2019 στην ιατρική έρευνα: Ποια ήταν τα κορυφαία ευρήματα;
Μια άλλη πολυάσχολη χρονιά για κλινική έρευνα έχει έρθει και έχει φύγει. Ποια είναι τα πιο σημαντικά ευρήματα από το 2019; Εδώ είναι η επισκόπηση μας για μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες μελέτες της χρονιάς.
«Η ιατρική είναι από όλες τις τέχνες η πιο ευγενής», έγραψε ο αρχαίος Έλληνας γιατρός Ιπποκράτης - τον οποίο οι ιστορικοί αποκαλούν «πατέρας της ιατρικής» - πριν από 2.000 χρόνια.
Η πρόοδος στις θεραπευτικές πρακτικές βοήθησε τους ανθρώπους να θεραπεύσουν και να διαχειριστούν ασθένειες από πριν από την εποχή του Ιπποκράτη και, σήμερα, οι ερευνητές συνεχίζουν να αναζητούν τρόπους εξάλειψης των ασθενειών και βελτίωσης της ευημερίας και της ποιότητας ζωής μας.
Κάθε χρόνο, ειδικοί σε όλους τους τομείς της ιατρικής έρευνας διεξάγουν νέες μελέτες και κλινικές δοκιμές που μας φέρνουν μια καλύτερη κατανόηση του τι μας κρατά ευτυχισμένους και σε καλή υγεία, και ποιοι παράγοντες έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα.
Και, ενώ κάθε χρόνο, οι ειδικοί καταφέρνουν να ξεπεράσουν πολλά εμπόδια, προκλήσεις παλαιές και νέες, διατηρώντας το πεδίο της ιατρικής έρευνας γεμάτο πρωτοβουλίες.
Σκέφτοντας πώς εξελίχθηκε η έρευνα την τελευταία δεκαετία, οι συντάκτες του αξιόπιστου περιοδικού Ιατρική PLOS - σε πρόσφατο άρθρο - υπογραμμίστε τους «συνεχιζόμενους αγώνες» με μολυσματικές ασθένειες, καθώς και την αυξανόμενη ένταση μεταξύ δύο προσεγγίσεων στην ιατρική έρευνα. Αυτές οι προσεγγίσεις είναι η προσπάθεια εύρεσης θεραπειών που είναι σταθερά αποτελεσματικές σε μεγάλους πληθυσμούς έναντι της έννοιας της «ιατρικής ακριβείας», η οποία ευνοεί τη θεραπεία που προσαρμόζουμε στενά στις πολύ προσωπικές ανάγκες ενός ατόμου.
Αλλά πώς έχει φτάσει η κλινική έρευνα το 2019; Σε αυτό το ειδικό χαρακτηριστικό, εξετάζουμε μερικούς από τους πιο σημαντικούς τομείς σπουδών από αυτό το έτος και σας δίνουμε μια επισκόπηση των πιο αξιοσημείωτων ευρημάτων.
Φίλοι ή εχθροί;
Το φάρμακο που παίρνουμε - αρκεί να ακολουθούμε τις συμβουλές των γιατρών μας - προορίζεται να μας βοηθήσει να καταπολεμήσουμε τις ασθένειες και να βελτιώσουμε τη σωματική ή ψυχική μας ευεξία. Μπορούν όμως αυτοί οι συνήθως έμπιστοι σύμμαχοι να μετατραπούν σε εχθρούς;
Τα περισσότερα φάρμακα μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν ανεπιθύμητες ενέργειες, αλλά όλο και περισσότερες μελέτες προτείνουν τώρα μια σχέση μεταξύ της κοινής φαρμακευτικής αγωγής και ενός υψηλότερου κινδύνου ανάπτυξης διαφορετικών παθήσεων.
Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, για παράδειγμα, εμπειρογνώμονες που συνδέονται με το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Αναζωογόνησης - του οποίου ο στόχος είναι να βρουν τους καλύτερους τρόπους πρόληψης και αντιμετώπισης της καρδιακής ανακοπής - διαπίστωσαν ότι οι συμβατικοί γιατροί φαρμάκων που χρησιμοποιούν για τη θεραπεία της υπέρτασης και της στηθάγχης μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου καρδιακής ανακοπής.
Αναλύοντας τα δεδομένα περισσότερων από 60.000 ατόμων, οι ερευνητές είδαν ότι ένα φάρμακο που ονομάζεται νιφεδιπίνη, το οποίο συχνά συνταγογραφούν οι γιατροί για καρδιαγγειακά προβλήματα, φαίνεται να αυξάνει τον κίνδυνο «ξαφνικής καρδιακής ανακοπής».
Ο επικεφαλής του έργου Δρ Hanno Tan σημειώνει ότι, μέχρι στιγμής, οι επαγγελματίες υγείας έχουν θεωρήσει τη νιφεδιπίνη ασφαλή. Τα τρέχοντα ευρήματα, ωστόσο, δείχνουν ότι οι γιατροί μπορεί να θέλουν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να προσφέρουν στους ανθρώπους μια εναλλακτική λύση.
Μια άλλη μελέτη, που εμφανίστηκε στο Εσωτερική ιατρική JAMA τον Ιούνιο, διαπίστωσε ότι τα αντιχολινεργικά φάρμακα - που λειτουργούν ρυθμίζοντας τη συστολή των μυών και τη χαλάρωση - μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει άνοια.
Οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να πάρουν αντιχολινεργικά εάν ορισμένοι από τους μυς τους δεν λειτουργούν σωστά, συνήθως ως μέρος προβλημάτων υγείας, όπως η ουροδόχος κύστη ή οι γαστρεντερικές παθήσεις και η νόσος του Πάρκινσον.
Η έρευνα - την οποία οδήγησαν ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Nottingham στο Ηνωμένο Βασίλειο - εξέτασε τα δεδομένα 58.769 ατόμων με και 225.574 άτομα χωρίς άνοια.
Αποκάλυψε ότι τα ηλικιωμένα άτομα - τουλάχιστον 55 ετών - που ήταν συχνές χρήστες αντιχολινεργικών είχαν σχεδόν 50% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άνοια από τους συνομηλίκους που δεν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ αντιχολινεργικά.
Όμως, ενώ τα κοινά φάρμακα που έχουν συνταγογραφήσει γιατροί για χρόνια ενδέχεται να έρχονται με κρυμμένους κινδύνους, υπόκεινται, τουλάχιστον, σε δοκιμές και σε πρωτοβουλίες αναθεώρησης ναρκωτικών. Το ίδιο δεν ισχύει για πολλά άλλα λεγόμενα προϊόντα υγείας που είναι άμεσα διαθέσιμα στους καταναλωτές.
Τέτοια ευρήματα αναφέρουν ότι ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, καθηγητής Carol Coupland, «υπογραμμίζει τη σημασία της διεξαγωγής τακτικών αναθεωρήσεων φαρμάκων».
Το 2019, γιορτάσαμε 50 χρόνια από τότε που κάποιος έστειλε με επιτυχία ένα μήνυμα χρησιμοποιώντας ένα σύστημα που τελικά θα γινόταν στο Διαδίκτυο. Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο, και τώρα, έχουμε σχεδόν τα πάντα προσιτά από μια παραγγελία «κλικ και συλλογή».
Αυτό, δυστυχώς, περιλαμβάνει «θεραπευτικά» που μπορεί να μην έχουν αξιολογήσει ποτέ οι ειδικοί και που μπορεί να καταλήξουν να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία και τη ζωή των ανθρώπων.
Τον Αύγουστο, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) εξέδωσε προειδοποίηση για ένα φερόμενο θεραπευτικό προϊόν που ήταν διαθέσιμο στο Διαδίκτυο και το οποίο φάνηκε να είναι πολύ δημοφιλές.
Το προϊόν - που πωλείται διαφορετικά με τα ονόματα Master Mineral Solution, Miracle Mineral Supplement, Chlorine Dioxide Protocol ή Water Purification Solution - υποτίθεται ότι ήταν ένα είδος πανάκειας, που θεραπεύει σχεδόν οτιδήποτε και τα πάντα, από καρκίνο και HIV έως τη γρίπη.
Ωστόσο, το FDA δεν είχε δώσει ποτέ στο προϊόν μια επίσημη αξιολόγηση, και όταν η ομοσπονδιακή υπηρεσία εξέτασε αυτό, είδαν ότι το «θεραπευτικό» - ένα υγρό διάλυμα - περιείχε τουλάχιστον 28% χλωριώδες νάτριο, ένα βιομηχανικό λευκαντικό.
«[Το] να πιέζω αυτά τα προϊόντα είναι το ίδιο με το πόσιμο χλωρίνη», το οποίο μπορεί εύκολα να είναι απειλητικό για τη ζωή, προειδοποίησε ο αναπληρωτής Επίτροπος της FDA, Δρ. Ned Sharpless, ο οποίος προέτρεψε τους ανθρώπους να τα αποφύγουν με κάθε κόστος.
Η καρδιά και οι παραπόταμοι της
Πολλές μελέτες φέτος ασχολήθηκαν επίσης με την καρδιαγγειακή υγεία, επανεξετάζοντας τις ιδέες που κρατήθηκαν από μακρόχρονες και τις κρατούσαν για περαιτέρω έλεγχο.
Για παράδειγμα, μια μελέτη στο New England Journal of Medicine Τον Ιούλιο - στο οποίο συμμετείχαν περίπου 1,3 εκατομμύρια άνθρωποι - πρότεινε ότι, όταν πρόκειται για την πρόβλεψη της κατάστασης της καρδιακής υγείας ενός ατόμου, και οι δύο αριθμοί αρτηριακής πίεσης είναι εξίσου σημαντικοί.
Όταν ένας γιατρός μετρά την αρτηριακή πίεση, αξιολογούν δύο διαφορετικές τιμές. Το ένα είναι η συστολική αρτηριακή πίεση, η οποία αναφέρεται στην πίεση που ασκεί η συσπασμένη καρδιά στις αρτηρίες όταν αντλεί αίμα στο υπόλοιπο σώμα. Η άλλη είναι η διαστολική αρτηριακή πίεση, η οποία αναφέρεται στην πίεση μεταξύ των καρδιακών παλμών.
Μέχρι στιγμής, οι γιατροί έχουν λάβει κυρίως υπόψη την αυξημένη συστολική αρτηριακή πίεση ως παράγοντα κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις.
Ωστόσο, η νέα μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αυξημένη συστολική και διαστολική αρτηριακή πίεση είναι και οι δύο δείκτες καρδιαγγειακών προβλημάτων.
Οι συγγραφείς του τονίζουν ότι ο μεγάλος όγκος των δεδομένων που είχαν πρόσβαση για να ζωγραφίσει μια «πειστική» εικόνα από αυτή την άποψη.
«Αυτή η έρευνα φέρνει μεγάλο αριθμό δεδομένων για μια βασική ερώτηση και δίνει μια τόσο σαφή απάντηση».
Ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Alexander Flint
Ταυτόχρονα, μια ελαφρώς προηγούμενη μελέτη, που εμφανίζεται στο European Heart Journal τον Μάρτιο, τονίζει ότι η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να μην σημαίνει το ίδιο για όλους, και ενώ οι γιατροί μπορεί να το συσχετίσουν με δυσμενείς επιπτώσεις σε ορισμένους, αυτό δεν ισχύει για όλους τους πληθυσμούς.
Ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Antonio Douros, υποστηρίζει ότι «πρέπει να απομακρυνθούμε από τη γενική προσέγγιση της εφαρμογής των συστάσεων των επαγγελματικών ενώσεων σε όλες τις ομάδες ασθενών».
Ο Δρ Ντούρος και η ομάδα ανέλυσαν τα δεδομένα 1.628 συμμετεχόντων με μέση ηλικία 81 ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ηλικιωμένα άτομα με χαμηλότερη συστολική αρτηριακή πίεση αντιμετώπισαν στην πραγματικότητα 40% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από τους συνομηλίκους με αυξημένες τιμές αρτηριακής πίεσης.
«Η θεραπεία με [A] μηυπερτασική [μείωση της αρτηριακής πίεσης] πρέπει να προσαρμόζεται με βάση τις ανάγκες του ατόμου», συμβουλεύει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Όσον αφορά την προστασία της υγείας της καρδιάς, μελέτες του 2019 έχουν δείξει ότι η διατροφή παίζει πιθανότατα σημαντικό ρόλο. Έτσι, η έρευνα στο Εφημερίδα της Αμερικανικής Ένωσης Καρδιών Τον Αύγουστο έδειξε ότι τα άτομα που προσχώρησαν σε φυτικές δίαιτες είχαν 32% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου που οι ερευνητές συσχετίζουν με καρδιαγγειακές παθήσεις από εκείνους που δεν το έκαναν.
Τα άτομα που έτρωγαν φυτικά τρόφιμα είχαν επίσης 25% χαμηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας από όλες τις αιτίες, σύμφωνα με αυτή τη μελέτη.
Και μια άλλη μελέτη - από τον Απρίλιο στο περιοδικό ΘΡΕΠΤΙΚΕΣ ουσιες - προειδοποίησε ότι τα άτομα που ακολουθούν μια κετογονική δίαιτα, η οποία έχει υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και χαμηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, και που αποφασίζουν να πάρουν μια «ημέρα διακοπής» από αυτήν τη δέσμευση κάθε μέρα, ενδέχεται να βλάψουν τα αιμοφόρα αγγεία.
Οι κετογονικές - ή κετο - δίαιτες λειτουργούν προκαλώντας κέτωση, μια διαδικασία στην οποία το σώμα αρχίζει να καίει λίπος αντί για ζάχαρη (γλυκόζη) για ενέργεια. Αλλά οι «ημέρες εξαπάτησης» σημαίνουν ότι, για ένα μικρό χρονικό διάστημα, το σώμα επιστρέφει στη βάση της γλυκόζης.
«Βρήκαμε […] βιοδείκτες στο αίμα, υποδηλώνοντας ότι τα τοιχώματα των αγγείων υπέστησαν ζημιές από την ξαφνική άνοδο της γλυκόζης», σημειώνει ο πρώτος συγγραφέας Cody Durrer.
Οι δίαιτές μας, οι ίδιοι
Το 2019, το θέμα του τρόπου με τον οποίο οι επιλογές τροφίμων μας επηρεάζουν την υγεία μας παρέμεινε δημοφιλές τόσο στους ερευνητές όσο και στους αναγνώστες.
Σύμφωνα με το Google Trends, μερικές από τις κορυφαίες αναζητήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες φέτος περιελάμβαναν διαλείπουσες δίαιτες νηστείας, τη διατροφή Noom και τη διατροφή 1.200 θερμίδων.
Και οι φετινές μελέτες έχουν σίγουρα αντανακλά το ευρύτατο ενδιαφέρον για τη σχέση μεταξύ των διαιτητικών επιλογών και της ευημερίας.
Μια ενδιαφέρουσα μελέτη - στο Φύση Μεταβολισμός τον Μάιο - επεσήμανε ότι τα πρωτεϊνικά κουνήματα, τα οποία είναι δημοφιλή μεταξύ ατόμων που θέλουν να χτίσουν μυϊκή μάζα, μπορεί να είναι απειλή για την υγεία.
Οι σκόνες πρωτεΐνης φυσικής κατάστασης, εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης, περιέχουν κυρίως πρωτεΐνες ορού γάλακτος, οι οποίες έχουν υψηλά επίπεδα των απαραίτητων αμινοξέων λευκίνη, βαλίνη και ισολευκίνη.
Η έρευνα - σε ποντίκια - έδειξε ότι η υψηλή πρόσληψη αυτών των αμινοξέων οδήγησε σε υπερβολικά χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο. Αυτή είναι μια βασική ορμόνη που παίζει κεντρικό ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσης, αλλά η επιστήμη εμπλέκεται επίσης σε διάφορες μεταβολικές διαδικασίες.
Σε ποντίκια, τα αυξημένα επίπεδα λευκίνης, βαλίνης και ισολευκίνης, που προκάλεσαν υπερβολικά χαμηλή σεροτονίνη, οδήγησαν σε παχυσαρκία και μικρότερη διάρκεια ζωής.
Έτσι, εάν πάρα πολλά από ορισμένα είδη πρωτεϊνών μπορεί να έχουν τόσο επιζήμια αποτελέσματα στην υγεία, τι γίνεται με τις ίνες; Οι φυτικές ίνες - που υπάρχουν στα φρούτα, τα λαχανικά και τα όσπρια - είναι σημαντικές για να βοηθήσουν το σώμα να παίρνει σάκχαρα σιγά-σιγά.
Αλλά πόσες ίνες πρέπει να καταναλώνουμε; Αυτό είναι το ερώτημα που μια μελέτη ανέθεσε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) - και εμφανίζεται Το νυστέρι τον Ιανουάριο - προσπάθησε να ξεκουραστεί.
Η έρευνα έλαβε υπόψη τα ευρήματα 185 μελετών παρατήρησης και 58 κλινικών δοκιμών, καλύπτοντας σχεδόν 40 χρόνια.
Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι για να μειώσουν τον κίνδυνο θανάτου τους, καθώς και τη συχνότητα εμφάνισης στεφανιαίας νόσου, εγκεφαλικού επεισοδίου, διαβήτη τύπου 2 και καρκίνου του παχέος εντέρου, ένα άτομο θα πρέπει ιδανικά να καταναλώνει 25-29 γραμμάρια ινών την ημέρα.
«Ολόκληρα τρόφιμα πλούσια σε ίνες που απαιτούν μάσημα και διατηρούν μεγάλο μέρος της δομής τους στο έντερο αυξάνουν τον κορεσμό και βοηθούν στον έλεγχο του βάρους και μπορούν να επηρεάσουν θετικά τα επίπεδα λιπιδίων και γλυκόζης», εξηγεί ένας από τους συγγραφείς, καθηγητής Jim Mann.
Από την άλλη πλευρά, αρκετές μελέτες φέτος εφιστούν την προσοχή στο πώς μπορούν να είναι επιβλαβή τρόφιμα που δεν είναι 100% φυσικά. Μια μικρή δοκιμή, της οποίας τα αποτελέσματα βγήκαν μέσα Μεταβολισμός κυττάρων τον Μάιο, έδειξε ότι τα μεταποιημένα τρόφιμα οδηγούν σε απότομη αύξηση βάρους - αλλά όχι για τους λόγους που ίσως πιστεύουμε.
Οι συγγραφείς της μελέτης δήλωσαν ότι εξέπληξαν ότι όταν ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να τρώνε είτε μια υπερεπεξεργασμένη δίαιτα τροφής είτε μια μη επεξεργασμένη δίαιτα τροφίμων - των οποίων το θερμιδικό περιεχόμενο ταιριάζουν απόλυτα με τους ερευνητές - οι άνθρωποι που έτρωγαν επεξεργασμένα τρόφιμα γρήγορα κέρδισαν περισσότερο βάρος από αυτούς που κατανάλωναν τα μη επεξεργασμένα τρόφιμα.
Οι ερευνητές το κατηγορούν για την ταχύτητα με την οποία τα άτομα καταλήγουν να τρώνε μεταποιημένα τρόφιμα, ειδικότερα. «Μπορεί να υπάρχει κάτι για τις υφές ή τις αισθητικές ιδιότητες του φαγητού που έκανε τους [συμμετέχοντες] να τρώνε πιο γρήγορα», λέει ο συγγραφέας της μελέτης Kevin Hall, Ph.D.
"Εάν τρώτε πολύ γρήγορα, ίσως δεν δίνετε στον γαστρεντερικό σας σωλήνα αρκετό χρόνο για να δείξετε στον εγκέφαλό σας ότι είστε γεμάτοι. Όταν συμβεί αυτό, μπορεί να τρώτε εύκολα », υποθέτει.
Και περισσότερη έρευνα σε ποντίκια - από Επιστημονικές εκθέσεις τον Ιανουάριο - διαπίστωσε ότι οι γαλακτωματοποιητές, οι οποίοι είναι ένα κοινό πρόσθετο που υπάρχει σε πολλά προϊόντα από μαγιονέζα έως βούτυρο, θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα βακτήρια του εντέρου, οδηγώντας σε συστηματική φλεγμονή.
Επιπλέον, ο αντίκτυπος στο έντερο μπορεί ακόμη και να επηρεάσει τις διαδικασίες που συμβαίνουν στον εγκέφαλο, αυξάνοντας τα επίπεδα άγχους. «[Τώρα] γνωρίζουμε ότι η φλεγμονή προκαλεί τοπικά ανοσοκύτταρα να παράγουν μόρια σηματοδότησης που μπορούν να επηρεάσουν ιστούς σε άλλα μέρη, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου», εξηγεί ο επικεφαλής ερευνητής καθηγητής Geert de Vries.
Ενώ ορισμένες από τις μελέτες που έκαναν τους τίτλους το 2019 ήταν πειστικές, πολλές ενθαρρύνουν την περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους ή να διερευνήσουν περαιτέρω τους υποκείμενους μηχανισμούς.
Μπαίνοντας στην επόμενη δεκαετία, αυτό είναι πολύ σαφές: Οι τροχοί της ιατρικής έρευνας θα συνεχίσουν να στρέφονται για καλύτερη υγεία σε όλο τον κόσμο.
