Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο καθώς μεγαλώνουμε;
Η γήρανση του εγκεφάλου είναι αναπόφευκτη σε κάποιο βαθμό, αλλά δεν είναι ομοιόμορφη. επηρεάζει τον καθένα, ή κάθε εγκέφαλο, διαφορετικά.
Η επιβράδυνση της γήρανσης του εγκεφάλου ή η διακοπή της εντελώς θα ήταν το απόλυτο ελιξίριο για την επίτευξη αιώνιας νεότητας. Είναι η γήρανση του εγκεφάλου μια ολισθηρή κλίση που πρέπει να αποδεχτούμε; Ή μήπως υπάρχουν μέτρα που μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε τον ρυθμό μείωσης;
Με βάρος περίπου 3 κιλά, ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ένα εκπληκτικό επίτευγμα της μηχανικής, με περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρώνες να διασυνδέονται μέσω τρισεκατομμυρίων συνάψεων.
Καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής, ο εγκέφαλος αλλάζει περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος. Από τη στιγμή που ο εγκέφαλος αρχίζει να αναπτύσσεται την τρίτη εβδομάδα της κύησης έως τα γηρατειά, οι σύνθετες δομές και οι λειτουργίες του αλλάζουν, τα δίκτυα και οι οδοί συνδέονται και διακόπτονται.
Κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής, ο εγκέφαλος σχηματίζει πάνω από 1 εκατομμύριο νέες νευρικές συνδέσεις κάθε δευτερόλεπτο. Το μέγεθος του εγκεφάλου αυξάνεται τετραπλάσιο στην προσχολική περίοδο και έως την ηλικία των 6, φτάνει περίπου το 90% του όγκου των ενηλίκων.
Οι μετωπικοί λοβοί είναι η περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για εκτελεστικές λειτουργίες, όπως προγραμματισμός, μνήμη εργασίας και έλεγχος παλμών. Αυτές είναι από τις τελευταίες περιοχές του εγκεφάλου που ωριμάζουν και μπορεί να αναπτυχθούν πλήρως μέχρι την ηλικία των 35 ετών.
Για να ανακαλύψετε περισσότερες τεκμηριωμένες πληροφορίες και πόρους για υγιή γήρανση, επισκεφτείτε το ειδικό κέντρο μας.
Κανονική γήρανση του εγκεφάλου
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, τα σωματικά τους συστήματα - συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου - σταδιακά μειώνονται. Τα «ολίσθηση του νου» σχετίζονται με το γήρανση. Τούτου λεχθέντος, οι άνθρωποι βιώνουν συχνά τις ίδιες μικρές απώλειες μνήμης στα 20 τους, αλλά δεν το σκέφτονται.
Οι ηλικιωμένοι ενήλικες συχνά ανησυχούν για την ολίσθηση της μνήμης λόγω της σχέσης μεταξύ της μειωμένης μνήμης και της νόσου του Alzheimer. Ωστόσο, το Αλτσχάιμερ και άλλες άνοιες δεν αποτελούν μέρος της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης.
Οι κοινές αλλαγές στη μνήμη που σχετίζονται με την κανονική γήρανση περιλαμβάνουν:
- Δυσκολία στην εκμάθηση κάτι καινούργιου: Η δέσμευση νέων πληροφοριών στη μνήμη μπορεί να διαρκέσει περισσότερο.
- Πολλαπλές εργασίες: Η αργή επεξεργασία μπορεί να κάνει τον προγραμματισμό παράλληλων εργασιών πιο δύσκολο.
- Υπενθύμιση ονομάτων και αριθμών: Η στρατηγική μνήμη, η οποία βοηθά στην απομνημόνευση ονομάτων και αριθμών, αρχίζει να μειώνεται στην ηλικία των 20 ετών.
- Απομνημόνευση ραντεβού: Χωρίς υποδείξεις για την ανάκληση των πληροφοριών, ο εγκέφαλος μπορεί να βάλει ραντεβού σε «χώρο αποθήκευσης» και να μην έχει πρόσβαση σε αυτές, εκτός εάν κάτι σκοντάψει τη μνήμη του ατόμου.
Αν και ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι το ένα τρίτο των ηλικιωμένων ενηλίκων αγωνίζεται με δηλωτική μνήμη - δηλαδή, αναμνήσεις γεγονότων ή γεγονότων που ο εγκέφαλος έχει αποθηκεύσει και μπορεί να ανακτήσει - άλλες μελέτες δείχνουν ότι το ένα πέμπτο των 70 ετών πραγματοποιεί γνωστικές εξετάσεις μόνο καθώς και άτομα ηλικίας 20 ετών.
Οι επιστήμονες συγκεντρώνουν επί του παρόντος τμήματα του γιγαντιαίου παζλ της έρευνας του εγκεφάλου για να προσδιορίσουν πώς ο εγκέφαλος αλλάζει διαχρονικά με την πάροδο του χρόνου για να προκαλέσει αυτές τις αλλαγές.
Οι γενικές αλλαγές που πιστεύουν οι ερευνητές ότι συμβαίνουν κατά τη γήρανση του εγκεφάλου περιλαμβάνουν:
- Μάζα εγκεφάλου: Η συρρίκνωση του μετωπιαίου λοβού και του ιππόκαμπου, οι οποίες είναι περιοχές που εμπλέκονται σε υψηλότερη γνωστική λειτουργία και κωδικοποιεί νέες αναμνήσεις, ξεκινά από την ηλικία των 60 ή 70 ετών.
- Φλοιώδης πυκνότητα: Αυτό αναφέρεται στην αραίωση της εξωτερικής επιφάνειας του εγκεφάλου λόγω της φθίνουσας συναπτικής σύνδεσης. Λιγότερες συνδέσεις μπορεί να συμβάλουν στην πιο αργή γνωστική επεξεργασία.
- Λευκή ύλη: Η λευκή ύλη αποτελείται από μυελινωμένες νευρικές ίνες που συσσωρεύονται σε οδούς και μεταφέρουν νευρικά σήματα μεταξύ εγκεφαλικών κυττάρων. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μυελίνη συρρικνώνεται με την ηλικία και, ως αποτέλεσμα, η επεξεργασία είναι πιο αργή και η γνωστική λειτουργία μειώνεται.
- Συστήματα νευροδιαβιβαστών: Οι ερευνητές προτείνουν ότι ο εγκέφαλος παράγει λιγότερους χημικούς αγγελιοφόρους με την ηλικία και αυτή η μείωση της δραστηριότητας ντοπαμίνης, ακετυλοχολίνης, σεροτονίνης και νορεπινεφρίνης μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στη μείωση της γνώσης και της μνήμης και στην αύξηση της κατάθλιψης.
Κατά την κατανόηση της νευρικής βάσης της γνωστικής μείωσης, οι ερευνητές μπορούν να ανακαλύψουν ποιες θεραπείες ή στρατηγικές μπορούν να βοηθήσουν στην επιβράδυνση ή την πρόληψη της εγκεφαλικής αλλοίωσης.
Μάθετε για μερικές τεχνικές για τη βελτίωση της μνήμης εδώ.
Πρόσφατες ανακαλύψεις στη γήρανση του εγκεφάλου
Αρκετές μελέτες εγκεφάλου βρίσκονται σε εξέλιξη για την επίλυση του γήρανσης του εγκεφάλου και οι επιστήμονες κάνουν συχνά ανακαλύψεις.
Οι παρακάτω ενότητες θα περιγράψουν μερικά από αυτά με περισσότερες λεπτομέρειες.
Βλαστοκύτταρα
Το 2017, ερευνητές από το Albert Einstein College of Medicine στη Νέα Υόρκη της Νέας Υόρκης, αποκάλυψαν σε μια μελέτη ποντικών ότι τα βλαστικά κύτταρα στον υποθάλαμο του εγκεφάλου πιθανότατα ελέγχουν πόσο γρήγορη γήρανση συμβαίνει στο σώμα.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι ο αριθμός των υποθαλαμικών νευρικών βλαστικών κυττάρων μειώνεται φυσικά κατά τη διάρκεια ζωής του ζώου και αυτή η μείωση επιταχύνει τη γήρανση», λέει ο Δρ Dongsheng Cai, καθηγητής μοριακής φαρμακολογίας.
«Αλλά», προσθέτει, «βρήκαμε επίσης ότι οι συνέπειες αυτής της απώλειας δεν είναι αναστρέψιμες. Με την αναπλήρωση αυτών των βλαστικών κυττάρων ή των μορίων που παράγουν, είναι δυνατόν να επιβραδυνθούν και ακόμη και να αντιστραφούν διάφορες πτυχές της γήρανσης σε όλο το σώμα. "
Έγχυση υποθαλαμικών βλαστικών κυττάρων στον εγκέφαλο φυσιολογικών ηλικιωμένων και μεσήλικων ποντικών, των οποίων τα βλαστοκύτταρα είχαν καταστραφεί, επιβραδύνει ή αντιστρέψει τα μέτρα γήρανσης. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό είναι ένα πρώτο βήμα προς την επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης και πιθανώς αντιμετωπίζονται καταστάσεις που σχετίζονται με την ηλικία.
Γιατί έχουν σημασία τα βλαστικά κύτταρα; Μάθετε εδώ.
SuperAgers
Το "SuperAgers" είναι μια σπάνια ομάδα ατόμων άνω των 80 ετών που έχουν αναμνήσεις τόσο έντονες όσο αυτές των υγιών ανθρώπων δεκαετίες νεότερες.
Έρευνες από επιστήμονες στο Northwestern University Feinberg School of Medicine στο Σικάγο, IL, συνέκριναν το SuperAgers με μια ομάδα ελέγχου ατόμων της ίδιας ηλικίας.
Διαπίστωσαν ότι οι εγκέφαλοι των SuperAgers συρρικνώνονται με βραδύτερο ρυθμό από εκείνους των αντίστοιχων ηλικιών τους, γεγονός που οδηγεί σε μεγαλύτερη αντίσταση στην τυπική απώλεια μνήμης που συμβαίνει με την ηλικία. Αυτό υποδηλώνει ότι η γνωστική μείωση που σχετίζεται με την ηλικία δεν είναι αναπόφευκτη.
«Διαπιστώσαμε ότι οι SuperAgers είναι ανθεκτικοί στον κανονικό ρυθμό μείωσης που βλέπουμε κατά μέσο όρο [ηλικιωμένοι ενήλικες] και καταφέρνουν να επιτύχουν μια ισορροπία μεταξύ της διάρκειας ζωής και της διάρκειας υγείας, πραγματικά ζουν καλά και απολαμβάνουν τα μετέπειτα χρόνια της ζωής τους »Λέει η Emily Rogalski, αναπληρώτρια καθηγήτρια.
Μελετώντας πώς τα SuperAgers είναι μοναδικά, οι ερευνητές ελπίζουν να ανακαλύψουν βιολογικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να συμβάλουν στη διατήρηση της ικανότητας μνήμης σε προχωρημένη ηλικία.
Θεραπείες για την επιβράδυνση της γήρανσης του εγκεφάλου
Οι ερευνητές ανακάλυψαν διάφορους παράγοντες που επιταχύνουν τη γήρανση του εγκεφάλου.
Για παράδειγμα, η παχυσαρκία στη μέση ζωή μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου κατά περίπου 10 χρόνια, και τόσο οι ποικιλίες ζάχαρης όσο και οι δίαιτες σόδας σχετίζονται με την κακή υγεία του εγκεφάλου.
Ένα αυξανόμενο σύνολο αποδεικτικών στοιχείων δείχνει ότι οι άνθρωποι που βιώνουν τις λιγότερες μειώσεις στη γνώση και τη μνήμη μοιράζονται ορισμένες συνήθειες:
- ασκώντας τακτική σωματική δραστηριότητα
- επιδίωξη διανοητικών δραστηριοτήτων
- παραμένοντας ενεργά κοινωνικά
- διαχείριση στρες
- τρώει μια υγιεινή διατροφή
- κοιμάμαι καλά
Η πρόσφατη έρευνα επισημαίνει μια πληθώρα τρόπων με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να αναλάβουν ενεργά την υγεία τους και ίσως να μειώσουν το ρυθμό με τον οποίο γερνούν οι εγκέφαλοί τους.
Οι ακόλουθες ενότητες θα εξετάσουν μερικές από αυτές τις συμβουλές με περισσότερες λεπτομέρειες.
Άσκηση
Μια παρέμβαση που καλλιεργεί ξανά και ξανά για να αποτρέψει την ψυχική παρακμή που σχετίζεται με την ηλικία είναι η σωματική άσκηση.
Η εκτέλεση ενός συνδυασμού αερόβιας άσκησης και αντίστασης μέτριας έντασης για τουλάχιστον 45 λεπτά κάθε συνεδρία σε όσο το δυνατόν περισσότερες ημέρες της εβδομάδας μπορεί να αυξήσει σημαντικά την ισχύ του εγκεφάλου σε άτομα ηλικίας 50 ετών και άνω.
Ομοίως, άλλη έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι στη Φλόριντα διαπίστωσε ότι άτομα άνω των 50 ετών που ασχολήθηκαν με λίγη έως καθόλου άσκηση παρουσίασαν μείωση της μνήμης και των δεξιοτήτων σκέψης συγκρίσιμα με τα 10 χρόνια γήρανσης σε 5 χρόνια, σε σύγκριση με εκείνα που έλαβαν μέρος σε μέτρια ή υψηλή ένταση.
Ουσιαστικά, η σωματική δραστηριότητα επιβράδυνε τη γήρανση του εγκεφάλου κατά 10 χρόνια.
Ο χορός μπορεί επίσης να έχει αντιγηραντική επίδραση στον εγκέφαλο των ηλικιωμένων ενηλίκων. Μια μελέτη του Γερμανικού Κέντρου Νευροεκφυλιστικών Νόσων στο Magdeburg διαπίστωσε ότι αν και η τακτική άσκηση μπορεί να αντιστρέψει τα σημάδια της γήρανσης του εγκεφάλου, το πιο βαθύ αποτέλεσμα ήταν στους ανθρώπους που χορεύουν.
Πώς μπορεί η άσκηση να βοηθήσει στην πρόληψη ή τη διαχείριση της κατάθλιψης; Μάθετε εδώ.
Παίζοντας ένα όργανο
Οι ερευνητές της Baycrest Health Sciences στο Τορόντο του Καναδά, αποκάλυψαν γιατί το παιχνίδι ενός μουσικού οργάνου μπορεί να βοηθήσει τους ηλικιωμένους ενήλικες να αποκρούσουν τη σχετική με την ηλικία γνωστική παρακμή και να διατηρήσουν τις ακουστικές τους ικανότητες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εκμάθηση να παίζει ήχο σε ένα μουσικό όργανο αλλάζει τα εγκεφαλικά κύματα με τέτοιο τρόπο που βελτιώνει τις δεξιότητες ακρόασης και ακοής ενός ατόμου. Η μεταβολή της εγκεφαλικής δραστηριότητας δείχνει ότι ο εγκέφαλος επανασυνδέεται για να αντισταθμίσει ασθένειες ή τραυματισμούς που θα μπορούσαν να αποτρέψουν την ικανότητα ενός ατόμου να εκτελέσει εργασίες.
«Έχει υποτεθεί», λέει ο Δρ Bernhard Ross, ανώτερος επιστήμονας στο Ινστιτούτο Ερευνών Rotman του Baycrest, «ότι η πράξη της αναπαραγωγής μουσικής απαιτεί πολλά συστήματα εγκεφάλου να συνεργαστούν, όπως τα συστήματα ακοής, κινητήρα και αντίληψης».
«Αυτή η μελέτη ήταν η πρώτη φορά που είδαμε άμεσες αλλαγές στον εγκέφαλο μετά από μία συνεδρία, αποδεικνύοντας ότι η δράση της δημιουργίας μουσικής οδηγεί σε μια ισχυρή αλλαγή στην εγκεφαλική δραστηριότητα», προσθέτει.
Τρώτε μια υγιεινή διατροφή
Ένα βασικό συστατικό της υγείας του εγκεφάλου είναι η διατροφή. Το 2018, οι ερευνητές συνέδεσαν τα ωμέγα-3 και τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα στο αίμα με την υγιή γήρανση του εγκεφάλου.
Μια άλλη μελέτη έχει επίσης αποδείξει ότι η κατανάλωση τροφίμων που περιλαμβάνονται στη μεσογειακή ή MIND διατροφή σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο δυσκολιών στη μνήμη σε ηλικιωμένους ενήλικες.
Έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις στο Urbana-Champaign ανακάλυψε ότι οι μεσήλικες με υψηλότερα επίπεδα λουτεΐνης - που είναι θρεπτικό συστατικό σε πράσινα φυλλώδη λαχανικά, όπως το λάχανο και το σπανάκι, καθώς και τα αυγά και τα αβοκάντο - είχαν παρόμοιες νευρικές αποκρίσεις με νεότερα άτομα από αυτά των ατόμων της ίδιας ηλικίας.
«Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, βιώνουν τυπική πτώση. Ωστόσο, η έρευνα έχει δείξει ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να ξεκινήσει νωρίτερα από το αναμενόμενο. Μπορείτε ακόμη και να αρχίσετε να βλέπετε κάποιες διαφορές στη δεκαετία του '30 », λέει η συγγραφέας της πρώτης μελέτης Anne Walk, μεταδιδακτορική μελετητής.
«Θέλουμε να καταλάβουμε πώς η διατροφή επηρεάζει τη γνώση καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής», προσθέτει. "Εάν η λουτεΐνη μπορεί να προστατεύσει από την παρακμή, θα πρέπει να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να καταναλώνουν τροφές πλούσιες σε λουτεΐνη σε ένα σημείο της ζωής τους όταν έχει το μέγιστο όφελος."
Ο αριθμός των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες άνω των 65 ετών έχει υπερδιπλασιαστεί τα επόμενα 40 χρόνια, από 40,2 εκατομμύρια το 2010 σε 88,5 εκατομμύρια έως το 2050.
Λόγω αυτού του γηράσκοντος πληθυσμού, θα γίνει όλο και πιο σημαντικό να κατανοήσουμε τις γνωστικές αλλαγές που συμβαδίζουν με τη γήρανση.
Παρόλο που παραμένουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τη γήρανση του εγκεφάλου, η έρευνα σημειώνει πρόοδο στο να φωτίζει τι συμβαίνει στις γνωστικές λειτουργίες και τη μνήμη μας καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής μας.
Τονίζει επίσης τους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να διατηρήσουμε τις διανοητικές μας ικανότητες για να βελτιώσουμε την ποιότητα ζωής μας καθώς προχωράμε στην ενηλικίωση.
Πώς μπορούν τα λιπαρά ψάρια να ωφελήσουν τον εγκέφαλο και άλλες πτυχές της υγείας; Μάθετε εδώ.
