Κανιβαλισμός: μια προειδοποίηση για την υγεία
Υπάρχουν λίγα θέματα που προκαλούν πιο έντονα συναισθήματα απόρριψης από τον κανιβαλισμό. Η κατανάλωση της σάρκας ενός άλλου ανθρώπου είναι αποτρόπαια, άθλια και - από τις δυτικές ευαισθησίες - ηθικά λανθασμένη. Ωστόσο, ο κανιβαλισμός είναι κακός για την υγεία σας;
Παρόλο που η έντονη αντίδραση στην κατανάλωση ανθρώπινης σάρκας είναι ισχυρή, η πραγματική ηθική και ηθική πίσω από αυτά τα συναισθήματα δεν είναι τόσο απλή όσο εμφανίζονται για πρώτη φορά.
Ο κανιβαλισμός εμφανίζεται σε πολλά είδη και αποτελεί μέρος της ανθρώπινης κουλτούρας εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Σε ορισμένους πολιτισμούς, ο κανιβαλισμός αφορούσε την κατανάλωση τμημάτων των εχθρών κάποιου για να πάρει τη δύναμή του. Σε άλλες φυλές, η κατανάλωση ανθρώπινης σάρκας είχε πιο τελετουργική σημασία.
Σε απελπισμένους καιρούς, οι άνθρωποι επέστρεψαν στον κανιβαλισμό για να επιβιώσουν. Για παράδειγμα, υπάρχουν αναφορές για κανιβαλισμό κατά τη διάρκεια του λιμού της Βόρειας Κορέας το 2013, την πολιορκία του Λένινγκραντ στις αρχές της δεκαετίας του 1940 και το «Μεγάλο άλμα προς τα εμπρός» της Κίνας στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και του 1960.
Στην Ευρώπη, από τον 14ο αιώνα έως τις αρχές του 18ου αιώνα, τα μέρη του ανθρώπινου σώματος πωλήθηκαν εν γνώσει τους και αγοράστηκαν ως φάρμακα, ιδίως οστά, αίμα και λίπος. Ακόμα και οι ιερείς και οι βασιλείς κατανάλωναν συνήθως προϊόντα ανθρώπινου σώματος σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν οτιδήποτε, από πονοκεφάλους έως επιληψία και από ρινορραγίες έως ουρική αρθρίτιδα.
Σε ορισμένους πολιτισμούς, μόλις πεθάνει ένα αγαπημένο άτομο, ορισμένα από αυτά καταναλώνονται έτσι ώστε, κυριολεκτικά, να γίνουν μέρος σας. Για τα «πολιτισμένα» μυαλά, αυτό μπορεί να φαίνεται ενοχλητικό, αλλά στο μυαλό εκείνων που διασκεδάζουν αυτές τις τελετές «μεταβίβασης», θάβοντας τη μητέρα σας στο χώμα ή αφήνοντάς την να καταναλωθεί εξ ολοκλήρου από σκουλήκια είναι εξίσου ανησυχητική.
Μόλις αρχίσουμε να απομακρύνονται από την ικανότητα του κανιβαλισμού να μας κάνει να υποχωρούμε αμέσως, βλέπουμε ότι τα συναισθήματά μας δεν είναι τόσο ξεκάθαρα όσο φαίνονται. Για παράδειγμα, πολλοί από εμάς τρώνε τα νύχια μας, και μερικές γυναίκες τρώνε τον πλακούντα τους μετά τον τοκετό. Οι γραμμές είναι, ίσως, λίγο πιο θολές από ό, τι μπορεί να συναγάγει η αρχική μας αντίδραση.
Για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, δεν χρειάζεται να μπαίνουμε στην αλληλεπίδραση μεταξύ των ενστικτωδών συναισθημάτων του εντέρου και της ψυχρής, σκληρής λογικής. Εδώ, θα επικεντρωθούμε στις αρνητικές επιπτώσεις της κανιβαλισμού στην υγεία.
Στους περισσότερους πολιτισμούς, ο κανιβαλισμός είναι η τελευταία θύρα κλήσης, που χρησιμοποιείται μόνο εάν η εναλλακτική λύση είναι ο ορισμένος θάνατος. Αλλά ποιες είναι οι πιθανές συνέπειες στην υγεία του φαγητού ενός γείτονα, εάν υπάρχει;
Οι επιπτώσεις στην υγεία των συναδέλφων που τρώνε
Παρόλο που φαίνεται «λάθος», τα καλά νέα είναι ότι η κατανάλωση μαγειρεμένης ανθρώπινης σάρκας δεν είναι πιο επικίνδυνη από την κατανάλωση της μαγειρεμένης σάρκας άλλων ζώων. Το ίδιο ισχύει και για την πλειονότητα του ανθρώπινου σώματος. οι επιπτώσεις στην υγεία είναι παρόμοιες με εκείνες της κατανάλωσης μεγάλων παμφάγων.
Ωστόσο, υπάρχει ένα όργανο που πρέπει να αποφευχθεί με κάθε κόστος: ο εγκέφαλος.
Οι πρώτοι λαοί της Παπούα Νέας Γουινέας, μέχρι σχετικά πρόσφατα, ασκούσαν τη μεταγραφή - τρώγοντας νεκρούς συγγενείς. Αυτή η απομονωμένη ομάδα έδειξε τις πολύ σοβαρές επιπτώσεις της κατανάλωσης εγκεφάλου άλλου ανθρώπου.
Το Kuru είναι μια ομόφωνα μοιραία, μεταδοτική σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια. Είναι μια βασισμένη σε πριόν ασθένεια παρόμοια με τη ΣΕΒ (σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών), η οποία είναι επίσης γνωστή ως ασθένεια τρελών αγελάδων.
Οι ασθένειες πρίον σχετίζονται με τη συσσώρευση μιας ανώμαλης γλυκοπρωτεΐνης γνωστής ως πρωτεΐνης πριόν (PrP) στον εγκέφαλο. Το PrP εμφανίζεται φυσικά, ιδιαίτερα στο νευρικό σύστημα. Οι λειτουργίες του στην υγεία δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητές. Ωστόσο, το PrP είναι γνωστό ότι παίζει ρόλο σε διάφορες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Alzheimer.
Οι Fore άνθρωποι είναι ο μόνος πληθυσμός που έχει βιώσει μια τεκμηριωμένη επιδημία του kuru και, στο αποκορύφωμά του τη δεκαετία του 1950, ήταν η κύρια αιτία θανάτου στις γυναίκες μεταξύ των Fore και των πλησιέστερων γειτόνων τους.
Η λέξη «kuru» προέρχεται από τη γλώσσα Fore και σημαίνει «να ταρακουνήσει». Ο Kuru είναι επίσης γνωστός ως «ασθένεια γέλιου» λόγω των παθολογικών εκρήξεων γέλιου που θα εμφανίζονταν οι ασθενείς.
Η πρώτη αναφορά του kuru που έφτασε στα δυτικά αυτιά προήλθε από Αυστραλούς διαχειριστές που εξερευνούσαν την περιοχή:
«Το πρώτο σημάδι του επικείμενου θανάτου είναι μια γενική αδυναμία που ακολουθείται από γενική αδυναμία και αδυναμία στάσης. Το θύμα αποσύρεται στο σπίτι της. Είναι σε θέση να πάρει λίγη τροφή, αλλά πάσχει από βίαιο ρίγος. Το επόμενο στάδιο είναι ότι το θύμα ξαπλώνει στο σπίτι και δεν μπορεί να πάρει τροφή και τελικά ο θάνατος ακολουθεί. "
W. T. Μπράουν
Στην κορυφή του, το 2% όλων των θανάτων στα χωριά Fore οφείλονταν σε kuru. Η ασθένεια έπληξε κυρίως γυναίκες και παιδιά. Στην πραγματικότητα, ορισμένα χωριά έγιναν σχεδόν εντελώς στενά από γυναίκες.
Αυτή η διαφορά φύλου στην ασθένεια φαίνεται να έχει συμβεί για μερικούς λόγους. Οι πρώτοι άντρες πίστευαν ότι, σε περιόδους συγκρούσεων, η κατανάλωση ανθρώπινης σάρκας τους εξασθενεί, έτσι οι γυναίκες και τα παιδιά τρώνε πιο συχνά τον αποθανόντα.
Επίσης, ήταν κυρίως οι γυναίκες και τα παιδιά που ήταν υπεύθυνα για τον καθαρισμό των σωμάτων, αφήνοντάς τα σε αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης από τυχόν ανοιχτές πληγές.
Τα συμπτώματα του kuru
Το Kuru έχει μακρά περίοδο επώασης όπου δεν υπάρχουν συμπτώματα. Αυτή η ασυμπτωματική περίοδος διαρκεί συχνά 5-20 χρόνια, αλλά, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να συνεχιστεί για περισσότερα από 50 χρόνια.
Μόλις εμφανιστούν τα συμπτώματα, είναι τόσο φυσιολογικά όσο και νευρολογικά και συχνά χωρίζονται σε τρεις φάσεις:
Ασθενοφόρο στάδιο
- πονοκεφάλους
- πόνος στις αρθρώσεις
- κλονισμός
- απώλεια ισορροπίας
- επιδείνωση της ομιλίας
- μειωμένος έλεγχος των μυών
Καθιστική σκηνή
- γίνετε ανίκανοι να περπατήσετε
- απώλεια μυϊκού συντονισμού
- σοβαροί τρόμοι
- συναισθηματική αστάθεια - κατάθλιψη με ξεσπάσματα ανεξέλεγκτου γέλιου
Τερματικό στάδιο
- δεν μπορεί να καθίσει χωρίς να υποστηρίζεται
- ουσιαστικά δεν υπάρχει συντονισμός των μυών
- ανίκανος να μιλήσει
- ακράτεια
- δυσκολία στην κατάποση
- δεν ανταποκρίνεται στο περιβάλλον
- έλκη με πύον και νέκρωση (θάνατος ιστού).
Γενικά, ο ασθενής θα πεθάνει μεταξύ 3 μηνών και 2 ετών από την έναρξη των συμπτωμάτων. Ο θάνατος συνήθως συμβαίνει λόγω πνευμονίας ή μολυσμένων πληγών πίεσης.
Ευτυχώς, το kuru σχεδόν εξαφανίστηκε. Κατά τη δεκαετία του 1950, η αυστραλιανή αποικιακή επιβολή του νόμου και οι χριστιανοί ιεραπόστολοι βοήθησαν στη μείωση του επιτύμβιου κανιβαλισμού των λαών Fore.
Μόλις η εξάσκηση καταργήθηκε, ή μειώθηκε σημαντικά, το πρίον δεν μπορούσε πλέον να εξαπλωθεί μεταξύ των μελών της φυλής. Το τελευταίο θύμα της νόσου πιστεύεται ότι πέθανε το 2005.
Αν και το kuru δεν είναι ποτέ πιθανό να είναι ένα σημαντικό ζήτημα υγείας για την πλειονότητα της ανθρωπότητας, το ξέσπασμα έχει αποδειχθεί χρήσιμο στους ιατρικούς ερευνητές. Οι σχετικά πρόσφατες ανησυχίες σχετικά με τη νόσο της ΣΕΒ και του Creutzfeldt-Jakob προκάλεσαν μια επανεμφάνιση ενδιαφέροντος για το kuru.
Το Kuru παραμένει η μόνη γνωστή επιδημία μιας ανθρώπινης νόσου πριόν. Με την κατανόηση αυτής της ασθένειας και του τρόπου λειτουργίας της, οι θεραπείες θα μπορούσαν να σχεδιαστούν για να αποτρέψουν ή τουλάχιστον να μειώσουν τις πιθανότητες μελλοντικών νευρολογικών επιδημιών που βασίζονται σε πριόνια.
