Αυτισμός: Ποιος είναι ο σύνδεσμος με τον ψευδάργυρο;
Προηγούμενη έρευνα έδειξε μια σχέση μεταξύ ψευδαργύρου και αυτισμού. Ωστόσο, μέχρι τώρα, η κατανόηση της σύνδεσης ήταν δύσκολη.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Σύνορα στη Μοριακή Νευροεπιστήμη, υποδηλώνει ότι η ανεπάρκεια ψευδαργύρου στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορεί να συμβάλει στον αυτισμό.
Ο αυτισμός ή η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού τείνει να προκαλεί δυσκολίες στην επικοινωνία και την κοινωνική αλληλεπίδραση.
Αν και κάθε περίπτωση είναι διαφορετική, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν επαναλαμβανόμενες ενέργειες, μειωμένη επαφή με τα μάτια και προβλήματα αναγνώρισης συναισθημάτων σε άλλους.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), περίπου 1 στα 59 παιδιά έχουν αυτισμό. Φαίνεται ότι είναι τέσσερις φορές πιο συχνές στα αγόρια από τα κορίτσια.
Παρά την πολυετή έρευνα, η ιατρική κοινότητα δεν έχει ακόμη κατανοήσει πλήρως τους μηχανισμούς του αυτισμού και οι θεωρίες σχετικά με την προέλευσή τους αφθονούν.
Ο αυτισμός τείνει να εμφανίζεται στα πρώτα 3 χρόνια της ζωής. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι συνάψεις - τα σημεία επικοινωνίας μεταξύ των νευρώνων - σχηματίζονται και αλλάζουν με ταχύ ρυθμό.
Η έρευνα έχει συνδέσει ορισμένα γονίδια με τον αυτισμό, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που κωδικοποιούν πρωτεΐνες που δημιουργούν συνάψεις, όπως η οικογένεια πρωτεϊνών Shank.
Ο δεσμός μεταξύ σχηματισμού συνάψεων και αυτισμού παρέχει τη βάση για μερικές από τις πιο πρόσφατες έρευνες σχετικά με τους μηχανισμούς της κατάστασης.
Η σύνδεση ψευδάργυρου
Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια σχέση μεταξύ της ανεπάρκειας ψευδαργύρου και του αυτισμού. Ο ψευδάργυρος εκτελεί διάφορες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στην κατασκευή πρωτεϊνών και DNA.
Αν και οι ερευνητές έδειξαν μια σχέση μεταξύ της ανεπάρκειας ψευδαργύρου και του αυτισμού, δεν είναι σαφές εάν η ανεπάρκεια προκαλεί την κατάσταση ή αν αναπτύσσεται ως απάντηση σε αλλαγές που προκύπτουν από τον αυτισμό.
Στη νέα μελέτη, οι συγγραφείς προσπαθούν να διευκρινίσουν αυτά τα σημεία διερευνώντας πώς η ανάπτυξη συνάψεων και ψευδαργύρου μπορεί να αλληλεπιδράσουν για να προκαλέσει αυτισμό.
Η ανώτερη συγγραφέας, Dr. Sally Kim της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, εξηγεί τα ευρήματα της ομάδας:
«Ο αυτισμός σχετίζεται με συγκεκριμένες παραλλαγές γονιδίων που εμπλέκονται στο σχηματισμό, την ωρίμανση και τη σταθεροποίηση συνάψεων κατά την πρώιμη ανάπτυξη. Τα ευρήματά μας συνδέουν τα επίπεδα ψευδαργύρου στους νευρώνες - μέσω αλληλεπιδράσεων με τις πρωτεΐνες που κωδικοποιούνται από αυτά τα γονίδια - με την ανάπτυξη του αυτισμού. "
Τι είναι τα AMPAR;
Τα AMPARs είναι ένας κοινός τύπος υποδοχέα γλουταμικού στο κεντρικό νευρικό σύστημα και τα AMPAR που αναπτύσσονται είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στον τύπο των γονιδιακών αλλαγών που σχετίζονται με τον αυτισμό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν ένα μήνυμα μεταδίδεται από έναν νευρώνα στον άλλο, ο ψευδάργυρος εισέρχεται στον δεύτερο νευρώνα.
Εκεί, μπορεί να συνδεθεί με τις πρωτεΐνες Shank 2 και Shank 3. Αυτές οι πρωτεΐνες στη συνέχεια αλληλεπιδρούν με AMPARs στη δεύτερη σύναψη.
Αυτή η αλληλεπίδραση προκαλεί την αλλαγή της δομής της σύναψης, σε μια διαδικασία που η ιατρική κοινότητα αποκαλεί «ωρίμανση».
Σε μια πολύπλοκη σειρά πειραμάτων, οι συγγραφείς της μελέτης έδειξαν ότι οι Shank 2 και 3 συσσωρεύονται σε συνάψεις καθώς τα AMPAR φτάνουν στην ωρίμανση. Η προσθήκη ψευδαργύρου στην εξίσωση επιτάχυνε την ωρίμανση των AMPAR, αλλά μόνο αν υπήρχαν οι Shank 2 και 3.
Με άλλα λόγια, οι ερευνητές απέδειξαν ότι οι πρωτεΐνες Shank 2 και 3 λειτουργούν με ψευδάργυρο για να διασφαλίσουν τη σωστή και έγκαιρη ωρίμανση των AMPAR. Χωρίς ψευδάργυρο, τα AMPAR δεν μπορούν να αναπτυχθούν σωστά.
"Αυτό υποδηλώνει ότι η έλλειψη ψευδαργύρου κατά την πρώιμη ανάπτυξη μπορεί να συμβάλει στον αυτισμό μέσω μειωμένης συναπτικής ωρίμανσης και σχηματισμού νευρωνικών κυκλωμάτων."
Συν-ανώτερος συγγραφέας, καθηγητής John Huguenard
«Η κατανόηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ των πρωτεϊνών ψευδάργυρου και Shank θα μπορούσε, επομένως, να οδηγήσει σε διαγνωστικές, θεραπευτικές και προληπτικές στρατηγικές για τον αυτισμό», καταλήγει ο καθηγητής Huguenard.
Τα συμπληρώματα ψευδαργύρου θα μειώσουν τον κίνδυνο αυτισμού;
Οι συγγραφείς καθιστούν σαφές ότι ακόμα δεν γνωρίζουμε αρκετά για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση. Ο συν-ανώτερος συγγραφέας καθηγητής Craig Garner, του Γερμανικού Κέντρου Νευροεκφυλιστικών Νόσων στο Βερολίνο, το εξηγεί:
"Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν ελεγχόμενες μελέτες για τον κίνδυνο αυτισμού με συμπλήρωση ψευδαργύρου σε έγκυες γυναίκες ή μωρά, επομένως η κριτική επιτροπή είναι ακόμη εκτός."
Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι η ανεπάρκεια ψευδαργύρου δεν δείχνει απαραίτητα ότι ένα άτομο καταναλώνει πολύ λίγο από το απαραίτητο ορυκτό. Για παράδειγμα, το έντερο μπορεί να μην απορροφά σωστά το θρεπτικό συστατικό.
Από την άλλη πλευρά, η υπερβολική κατανάλωση ψευδαργύρου μπορεί να είναι επιβλαβής. Πολύ μπορεί να εμποδίσει το σώμα να απορροφήσει χαλκό, οδηγώντας σε αναιμία και αδύναμα οστά.
Συνολικά, η μελέτη δίνει μια συναρπαστική νέα εικόνα για έναν πιθανό μηχανισμό για την ανάπτυξη του αυτισμού.
Η διερεύνηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ ψευδαργύρου και αναπτυσσόμενων νευρώνων θα μπορούσε να είναι υπόσχεση για μελλοντικές θεραπείες και, ενδεχομένως, για την πρόληψη του αυτισμού.
