Εξερεύνηση των εγκεφαλικών δικτύων πίσω από την ελεύθερη βούλησή μας
Νέα έρευνα δημοσιεύθηκε τώρα στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών διερευνά τα εγκεφαλικά κυκλώματα που εμπλέκονται στην ελεύθερη βούληση και την απόφαση να κινηθεί.
Η Νευροεπιστήμη μπορεί να βυθιστεί σε βαθιά, φιλοσοφικά προβλήματα, μόνο για να εμφανιστεί με απτή απόδειξη ότι ακόμη και τα πιο αιθέρια ερωτήματα έχουν μια πολύ συγκεκριμένη απάντηση στον μηχανισμό του εγκεφάλου μας.
Πάρτε για παράδειγμα τη θρησκεία. Πρόσφατα, Ιατρικά νέα σήμερα έχουν καλύψει μια σειρά μελετών που δείχνουν ότι οι εμπειρίες εκτός σώματος προέρχονται πραγματικά από τα ανώτερα δίκτυα του βρεγματικού φλοιού του εγκεφάλου και ότι η αντίληψή μας για τα σωματικά όρια αλλάζει με το μέγεθος του προμετωπιαίου φλοιού μας.
Η «θεωρία του μυαλού» - ή η ικανότητα ενός ατόμου να φανταστεί τι σκέφτεται ή αισθάνεται ένα άλλο άτομο - έχει επίσης απασχολήσει τους φιλόσοφους και τους ψυχολόγους για αιώνες.
Πρόσφατα ευρήματα δεν έχουν δείξει μόνο ποιες περιοχές και κυκλώματα του εγκεφάλου εμπλέκονται σε μια τέτοια διαδικασία, αλλά έχουν επίσης προτείνει ότι ορισμένες από αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου μπορεί ακόμη και να προβλέψουν την προθυμία ενός ατόμου να συγχωρήσει τα λάθη των άλλων.
Τώρα, νέα έρευνα διεισδύει στον εγκέφαλο αναζητώντας απαντήσεις σε ένα άλλο παλιό ερώτημα: τι είναι αυτό που μας δίνει την αντίληψη της ελεύθερης θέλησης;
Επιστήμονες με επικεφαλής τον Δρ Ryan Darby, βοηθό καθηγητή νευρολογίας από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Vanderbilt στο Νάσβιλ της ΤΝ, ξεκίνησαν να εξετάσουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν οι άνθρωποι αποφασίζουν να κινηθούν.
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης είναι ο Δρ Michael D. Fox, διευθυντής του Εργαστηρίου για την Επεξεργασία και Διαμόρφωση Δικτύου Εγκεφάλου στο Ιατρικό Κέντρο Beth Israel Deaconess στη Βοστώνη.
Ελεύθερη θέληση σε αλληλένδετα δίκτυα εγκεφάλου
Ο Δρ Darby και η ομάδα χρησιμοποίησαν μια πρωτοποριακή τεχνική νευροαπεικόνισης που ονομάζεται χαρτογράφηση αλλοίωσης για να μελετήσουν τους εγκεφάλους των ανθρώπων με δύο νευρολογικές καταστάσεις: ακίνητο μεταβολισμό και σύνδρομο εξωγήινων άκρων.
Οι άνθρωποι που ζουν με την προηγούμενη κατάσταση δεν έχουν την επιθυμία να κινηθούν ή να μιλήσουν, ενώ στο τελευταίο σύνδρομο, το άτομο μπορεί να πιστεύει ότι κάποιος άλλος κινεί τα άκρα του για αυτούς.
Η μελέτη των εγκεφάλων αυτών των ανθρώπων αποκάλυψε ότι οι τραυματισμοί που τελικά επηρεάζουν την επιθυμία ενός ατόμου ή την επιθυμία τους να δράσουν, εξαπλώθηκαν σε ένα σαφώς αναγνωρίσιμο δίκτυο εγκεφάλου.
Από την άλλη πλευρά, οι τραυματισμοί που επηρεάζουν την υπηρεσία ενός ατόμου - δηλαδή, η αντίληψη ότι είμαστε υπεύθυνοι για αυτές τις πράξεις - συμβαίνουν σε ένα διαφορετικό δίκτυο εγκεφάλου.
«Η προσέγγισή μας», λέει ο Δρ Darby, «αμφισβητεί την υπόθεση ότι τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα θα πρέπει να εντοπίζονται σε μία περιοχή του εγκεφάλου, και αντ 'αυτού δείχνει ότι αυτά τα συμπτώματα εντοπίζονται σε διασυνδεδεμένα εγκεφαλικά δίκτυα».
«Μόλις καταλάβουμε ότι η αντιπροσωπεία και η βούληση εντοπίζονται στα δίκτυα εγκεφάλου», συνεχίζει να ρωτά, «μπορούμε τότε να πάρουμε αυτήν τη γνώση και να αναπτύξουμε μια νέα προσέγγιση για τη θεραπεία ενός συμπτώματος;»
Οι επιστήμονες τόνισαν διαφορετικές περιοχές αυτών των προηγουμένως αναγνωρισμένων δικτύων εγκεφάλου και αποκάλυψαν ότι τέτοια διέγερση θα μπορούσε πράγματι να αλλάξει την αντίληψη ενός ατόμου για την ελευθερία ή την ελεύθερη βούληση.
Επίσης μελέτησαν τον εγκέφαλο των ατόμων με ψυχιατρικές παθήσεις που περιλάμβαναν επίσης εξασθένιση στην ελεύθερη βούλησή τους, όπως διαταραχή κινητικής μετατροπής ή κατατονία.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ανωμαλίες στα ίδια δίκτυα εγκεφάλου που στο παρελθόν είχαν συσχετιστεί με τη βούληση και την ελευθερία.
«Υπάρχουν πολύ λίγες προσεγγίσεις», εξηγεί ο Δρ Darby, «όπου μπορείτε να συγκρίνετε ένα παρόμοιο είδος συμπτώματος σε έναν νευρολογικό ασθενή και έναν ψυχιατρικό ασθενή». Η προηγούμενη έρευνά του χρησιμοποίησε χαρτογράφηση δικτύου βλαβών για τη μελέτη εγκληματικής συμπεριφοράς.
"Η μελέτη μας δείχνει την υπόσχεση της χρήσης της μεθόδου εντοπισμού δικτύου σε νευρολογικούς ασθενείς για καλύτερη κατανόηση των συμπτωμάτων σε ψυχιατρικούς ασθενείς."
Δρ. Ryan Darby
«Τούτου λεχθέντος, είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιήσαμε την τεχνική μας με νευροαπεικονιστικές ανωμαλίες σε ψυχιατρικούς ασθενείς. Θα απαιτούσε περαιτέρω μελέτη και επικύρωση, αλλά νομίζω ότι η υπόσχεση είναι εκεί », προσθέτει.
