Σχεδιάζοντας μια εξέταση αίματος που μπορεί να προβλέψει τη διάρκεια ζωής
Η ικανότητα πρόβλεψης για πόσο καιρό είναι πιθανό να ζήσει κάποιος θα βοηθούσε τους γιατρούς να προσαρμόσουν τα σχέδια θεραπείας. Μια νέα μελέτη που εξετάζει τους βιοδείκτες στο αίμα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ακριβέστερη εκτίμηση της θνησιμότητας μπορεί σύντομα να είναι δυνατή.
Όπως ισχύει, οι γιατροί μπορούν να προβλέψουν τη θνησιμότητα εντός του τελευταίου έτους της ζωής με κάποιο βαθμό ακρίβειας.
Ωστόσο, η πρόβλεψή της για μεγαλύτερες περιόδους - όπως 5-10 χρόνια - δεν είναι ακόμη δυνατή.
Μια ομάδα επιστημόνων που δημοσίευσε πρόσφατα μια εφημερίδα στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης ελπίζω ότι τώρα βρίσκονται στο δρόμο για την ανάπτυξη ενός αξιόπιστου εργαλείου πρόβλεψης.
Πιστεύουν ότι μια εξέταση αίματος μπορεί κάποια μέρα να προβλέψει εάν κάποιος είναι πιθανό να ζήσει 5 ή 10 ακόμη χρόνια. Οι συγγραφείς εξηγούν ότι αυτό θα βοηθήσει τους γιατρούς να λάβουν σημαντικές αποφάσεις για τη θεραπεία.
Για παράδειγμα, θα ήταν σε θέση να εξακριβώσουν εάν ένας ηλικιωμένος ενήλικος είναι αρκετά υγιής για να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση ή να βοηθήσει στον εντοπισμό εκείνων που χρειάζονται περισσότερο ιατρική παρέμβαση.
Μια δοκιμή όπως αυτή μπορεί επίσης να ωφελήσει τις κλινικές δοκιμές: Οι επιστήμονες θα μπορούσαν να παρακολουθούν πώς μια παρέμβαση επηρεάζει τον κίνδυνο θνησιμότητας χωρίς να χρειάζεται να διεξαγάγουν δοκιμές μέχρι να πεθάνουν αρκετά άτομα.
Προβλέποντας τη μακροζωία
Επί του παρόντος, η αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα χοληστερόλης μπορούν να δώσουν στους γιατρούς μια εντύπωση για την πιθανή διάρκεια ζωής ενός ατόμου. Ωστόσο, σε ηλικιωμένους ενήλικες, αυτά τα μέτρα καθίστανται λιγότερο χρήσιμα.
Αντίθετα, για άτομα ηλικίας 85 ετών και άνω, η υψηλότερη αρτηριακή πίεση και τα υψηλότερα επίπεδα χοληστερόλης συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Brunel του Λονδίνου στο Ηνωμένο Βασίλειο και το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Leiden στις Κάτω Χώρες ξεκίνησαν να εντοπίζουν τυχόν βιοδείκτες στο αίμα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος.
Η μελέτη τους είναι η μεγαλύτερη στο είδος της, λαμβάνοντας δεδομένα από 44.168 άτομα ηλικίας 18–109. Κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης της μελέτης, 5.512 από αυτούς τους ανθρώπους πέθαναν.
Η ομάδα εντόπισε αρχικά μεταβολικούς δείκτες που σχετίζονται με τη θνησιμότητα. Από αυτές τις πληροφορίες, δημιούργησαν ένα σύστημα βαθμολόγησης για να προβλέψουν πότε ένα άτομο μπορεί να πεθάνει.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν την αξιοπιστία του συστήματος βαθμολογίας με εκείνο ενός μοντέλου που βασίζεται σε τυπικούς παράγοντες κινδύνου. Για να το κάνουν αυτό, μελέτησαν δεδομένα από άλλα 7.603 άτομα, 1.213 εκ των οποίων πέθαναν κατά την παρακολούθηση.
Μεταβολίτες θνησιμότητας
Μετά από μια μεγάλη λίστα μεταβολιτών, οι ερευνητές εγκαταστάθηκαν σε 14 βιοδείκτες που σχετίζονται ανεξάρτητα με τη θνησιμότητα.
Έχοντας υψηλότερες συγκεντρώσεις μερικών από τους 14 βιοδείκτες - συμπεριλαμβανομένης της ιστιδίνης, της λευκίνης και της βαλίνης - σχετίζεται με μειωμένη θνησιμότητα.
Αντίθετα, το να έχεις χαμηλότερες συγκεντρώσεις άλλων - όπως γλυκόζη, γαλακτικό και φαινυλαλανίνη - σχετίζεται με αυξημένη θνησιμότητα.
Οι επιστήμονες έδειξαν ότι ο συνδυασμός βιοδεικτών θα μπορούσε να προβλέψει την θνησιμότητα εξίσου καλά τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Δοκίμασαν επίσης τα ευρήματά τους σε διάφορες ηλικιακές ομάδες, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι «[14] 14 βιοδείκτες […] έδειξαν σταθερές συσχετίσεις με τη θνησιμότητα σε όλα τα στρώματα.»
Οι βιοδείκτες που εντόπισαν εμπλέκονται σε ένα ευρύ φάσμα διαδικασιών στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της ισορροπίας υγρών και της φλεγμονής. Επίσης, οι επιστήμονες έχουν ήδη συνδέσει τα περισσότερα από αυτά με κίνδυνο θνησιμότητας σε προηγούμενες μελέτες.
Ωστόσο, ήταν η πρώτη φορά που οι ερευνητές απέδειξαν την προγνωστική τους δύναμη όταν συνδυάστηκαν σε ένα μοντέλο.
Αυτή η μελέτη είναι ακριβώς το επόμενο βήμα σε μια πορεία που μπορεί να οδηγήσει σε μια χρήσιμη εξέταση αίματος. Ωστόσο, οι συγγραφείς της μελέτης αισθάνονται ενθαρρυντικοί:
"Μια βαθμολογία που βασίζεται σε αυτούς τους 14 βιοδείκτες και το σεξ οδηγεί σε βελτιωμένη πρόβλεψη κινδύνου σε σύγκριση [με] μια βαθμολογία που βασίζεται σε συμβατικούς παράγοντες κινδύνου."
Ένα μακρύ μονοπάτι μπροστά
Οι συγγραφείς σημειώνουν ορισμένους περιορισμούς της μελέτης τους. Για παράδειγμα, ήταν σε θέση να αναλύσουν μόνο εκατοντάδες από τις χιλιάδες μεταβολίτες που υπάρχουν στον ανθρώπινο ορό.
Συμπεριλαμβανομένων περισσότερων μεταβολιτών σε μελλοντικές αναλύσεις, οι συγγραφείς προβλέπουν ότι «θα οδηγήσει στον προσδιορισμό πολλών περισσότερων βιοδεικτών που σχετίζονται με τη θνησιμότητα και, ως εκ τούτου, στη βελτίωση της πρόβλεψης κινδύνου».
«Υπάρχει μια ελπίδα ότι στο εγγύς μέλλον μπορούμε να κατανοήσουμε τους βιοδείκτες που μπορούν να τροποποιηθούν, ίσως βοηθώντας τους ανθρώπους να βελτιώσουν τον τρόπο ζωής τους ή μέσω φαρμάκων, για να μειώσουν τον κίνδυνο θανάτου πριν από μια σημαντική επιδείνωση της υγείας».
Συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Φώτιος Δρένος
Αν και αυτό το ακριβές τεστ δεν θα ήταν κατάλληλο για χρήση από το ευρύ κοινό, θα μπορούσε τελικά να εξελιχθεί και να μετακινηθεί στη δημόσια σφαίρα με τον ίδιο τρόπο που έχει ο γενετικός έλεγχος.
Ίσως, στο μέλλον, η ερώτηση να μην είναι: «Πόσο καιρό θα ζήσω;» αλλά μάλλον, "Θέλω να μάθω;"
