Γιατί ο ύπνος είναι το καλύτερο παυσίπονο
Νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Περιοδικό Νευροεπιστήμης, διαπιστώνει ότι η στέρηση του ύπνου αυξάνει την ευαισθησία στον πόνο με το να εξουδετερώνει την ανταπόκριση του πόνου στον εγκέφαλο.
Ένας στους 3 ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες ή το 35% του ενήλικου πληθυσμού δεν κοιμάται αρκετά.
Οι επιδράσεις της στέρησης ύπνου στον εγκέφαλο είναι πολλές, από την πρόκληση μιας γνωστικής κατάστασης που μοιάζει με inbriation έως την παρεμπόδιση της ικανότητάς μας να μάθουμε και να σχηματίζουμε νέες αναμνήσεις.
Νέα έρευνα υπογραμμίζει μια άλλη νευρολογική επίδραση του ανεπαρκούς ύπνου: αυξημένη ευαισθησία στον πόνο.
Η έλλειψη ύπνου βλάπτει τους φυσικούς μηχανισμούς του εγκεφάλου για την ανακούφιση του πόνου, βρίσκει τη νέα μελέτη, η οποία εφιστά την προσοχή σε πιθανούς δεσμούς μεταξύ των κρίσεων δημόσιας υγείας της στέρησης ύπνου, του χρόνιου πόνου και του εθισμού στα οπιοειδή.
Στις ΗΠΑ, πάνω από το 20% του πληθυσμού, ή περίπου 50 εκατομμύρια ενήλικες, ζουν με χρόνιο πόνο, σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αναφέρουν ότι, κατά μέσο όρο, περίπου 130 άτομα στις ΗΠΑ πεθαίνουν από υπερβολική δόση οπιοειδών κάθε μέρα.
Ο Μάθιου Γουόκερ, καθηγητής νευροεπιστήμης και ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, πραγματοποίησε τη μελέτη, μαζί με τον υποψήφιο για τον διδάκτορα Άνταμ Κράους.
Πώς η απώλεια ύπνου επηρεάζει την ευαισθησία του πόνου
Οι Walker και Krause προκάλεσαν πόνο σε 24 υγιείς, νέους συμμετέχοντες στη μελέτη εφαρμόζοντας θερμότητα στα πόδια τους. Καθώς το έκαναν, οι επιστήμονες σάρωσαν τον εγκέφαλο των συμμετεχόντων, εξετάζοντας τα κυκλώματα που επεξεργάζονται τον πόνο.
Οι συμμετέχοντες δεν είχαν προβλήματα ύπνου ή διαταραχές που σχετίζονται με τον πόνο στην αρχή της μελέτης.
Οι επιστήμονες ξεκίνησαν καταγράφοντας το κατώφλι του πόνου κάθε συμμετέχοντα μετά από έναν καλό ύπνο, σαρώνοντας τον εγκέφαλό τους με μια λειτουργική μηχανή μαγνητικής τομογραφίας ενώ εφαρμόζοντας αυξανόμενα επίπεδα θερμότητας στο δέρμα του συμμετέχοντα.
Μόλις οι επιστήμονες είχαν καθορίσει το κατώφλι του πόνου του ατόμου, επανέλαβαν τη διαδικασία μετά από μια νύχτα χωρίς ύπνο.
«Σε όλη την ομάδα, [οι συμμετέχοντες] ένιωθαν δυσφορία σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, γεγονός που δείχνει ότι η δική τους ευαισθησία στον πόνο είχε αυξηθεί μετά από ανεπαρκή ύπνο», αναφέρει ο Krause, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Ο τραυματισμός είναι ο ίδιος», εξηγεί, «αλλά η διαφορά είναι πώς ο εγκέφαλος αξιολογεί τον πόνο χωρίς επαρκή ύπνο».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο σωματοαισθητικός φλοιός του εγκεφάλου, μια περιοχή που σχετίζεται με την ευαισθησία στον πόνο, ήταν υπερκινητικός όταν οι συμμετέχοντες δεν είχαν κοιμηθεί αρκετά. Αυτό επιβεβαίωσε την υπόθεση ότι η έλλειψη ύπνου θα παρεμβαίνει στα νευρικά κυκλώματα επεξεργασίας πόνου.
Ωστόσο, ένα εκπληκτικό εύρημα ήταν ότι η δραστηριότητα στον πυρήνα του εγκεφάλου ήταν χαμηλότερη από το συνηθισμένο μετά από μια αϋπνία νύχτα. Ο πυρήνας συσσωρεύει απελευθερώνει τη νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη, η οποία αυξάνει την ευχαρίστηση και ανακουφίζει τον πόνο.
«Η απώλεια ύπνου όχι μόνο ενισχύει τις περιοχές που προκαλούν πόνο στον εγκέφαλο, αλλά μπλοκάρει και τα φυσικά κέντρα αναλγησίας», εξηγεί ο καθηγητής Walker.
Τέλος, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μόνωση του εγκεφάλου, η οποία αξιολογεί τα σήματα πόνου και προετοιμάζει την αντίδραση του σώματος στον πόνο, ήταν επίσης ανενεργή.
«Αυτό είναι ένα κρίσιμο νευρικό σύστημα που αξιολογεί και κατηγοριοποιεί τα σήματα πόνου και επιτρέπει στα φυσικά παυσίπονα του σώματος να έρθουν στη διάσωση», σημειώνει ο Krause.
«Ο ύπνος είναι ένα φυσικό αναλγητικό»
Για να επαναλάβουν τα ευρήματά τους, οι ερευνητές διεξήγαγαν επίσης μια έρευνα για περισσότερους από 230 ενήλικες που είχαν εγγραφεί στην ηλεκτρονική αγορά του Mechanical Turk της Amazon. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν τα πρότυπα ύπνου τους και τα επίπεδα ευαισθησίας στον πόνο για αρκετές ημέρες.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι μικρότερες αλλαγές στα πρότυπα ύπνου των συμμετεχόντων συσχετίστηκαν με αλλαγές στην ευαισθησία του πόνου.
"Τα αποτελέσματα δείχνουν ξεκάθαρα ότι ακόμη και πολύ λεπτές αλλαγές στον νυχτερινό ύπνο - μειώσεις που πολλοί από εμάς πιστεύουν ελάχιστα όσον αφορά τις συνέπειες - έχουν σαφή επίδραση στο φορτίο του πόνου σας την επόμενη μέρα", λέει ο Krause.
Ο Walker σχολιάζει τα ευρήματα, σημειώνοντας, «η αισιόδοξη απομάκρυνση εδώ είναι ότι ο ύπνος είναι ένα φυσικό αναλγητικό που μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση και τη μείωση του πόνου».
«Ωστόσο, ειρωνικά, ένα περιβάλλον όπου οι άνθρωποι έχουν τον μεγαλύτερο πόνο είναι το χειρότερο μέρος για ύπνο - το θορυβώδες νοσοκομείο.»
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η φροντίδα των ασθενών θα βελτιωθεί σημαντικά και τα νοσοκομειακά κρεβάτια θα καθαριστούν νωρίτερα, εάν ο αδιάλειπτος ύπνος αγκαλιαστεί ως αναπόσπαστο στοιχείο της διαχείρισης της υγειονομικής περίθαλψης»
Καθ. Matthew Walker
