Αλτσχάιμερ στις γυναίκες: Μπορεί το άγχος της μέσης ηλικίας να παίξει κάποιο ρόλο;
Για λόγους που δεν είναι ακόμη άγνωστοι, η νόσος του Alzheimer είναι πιο πιθανό να επηρεάσει τις γυναίκες. Ωστόσο, νέα έρευνα ρίχνει φως στην πιθανή επίδραση του στρες στη γνωστική τους λειτουργία.
Η νόσος του Alzheimer είναι ο πιο κοινός τύπος άνοιας.
Επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτή η προοδευτική κατάσταση δεν έχει αποδεδειγμένη αιτία, θεραπεία ή θεραπεία.
Αυτό που γνωρίζουν οι ερευνητές, ωστόσο, είναι ότι οι γυναίκες φέρουν το βάρος της πάθησης.
Σχεδόν τα δύο τρίτα των ατόμων των ΗΠΑ με Αλτσχάιμερ είναι γυναίκες, σύμφωνα με την Ένωση Αλτσχάιμερ.
Ωστόσο, υπάρχουν μόνο θεωρίες που εξηγούν αυτήν τη διαφορά. δεν υπάρχουν συγκεκριμένες αποδείξεις.
Ένας ερευνητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, είναι ο ρόλος του άγχους στη γνωστική λειτουργία.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η ηλικία μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ανταπόκριση στο στρες των γυναικών και ότι μια αγχωτική εμπειρία ζωής μπορεί να προκαλέσει μνήμη και γνωστικά προβλήματα. Ωστόσο, αυτά τα προβλήματα τείνουν να είναι βραχυπρόθεσμα.
Οι ερευνητές αποφάσισαν τώρα να εξετάσουν τη σχέση μεταξύ του στρες και της μακροπρόθεσμης γνωστικής μείωσης που σχετίζεται με το Αλτσχάιμερ.
«Μια φυσιολογική απόκριση στο στρες προκαλεί προσωρινή αύξηση των ορμονών του στρες όπως η κορτιζόλη και, όταν τελειώσει, τα επίπεδα επιστρέφουν στη βασική γραμμή και ανακάμπτετε», λέει η Cynthia Munro, Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής ψυχιατρικής και συμπεριφορικών επιστημών.
«Αλλά με επαναλαμβανόμενο στρες ή με αυξημένη ευαισθησία στο στρες, το σώμα σας προκαλεί αυξημένη και παρατεταμένη ορμονική απόκριση που χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να ανακάμψει [από]. Γνωρίζουμε εάν τα επίπεδα των ορμονών του στρες αυξάνονται και παραμένουν υψηλά, αυτό δεν είναι καλό για τον ιππόκαμπο του εγκεφάλου - το κάθισμα της μνήμης. "
Η σημασία της μέσης ζωής
Δεδομένα από περισσότερους από 900 κατοίκους της Βαλτιμόρης αποκάλυψαν έναν σύνδεσμο που θα μπορούσε να είναι καθοριστικός για να αποδείξει γιατί οι γυναίκες ηλικίας 65 ετών και άνω έχουν 1 στις 6 πιθανότητες να αναπτύξουν Αλτσχάιμερ. Τα ευρήματα της ομάδας εμφανίζονται τώρα στο Διεθνές περιοδικό Γηριατρικής Ψυχιατρικής.
Οι κάτοικοι είχαν συμμετάσχει στη μελέτη του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας στην Επιδημιολογική Περιοχή. Οι συμμετέχοντες συμμετείχαν για πρώτη φορά στη μελέτη στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Μετά την εγγραφή, συμμετείχαν σε συνεντεύξεις και εξετάσεις σε τρεις ξεχωριστές περιπτώσεις: μία το 1982, μία την περίοδο 1993-1996 και μία την περίοδο 2003-2004. Η μέση ηλικία των συμμετεχόντων κατά τη δεκαετία του 1990 ήταν 47 και το 63% ήταν γυναίκες.
Κατά τη διάρκεια της τρίτης συνέντευξης των τεσσάρων, οι ερευνητές ρώτησαν κάθε συμμετέχοντα εάν είχαν βιώσει ένα τραυματικό συμβάν τον τελευταίο χρόνο. Τέτοια γεγονότα περιελάμβαναν βιασμό, φυσικές επιθέσεις, απειλές, φυσικές καταστροφές ή παρακολούθηση ενός άλλου ατόμου να τραυματίζεται ή να χάνει τη ζωή του.
Μια δεύτερη ερώτηση έθεσε εάν είχαν μια αγχωτική εμπειρία ζωής την ίδια χρονική περίοδο, όπως το διαζύγιο, ο θάνατος ενός φίλου ή μέλους της οικογένειας, σοβαρή ασθένεια, γάμος ή συνταξιοδότηση.
Ο αριθμός ανδρών και γυναικών που ανέφεραν τραυματική εμπειρία ήταν παρόμοιος (22% των ανδρών και 23% των γυναικών). Το ίδιο ισχύει και για τα αγχωτικά γεγονότα της ζωής, με το 47% των ανδρών και το 50% των γυναικών να δηλώνουν ότι είχαν βιώσει τουλάχιστον μία κατά το προηγούμενο έτος.
Στο τρίτο και τέταρτο ραντεβού τους, όλοι οι συμμετέχοντες πήραν ένα τυποποιημένο τεστ μνήμης. Μια αξιοσημείωτη δραστηριότητα περιελάμβανε να θυμόμαστε 20 λέξεις που οι δοκιμαστές μίλησαν δυνατά και να τις επαναλάβουν αμέσως, καθώς και πάλι 20 λεπτά αργότερα.
Αφού ανέλυσαν τις απαντήσεις τους, οι ερευνητές καθόρισαν μια σχέση μόνο για γυναίκες μεταξύ στρεσογόνων γεγονότων στη ζωή κατά τη διάρκεια της μέσης ηλικίας και μιας μεγαλύτερης επιδείνωσης στη μνήμη και την αναγνώριση των λέξεων.
Οι γυναίκες που είχαν τουλάχιστον μια αγχωτική εμπειρία στη ζωή θυμήθηκαν μια λιγότερη λέξη στην τέταρτη επίσκεψη από την τρίτη, ενώ οι γυναίκες στην ίδια κατηγορία αναγνώρισαν 1,7 λιγότερες λέξεις στην τέταρτη συνέντευξή τους.
Κατά μέσο όρο, οι γυναίκες που δεν ανέφεραν άγχος στη ζωή θυμήθηκαν 0,5 λιγότερες λέξεις και αναγνώρισαν 1,2 λιγότερες λέξεις.
Τροποποίηση της απόκρισης στο άγχος
Τα τραυματικά γεγονότα της ζωής δεν είχαν ως αποτέλεσμα την ίδια μείωση. Σύμφωνα με τον Munro, αυτό συμβαίνει επειδή το χρόνιο στρες μπορεί να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στη λειτουργία του εγκεφάλου από ένα βραχυπρόθεσμο τραυματικό συμβάν.
Συγκεκριμένα, δεν υπήρχε σχέση μεταξύ αγχωτικών ή τραυματικών εμπειριών στη μέση ζωή και μείωσης της μνήμης στους άνδρες. Οι αγχωτικές εμπειρίες που εμφανίστηκαν νωρίτερα στη ζωή δεν είχαν καμία επίδραση στους άνδρες ή τις γυναίκες.
Η διακοπή του άγχους είναι σχεδόν αδύνατη, αλλά μπορεί να είναι δυνατόν να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο το σώμα αντιδρά σε αυτό. Ο Munro εξηγεί ότι φάρμακα που θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιμετωπίζει τα αγχωτικά γεγονότα βρίσκονται στο στάδιο της ανάπτυξης.
Ο συνδυασμός αυτών με γνωστές τεχνικές ανακούφισης από το άγχος μπορεί να βοηθήσει καθώς τα άτομα, ιδίως οι γυναίκες, γερνούν.
Αυτά τα ευρήματα είναι παρόμοια με αυτά μιας σουηδικής μελέτης του 2013 στο περιοδικό BMJ ανοιχτό.
Αυτή η ομάδα βρήκε μια σχέση μεταξύ ενός αυξημένου αριθμού ψυχοκοινωνικών στρεσογόνων μέσων ηλικιών - όπως διαζύγιο, προβλήματα με παιδιά και ψυχικές ασθένειες σε στενό συγγενή - και αυξημένο κίνδυνο νόσου του Αλτσχάιμερ.
Περαιτέρω μελέτες θα πρέπει να εξεταστούν εάν υπάρχει σχέση αιτίου-αποτελέσματος μεταξύ άγχους και γνωστικής πτώσης. Εάν συμβαίνει αυτό, η αλλαγή της απόκρισης στο άγχος του σώματος μπορεί να είναι ακόμη πιο επιτακτική.
