Η περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει το στρες είναι μεγαλύτερη στην κατάθλιψη, διπολική
Η αριστερή πλευρά του υποθάλαμου αποκάλυψε ότι ήταν 5% μεγαλύτερη σε μια νέα μελέτη ατόμων με συναισθηματικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη και η διπολική.
Πάνω από 16 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τουλάχιστον ένα επεισόδιο μείζονος κατάθλιψης κατά το τελευταίο έτος.
Στην πραγματικότητα, η κατάθλιψη είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα προβλήματα ψυχικής υγείας στις ΗΠΑ
Τουλάχιστον 9 εκατομμύρια περισσότερα άτομα ηλικίας 18 ετών και άνω ζουν με διπολική διαταραχή, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας.
Οι ακριβείς υποκείμενες αιτίες και για τις δύο αυτές καταστάσεις παραμένουν άγνωστες, αλλά οι νευροεπιστήμονες εξηγούν όλο και περισσότερες πτυχές που μπορούν να επηρεάσουν τις πιθανότητες ενός ατόμου να αναπτύξει αυτές τις διαταραχές.
Οι νευροβιολογικές ρίζες της κατάθλιψης
Η λειτουργική μαγνητική τομογραφία και άλλες νέες τεχνικές απεικόνισης επέτρεψαν στους ερευνητές να εντοπίσουν διάφορες περιοχές του εγκεφάλου και δίκτυα που παίζουν σε συναισθηματικές διαταραχές. Για παράδειγμα, στην περίπτωση της κατάθλιψης, μελέτες έχουν δείξει ότι η ανθεκτική στη θεραπεία κατάθλιψη σχετίζεται με μειωμένο όγκο ιππόκαμπου και μικρότερη αμυγδαλή.
Ο ιππόκαμπος είναι μια περιοχή περιοχής που εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στο σχηματισμό και τη μάθηση της μνήμης, ενώ η αμυγδαλή είναι μια μικρή δομή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη συναισθηματική επεξεργασία και την ανταπόκριση σε αυτό που θεωρείται ως κίνδυνος ή άγχος.
Στην πραγματικότητα, ολόκληρο το σύστημα απόκρισης ενδοκρινικού στρες ή ο «άξονας HPA» διαταράσσεται σε άτομα που έχουν κατάθλιψη. Ο άξονας μεταξύ του υποθάλαμου, της υπόφυσης και των επινεφριδίων είναι υπερβολικός, τον οποίο η προηγούμενη έρευνα καθόρισε ως «βασικό νευροβιολογικό χαρακτηριστικό της μείζονος κατάθλιψης».
Κανονικά, ο άξονας HPA αυξάνει τα επίπεδα της κορτιζόλης ορμόνης στρες για να διασφαλίσει ότι το σώμα είναι καλύτερα εξοπλισμένο για να χειριστεί μια κατάσταση που θεωρείται επικίνδυνη ή απειλητική.
Αφού περάσει η απειλή, ο άξονας HPA είναι επίσης υπεύθυνος για τη μείωση της κορτιζόλης και τη μείωση άλλων αντιδράσεων στο στρες πίσω στα φυσιολογικά επίπεδα.
Ωστόσο, στην περίπτωση ατόμων με κατάθλιψη, αυτές οι δομές βρίσκονται σε «υπερβολική οδήγηση» ακόμη και ελλείψει αντικειμενικού κινδύνου. Νέα έρευνα αποσκοπούσε στην αποσαφήνιση του ρόλου του υποθάλαμου σε αυτήν την υπερδραστική αλυσιδωτή αντίδραση.
Μια ομάδα υπό την ηγεσία της Stephanie Schindler, διδακτορικού ερευνητή που εργάζεται στο Τμήμα Ψυχιατρικής και Ψυχοθεραπείας στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Λειψίας στη Γερμανία, μελέτησε τον όγκο του υποθάλαμου σε συναισθηματικές διαταραχές όπως η διπολική διαταραχή και η κατάθλιψη.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Acta Psychiatrica Σκανδιναβική.
Αριστερός υποθάλαμος 5 τοις εκατό μεγαλύτερο
Η Schindler και η ομάδα της εξέτασαν τον εγκέφαλο 84 ατόμων, εκ των οποίων: 20 είχαν κατάθλιψη, αλλά δεν έλαβαν φάρμακα για αυτό, 20 είχαν κατάθλιψη, αλλά επίσης έκαναν φάρμακα, 21 έζησαν με διπολικό και 23 ήταν μάρτυρες που δεν είχαν συναισθηματική διαταραχή .
Χρησιμοποίησαν μαγνητική τομογραφία για να μελετήσουν τον εγκέφαλο των συμμετεχόντων και την ογκομετρία υψηλής ακρίβειας για να προσδιορίσουν το μέγεθος του υποθαλάμου τους.
Συνολικά, είδαν ότι τα άτομα με συναισθηματική διαταραχή είχαν κατά μέσο όρο αύξηση 5% του όγκου της αριστεράς πλευράς του υποθαλάμου τους.
«Παρατηρήσαμε ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου [ο υποθάλαμος] διευρύνεται σε άτομα με κατάθλιψη, καθώς και σε άτομα με διπολική διαταραχή, δύο τύπους συναισθηματικών διαταραχών».
Στέφανι Σίντλερ
Είναι σημαντικό, στην περίπτωση ατόμων με κατάθλιψη, το μέγεθος του υποθαλάμου συσχετίστηκε άμεσα με τη σοβαρότητα της πάθησης.
Η φαρμακευτική αγωγή δεν επηρέασε το μέγεθος της περιοχής του εγκεφάλου. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι πέρα από τους συνδέσμους που βρήκαν, πολλά δεν μπορούν να συναχθούν σχετικά με την αιτιότητα στην οποία βασίζονται τα ευρήματα.
«Η υψηλότερη δραστηριότητα θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαρθρωτικές αλλαγές και έτσι σε μεγαλύτερο όγκο του υποθαλάμου κανονικά το μέγεθος ενός νομίσματος ενός λεπτού», εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης Stefan Geyer.
Οι συγγραφείς γράφουν, «Υποστηριζόμενες από αναδυόμενες ενδείξεις ότι η απόκριση στο άγχος μπορεί να σχετίζεται με δομική και λειτουργική ασυμμετρία στον εγκέφαλο, το εύρημα μας υποδηλώνει έναν κρίσιμο ρόλο του υποθάλαμου στις διαταραχές της διάθεσης».
