Η μελέτη του εγκεφάλου δείχνει γιατί το μυαλό διευκολύνει τον πόνο
Η ευαισθητοποίηση έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τον πόνο. Μια πρόσφατη μελέτη διερεύνησε τα νευρολογικά θεμέλια αυτού του φαινομένου και τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν τους ερευνητές να σχεδιάσουν πιο αποτελεσματικές στρατηγικές μείωσης του πόνου.
Η συνείδηση μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την ανακούφιση του χρόνιου πόνου, που είναι μια κατάσταση που πλήττει πάνω από 25 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις.
Στην πραγματικότητα, μια πρόσφατη μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) έδειξε ότι ο διαλογισμός προσοχής μπορεί να ανακουφίσει τον χρόνιο πόνο ακόμη πιο αποτελεσματικά από τις τυπικές θεραπείες.
Ωστόσο, ποιοι μηχανισμοί εγκεφάλου είναι υπεύθυνοι για αυτό το αναλγητικό αποτέλεσμα; Ερευνητές με επικεφαλής τον Fadel Zeidan, Ph.D. - ο οποίος είναι επίκουρος καθηγητής νευροβιολογίας και ανατομίας στο Ιατρικό Κέντρο Wake Forest Baptist στο Winston-Salem, NC - ξεκίνησε να διερευνήσει.
«Η συνείδηση σχετίζεται με το να γνωρίζεις την παρούσα στιγμή χωρίς υπερβολική συναισθηματική αντίδραση ή κρίση», εξηγεί ο Zeidan.
«Γνωρίζουμε τώρα ότι μερικοί άνθρωποι είναι πιο προσεκτικοί από άλλους, και αυτοί οι άνθρωποι φαίνεται να αισθάνονται λιγότερο πόνο», προσθέτει.
Έτσι, η ομάδα ήθελε να δει αν η έμφυτη προδιάθεση του ατόμου στη συνειδητότητα σχετίζεται με λιγότερη ευαισθησία στον πόνο και, εάν ναι, ποιοι μηχανισμοί του εγκεφάλου παίζουν.
Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό ΠΟΝΟΣ.
Μελετώντας τον πόνο, την προσοχή και τον εγκέφαλο
Για να γίνει αυτό, ο Zeidan και οι συνάδελφοί του στρατολόγησαν 76 συμμετέχοντες στη μελέτη των οποίων τα βασικά επίπεδα προσοχής αξιολογήθηκαν χρησιμοποιώντας το πρότυπο Freiburg Mindfulness Inventory. Οι συμμετέχοντες ήταν υγιείς και δεν είχαν διαλογιστεί ποτέ πριν.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έδωσαν επώδυνη διέγερση θερμότητας και μη επώδυνη διέγερση στους συμμετέχοντες, χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία για να μελετήσουν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.
Ο Zeidan και η ομάδα ξεκίνησαν από την υπόθεση ότι το «χαρακτηριστικό γνώσης» ή η προδιάθεση ενός ατόμου να είναι προσεκτικοί, θα συσχετίζονταν με χαμηλότερη ευαισθησία στον πόνο και υψηλότερη απενεργοποίηση ενός εγκεφαλικού κυκλώματος που ονομάζεται δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας.
Το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας περιλαμβάνει αρκετές περιοχές του εγκεφάλου που είναι διασυνδεδεμένες και ενεργές στην κατάσταση ηρεμίας - δηλαδή, όταν ένα άτομο δεν δίνει προσοχή στον έξω κόσμο, που προκαλεί προσοχή, αντί να εστιάζει στις εσωτερικές του καταστάσεις.
Ορισμένες βασικές περιοχές του εγκεφάλου που απαρτίζουν αυτό το δίκτυο περιλαμβάνουν τον οπίσθιο φλοιό του cingulate, τον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό και τον γωνιακό γύρο. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι ο διαλογισμός μειώνει τη δραστηριότητα σε αυτό το δίκτυο.
Γιατί το μυαλό μειώνει τον πόνο
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η υψηλότερη γνώση των χαρακτηριστικών συσχετίστηκε με μεγαλύτερη απενεργοποίηση του οπίσθιου φλοιού cingulate. Οι άνθρωποι με προδιάθεση για τη συνειδητοποίηση βίωσαν επίσης λιγότερο πόνο.
Αντίθετα, σε εκείνους που είπαν ότι είχαν αισθανθεί περισσότερο πόνο, αυτή η περιοχή του εγκεφάλου ήταν πιο ενεργή. «Η προεπιλεγμένη λειτουργία απενεργοποιείται κάθε φορά που εκτελείτε οποιαδήποτε εργασία, όπως ανάγνωση ή γραφή», εξηγεί ο Zeidan.
«Το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας επανενεργοποιείται κάθε φορά που το άτομο σταματά να εκτελεί μια εργασία και επιστρέφει σε αυτοσχετιζόμενες σκέψεις, συναισθήματα και συναισθήματα», συνεχίζει.
«Τα αποτελέσματα από τη μελέτη μας», λέει ο Zeidan, «έδειξαν ότι τα προσεκτικά άτομα φαίνονται λιγότερο πιασμένοι στην εμπειρία του πόνου, η οποία συσχετίστηκε με αναφορές χαμηλότερου πόνου».
«Τώρα», προσθέτει, «έχουμε κάποια νέα πυρομαχικά για να στοχεύσουμε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου στην ανάπτυξη αποτελεσματικών θεραπειών πόνου».
"Είναι σημαντικό, αυτό το έργο δείχνει ότι πρέπει να λάβουμε υπόψη το επίπεδο προσοχής κάποιου όταν υπολογίζουμε γιατί και πώς κάποιος αισθάνεται λιγότερο ή περισσότερο πόνο."
Fadel Zeidan
Ο Zeidan ελπίζει ότι τα ευρήματα θα βοηθήσουν στην ανακούφιση αυτών που ζουν με χρόνιο πόνο. «Με βάση την προηγούμενη έρευνά μας», λέει, «ξέρουμε ότι μπορούμε να αυξήσουμε τη συνείδηση μέσω σχετικά σύντομων περιόδων εκπαίδευσης διαλογισμού προσεκτικότητας, οπότε αυτό μπορεί να αποδειχθεί ένας αποτελεσματικός τρόπος παροχής ανακούφισης πόνου για τα εκατομμύρια ανθρώπων που πάσχουν από χρόνιο πόνο. "
