Γιατί προκύπτει ψυχική ασθένεια; Εντολές που βρέθηκαν στον οπτικό εγκέφαλο
Η ποιότητα της επικοινωνίας μεταξύ των τμημάτων του εγκεφάλου που επεξεργάζονται και κατανοούν την όραση θα μπορούσαν να είναι ζωτικής σημασίας για την ψυχική υγεία.
Τελείωσε λοιπόν μια μελέτη απεικόνισης εγκεφάλου - με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Duke στο Durham, NC - η οποία δημοσιεύεται τώρα στο περιοδικό Βιολογική Ψυχιατρική.
Ανακάλυψαν ότι ο κίνδυνος ψυχικής ασθένειας αυξάνεται όταν ο οπτικός φλοιός του εγκεφάλου δεν επικοινωνεί σωστά με δίκτυα «ανώτερης τάξης» που μας βοηθούν να σχεδιάζουμε και να επικεντρωνόμαστε σε εργασίες και να σκεφτόμαστε τον εαυτό μας.
Ο οπτικός φλοιός είναι το μέρος του εγκεφάλου που λαμβάνει και επεξεργάζεται τις οπτικές πληροφορίες που έρχονται από τα μάτια.
Οι ερευνητές εξέπληξαν αυτό το εύρημα, διότι, ως πρώτος συγγραφέας Maxwell L. Elliott, μεταπτυχιακός φοιτητής στην ψυχολογία και τη νευροεπιστήμη, εξηγεί: «Δεν συσχετίζετε συνήθως την οπτική επεξεργασία με την ψυχοπαθολογία».
Αυτός και η ομάδα του πιστεύουν ότι η καλύτερη κατανόηση του τι συμβαίνει στον εγκέφαλο για να κάνει τους ανθρώπους πιο ευαίσθητους σε ψυχικές ασθένειες θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να επιλέξουν και να στοχεύσουν αποτελεσματικότερα θεραπείες.
«Λειτουργικές συνδέσεις» και «συντελεστής p»
Η μελέτη ξεκίνησε να εξετάσει πώς οι «λειτουργικές συνδέσεις» στον εγκέφαλο σχετίζονται με τη βαθμολογία «παράγοντα p» της ψυχικής ασθένειας. Ο παράγοντας p είναι ένας νέος τρόπος για να δούμε τις ψυχικές διαταραχές που αμφισβητούν την παραδοσιακή άποψη ότι είναι διακριτές και ξεχωριστές.
Οι υποστηρικτές του παράγοντα p προτείνουν ότι η ψυχική ασθένεια είναι ένα «συνεχές» στο οποίο τα άτομα που έχουν συμπτώματα μιας ψυχικής διαταραχής είναι πιο πιθανό να έχουν συμπτώματα άλλων διαταραχών.
Κάποιος που έχει συμπτώματα άγχους, για παράδειγμα, είναι πιο πιθανό να αναφέρει συμπτώματα διπολικής διαταραχής ή κατάθλιψης.
Το «p» σημαίνει ψυχοπαθολογία, και ο όρος p factor προτείνεται επειδή μοιάζει με την ιδέα του «g factor» για τη γενική νοημοσύνη. Επομένως, όσο υψηλότερος είναι ο παράγοντας p, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος ψυχοπαθολογίας ή ψυχικής ασθένειας.
Σε προηγούμενη εργασία, η ομάδα είχε δημιουργήσει χάρτες της δομής του εγκεφάλου σε σχέση με τις βαθμολογίες των παραγόντων p.
Αυτοί οι χάρτες έδειξαν ότι οι υψηλότερες βαθμολογίες συντελεστή ρ συνδέονταν με μειωμένη ακεραιότητα και όγκο λευκής και γκρίζας ύλης σε περιοχές του εγκεφάλου που ασχολούνται με τον συντονισμό της κίνησης με σήματα που προέρχονται από τον έξω κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της όρασης.
Υψηλότερος συντελεστής p, χαμηλότερη λειτουργική συνδεσιμότητα
Για τη νέα μελέτη, η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα για 605 προπτυχιακούς φοιτητές που συμμετείχαν στη Μελέτη Νευρογενετικής Duke, η οποία διερευνά συνδέσμους μεταξύ βιολογικών μηχανισμών και κινδύνου ψυχικών διαταραχών μετρώντας γονίδια, συμπεριφορά, εμπειρία και τον εγκέφαλο.
Οι συμμετέχοντες πραγματοποίησαν δύο εξετάσεις: μία στην οποία ένας σαρωτής μαγνητικής τομογραφίας κατέγραψε εικόνες της ροής του αίματος στον εγκέφαλο και μια άλλη στην οποία ολοκλήρωσαν μια σειρά δοκιμών ψυχικής υγείας για να προσδιορίσουν τη βαθμολογία του παράγοντα p τους.
Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των συμπτωμάτων που ανέφερε ένα άτομο, τόσο μεγαλύτερη είναι η βαθμολογία του παράγοντα p. Όποιος διαγνώστηκε με ψυχική διαταραχή «παραπέμφθηκε για θεραπεία».
Μετρώντας τη ροή του αίματος του εγκεφάλου στις εικόνες MRI, οι ερευνητές μπόρεσαν να αξιολογήσουν τη «λειτουργική συνδεσιμότητα» του εγκεφάλου ή πόσο καλά αλληλεπίδρασαν διάφορα μέρη του εγκεφάλου μεταξύ τους.
Η εξελιγμένη στατιστική ανάλυσή τους αποκάλυψε μια συνεπή σχέση μεταξύ υψηλότερων βαθμολογιών παράγοντα p και μειωμένης λειτουργικής συνδεσιμότητας μεταξύ τεσσάρων περιοχών στον οπτικό φλοιό που είναι όλες σημαντικές για να μας βοηθήσουν να αναγνωρίσουμε και να κατανοήσουμε αυτό που βλέπουμε.
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι η φτωχότερη λειτουργική συνδεσιμότητα δεν περιοριζόταν στις περιοχές του οπτικού φλοιού, αλλά συνέβη επίσης μεταξύ αυτών των περιοχών και δικτύων ανώτερης τάξης που υποστηρίζουν «διαδικασίες ελέγχου και αυτοαναφοράς».
Αυτά τα δίκτυα είναι σημαντικά για τον σχεδιασμό και την εστίαση σε εργασίες και στόχους και για ενδοσκόπηση.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι αυτά τα δίκτυα «συχνά επηρεάζονται» σε διαφορετικούς τύπους ψυχικών διαταραχών.
Οι άνθρωποι είναι «πολύ οπτικά ζώα»
Ο Elliot εξηγεί ότι, σε σύγκριση με τα σκυλιά και τα ποντίκια, οι άνθρωποι είναι «πολύ οπτικά ζώα» και ότι μεγάλο μέρος της προσοχής μας λαμβάνεται με το «φιλτράρισμα οπτικών πληροφοριών».
Προκειμένου να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι, τα δίκτυα υψηλότερης τάξης πρέπει να μιλήσουν με τα οπτικά δίκτυα και να τους πούμε, για παράδειγμα, να αγνοήσουν λεπτομέρειες - όπως ένα τρεμόπαιγμα - που δεν σχετίζονται με την τρέχουσα εργασία.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η προσέγγιση που χρησιμοποίησαν στη μελέτη μπορεί κάποια μέρα να βοηθήσει στη διάγνωση ψυχικών ασθενειών σε κλινικές συνθήκες.
Δεν απαιτούνται επεμβατικές διαδικασίες για να ρίξετε μια ματιά στα εγκεφαλικά κυκλώματα. ένα άτομο κάθεται απλά μέσα στη μηχανή μαγνητικής τομογραφίας για περίπου 10 λεπτά.
Ωστόσο, οι συγγραφείς σημειώνουν επίσης ότι πρέπει να γίνουν ακόμη πολλές δουλειές. Πρέπει να επαναλάβουν τη μελέτη με μεγαλύτερες ομάδες για να μπορέσουν να πουν εάν τα ευρήματα είναι τυπικά του πληθυσμού γενικά.
«Όσο περισσότερο μπορούμε να χαρτογραφήσουμε τον παράγοντα p στον εγκέφαλο και να καταλάβουμε πώς επηρεάζει την ψυχική ασθένεια, τόσο περισσότερο μπορούμε να βρούμε νέους τρόπους παρέμβασης».
Μάξγουελ Λ. Έλιοτ
