bondonno κάνει ένα σημαντικό σημείο, εξηγώντας ότι «η κατανάλωση φλαβονοειδών δεν αντισταθμίζει όλο τον αυξημένο κίνδυνο θανάτου που προκαλείται από το κάπνισμα και την υψηλή κατανάλωση αλκοόλ. Το καλύτερο πράγμα που πρέπει να κάνετε για την υγεία σας είναι να σταματήσετε το κάπνισμα και να μειώσετε το αλκοόλ. "
Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο τα φλαβονοειδή μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο ασθένειας είναι ασαφές. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές τους μπορεί να είναι σημαντικές.
Το αλκοόλ και ο καπνός αυξάνουν τα επίπεδα φλεγμονής και βλάπτουν τα αιμοφόρα αγγεία. Ωστόσο, όπως εξηγεί ο Δρ. Bondonno, «Τα φλαβονοειδή έχουν αποδειχθεί ότι είναι αντιφλεγμονώδη και βελτιώνουν τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί σχετίζονται με χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις και καρκίνο».
Πλεονεκτήματα και περιορισμοί
Αυτή η μελέτη έχει σημαντικά πλεονεκτήματα - ιδίως τον μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων και τη μεγάλη διάρκεια παρακολούθησης. Οι επιστήμονες συνέλαβαν επίσης ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών, παραγόντων του τρόπου ζωής και άλλων σχετικών πληροφοριών για να βελτιώσουν την ανάλυσή τους και να μειώσουν τον στατιστικό θόρυβο.
Ωστόσο, υπάρχουν πάντα περιορισμοί. Για παράδειγμα, η μελέτη ήταν παρατηρητική, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι δυνατόν να αποδειχθεί οριστικά ότι τα φλαβονοειδή προκαλούν τη μείωση της θνησιμότητας και του κινδύνου ασθένειας.
Για παράδειγμα, όπως εξηγούν οι συγγραφείς, υπάρχει πιθανότητα τα φλαβονοειδή να είναι «δείκτης άλλων μη παρατηρημένων και δυνητικά προστατευτικών διατροφικών παραγόντων».
Είναι σημαντικό ότι η μελέτη συγκέντρωσε μόνο διατροφικές πληροφορίες στην αρχή της μελέτης. υπάρχει κάθε πιθανότητα ότι η διατροφή των συμμετεχόντων άλλαξε σημαντικά τις επόμενες 2 δεκαετίες.
Οι συγγραφείς σημειώνουν επίσης ότι η ομάδα δειγμάτων τους ήταν κατά κύριο λόγο λευκή, επομένως η σχέση μεταξύ των φλαβονοειδών και των αποτελεσμάτων της υγείας μπορεί να είναι διαφορετική σε άλλους πληθυσμούς.
Συμπερασματικά, αυτή η μελέτη προσθέτει βάρος στην ιδέα ότι τα φλαβονοειδή προστατεύουν την υγεία. Ωστόσο, όπως πάντα, οι επιστήμονες θα πρέπει να πραγματοποιήσουν περισσότερη έρευνα.
Εν τω μεταξύ, η κατανάλωση αυξημένων ποσοτήτων φρούτων και λαχανικών δεν θα βλάψει.
