Γιατί οι επιστήμονες ζωγραφίζουν ρίγες σε αγελάδες;
Μια πρόσφατη εργασία περιγράφει πώς μια ομάδα επιστημόνων ζωγράφισε ζέβρα ρίγες σε αγελάδες. Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αυτή η ασυνήθιστη μέθοδος μπορεί να βοηθήσει στην προστασία των ζώων από τις μύγες που δαγκώνουν και, κατά συνέπεια, να μειώσουν τη χρήση φυτοφαρμάκων.
Γιατί οι ζέβρες έχουν ρίγες; Rudyard Kipling's Ιστορίες ενημερώστε μας ότι οι ρίγες αναπτύχθηκαν επειδή η ζέβρα βρισκόταν στις «ολισθηρές-ολισθηρές σκιές» των δέντρων. Οι επιστήμονες, ωστόσο, έχουν άλλες ιδέες.
Δεν έχουν αποδείξει με ακρίβεια γιατί η ζέβρα είναι διακοσμημένη με τόσο περίπλοκο και εντυπωσιακό σχεδιασμό, αλλά οι θεωρίες περιλαμβάνουν θερμορυθμίσεις, σύγχυση αρπακτικών, επικοινωνία με άλλα ζέβρα και καμουφλάζ.
Αν και υπάρχουν λίγα στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτές τις εξηγήσεις, μια θεωρία έχει κάποια πειραματική υποστήριξη - ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ασπρόμαυρες ρίγες μιας ζέβρας το προστατεύουν από το δάγκωμα των εντόμων.
Ως ένα μόνο παράδειγμα, μια μελέτη του 2019 διαπίστωσε ότι τα άλογα που φορούν παλτά με ριγέ μοτίβα προσέλκυσαν λιγότερες μύγες από τα δύο άλογα χωρίς κάλυψη και τα άλογα που φορούσαν υλικά χωρίς ρίγες.
Με την αυξανόμενη υποστήριξη, φαίνεται πλέον λογικό οι λωρίδες μιας ζέβρας να λειτουργούν ως εντομοαπωθητικό. Αυτό το γεγονός, φυσικά, είναι ενδιαφέρον από μόνο του, αλλά μπορεί και αυτή η πληροφορία να είναι χρήσιμη;
Χρησιμοποιώντας ρίγες ως προστασία
Οι μύγες που δαγκώνουν αποτελούν σοβαρή ανησυχία για τους ιδιοκτήτες ζώων επειδή επηρεάζουν τη συμπεριφορά των βοοειδών και μπορούν να οδηγήσουν σε οικονομικές απώλειες. Η παρουσία μύγας που δαγκώνει μειώνει το χρόνο σίτισης και στρωμνής, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη των ζώων.
Επίσης, όταν υπάρχουν δαγκώνοντας μύγες, τα βοοειδή τείνουν να συσσωρεύονται μαζί για να μειώσουν τον κίνδυνο υποτροπής δαγκωμάτων. Αυτή η συσσωρευτική συμπεριφορά αυξάνει τη θερμική πίεση και τον κίνδυνο τραυματισμού. Επιπλέον, μπορεί να μειώσει την αύξηση βάρους και να επηρεάσει αρνητικά την παραγωγή γάλακτος.
Ορισμένοι ερευνητές εκτιμούν ότι τα τσιμπήματα εντόμων στις Ηνωμένες Πολιτείες κοστίζουν στη βιομηχανία γαλακτοκομικών προϊόντων και βοείου κρέατος πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.
Εάν οι ρίγες μιας ζέβρας μπορούν να την βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση των επιθέσεων μύγας, θα μπορούσαν να βοηθήσουν παρόμοια ρίγα και βοοειδή; Μια ομάδα ερευνητών πρόσφατα ξεκίνησε να διερευνήσει αυτό το ερώτημα και δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό ΠΑΝΩ ΕΝΑ.
Δοκιμή των λωρίδων
Για να διερευνήσουν, οι επιστήμονες επιστράφηκαν στη βοήθεια έξι εγκύων Ιαπωνών Μαύρων αγελάδων. Ζωγράφισαν κάθε αγελάδα με έναν από τους τρεις τρόπους: ασπρόμαυρες ρίγες που μοιάζουν με ζέβρα, μόνο μαύρες ρίγες ή καθόλου χρώμα (η ομάδα ελέγχου).
Καθώς οι ιαπωνικές μαύρες αγελάδες είναι φυσικά μαύρες, τα ζώα με τις βαμμένες μαύρες ρίγες δεν φαίνονταν πολύ διαφορετικά από το κανονικό. Ωστόσο, αυτή η παρέμβαση ήταν να διασφαλιστεί ότι οποιαδήποτε απωθούμενη μύγα δεν οφείλεται στη μυρωδιά του χρώματος.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές παρατήρησαν τις αγελάδες, μετρώντας τις συμπεριφορές τους που απωθούν τη μύγα. Αυτά περιλάμβαναν το χτύπημα των αυτιών, το ρίξιμο του κεφαλιού και τη σφράγιση των ποδιών, καθώς και τις κινήσεις της ουράς και τις συσπάσεις του δέρματος. Η ομάδα πήρε επίσης φωτογραφίες από την πλευρά κάθε ζώου για να καταγράψει τον αριθμό των δαγκωμένων μύγες που υπήρχαν. Τέλος, τοποθέτησαν κολλώδη διαφανή φύλλα στο έδαφος δίπλα σε κάθε ζώο για να παγιδεύσουν μύγες στην περιοχή έτσι ώστε να μπορούν να προσδιορίσουν το είδος των εντόμων.
Οι επιστήμονες βρήκαν σημαντικά λιγότερες μύγες στα πόδια και το σώμα των ζωγραφισμένων αγελάδων σε σύγκριση με τις άλλες - περίπου το μισό αριθμό. Δεν υπήρχαν διαφορές μεταξύ της ομάδας ελέγχου και της ομάδας με βαμμένες μαύρες ρίγες.
Όταν αξιολόγησαν τις συμπεριφορές απωθητικής μύγας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αγελάδες ελέγχου πραγματοποίησαν κατά μέσο όρο 53 συμπεριφορές σε 30 λεπτά, ενώ οι αγελάδες μαύρης λωρίδας πραγματοποίησαν 54.4. Αντίθετα, οι ασπρόμαυρες αγελάδες πραγματοποίησαν μόνο 39,8 συμπεριφορές σε κάθε παράθυρο 30 λεπτών. Συνολικά, οι συγγραφείς καταλήγουν:
«Τα αποτελέσματα της μελέτης μας έδειξαν ότι ο αριθμός των μύγας που δαγκώνουν σε ασπρόμαυρες αγελάδες βαμμένες ήταν σημαντικά λιγότεροι από εκείνους των αγελάδων με μαύρο και μαύρο ριγέ».
Αυτή η ασυνήθιστη αλλά φαινομενικά αποτελεσματική τεχνική μπορεί να βοηθήσει στην εξοικονόμηση χρημάτων στη βιομηχανία βοοειδών. Εκτός από αυτό το οικονομικό όφελος, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων. Τα έντομα προσαρμόζονται γρήγορα σε χημικές ουσίες που σχεδιάζουν οι άνθρωποι για να τα σκοτώσουν - σύμφωνα με τους συγγραφείς, «συχνά εξελίσσονται αντίσταση σε ένα νέο φυτοφάρμακο μέσα σε μια δεκαετία μετά την εισαγωγή του».
Οι συγγραφείς συνεχίζουν, "Αυτή η εργασία παρέχει μια εναλλακτική λύση στη χρήση συμβατικών φυτοφαρμάκων για τον μετριασμό των επιθέσεων δαγκώματος μύγας σε ζώα που βελτιώνουν την καλή διαβίωση των ζώων και την ανθρώπινη υγεία, εκτός από την επίλυση του προβλήματος της αντοχής στα φυτοφάρμακα στο περιβάλλον."
