Η οικονομική δυσκολία μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση
Η έρευνα δείχνει ότι οι ενήλικες που περνούν μόλις 4 χρόνια σε οικονομικές δυσκολίες θα μπορούσαν να διατρέχουν κίνδυνο επιταχυνόμενης γήρανσης σε σύγκριση με τους ενήλικες που δεν βιώνουν περιόδους φτώχειας.
Ο όρος επιταχυνόμενη γήρανση περιγράφει άτομα που είναι σωματικά λιγότερο ικανά σε νεαρή ηλικία από άλλα άτομα στο ίδιο στάδιο ζωής. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν κακή γνωστική λειτουργία και υψηλότερα επίπεδα φλεγμονωδών δεικτών στο αίμα τους.
Οι επιστήμονες συσχετίζουν την υψηλή ανίχνευση δεικτών φλεγμονής, όπως η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP) και η IL-6, με πολλές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης και του καρκίνου.
Ένας γηράσκων πληθυσμός, ιδιαίτερα στις δυτικές κοινωνίες, σημαίνει ότι το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης επηρεάζει δυσανάλογα τους ηλικιωμένους ενήλικες. Αυτό το φαινόμενο οδήγησε στην προώθηση της υγιούς γήρανσης.
Ως εκ τούτου, ερευνητές από το Τμήμα Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης στη Δανία διεξήγαγαν μια μελέτη για να διερευνήσουν εάν οι ενήλικες αργά-μέσης ηλικίας επηρεάζονται δυσμενώς από την οικονομική δυσκολία σε σύγκριση με τους ενήλικες της ίδιας ηλικίας που δεν αντιμετωπίζουν οικονομικά προβλήματα.
Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στο Ευρωπαϊκό περιοδικό γήρανσης.
Μελέτη οικονομικών δυσκολιών και γήρανσης
Το σημείο αναφοράς για την οικονομική δυσκολία σε αυτή τη μελέτη περιελάμβανε άτομα με σχετικά χαμηλό εισόδημα. Σε αυτήν την περίπτωση, εκείνοι με εισοδήματα 60% λιγότερο από τον εθνικό μέσο όρο για 22 χρόνια.
Οι ερευνητές μελέτησαν 5.575 ενήλικες στον πληθυσμό όψιμων μεσαίων ηλικιών, εκ των οποίων το 18% παρουσίασε φτώχεια την περίοδο 1987-2008. Η ομάδα, με επικεφαλής τον Rikke Lund, μελέτησε τη γήρανση αναλύοντας τόσο τη φυσική όσο και τη γνωστική λειτουργία, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της καρέκλας, της αντοχής στη λαβή, του άλματος και της ισορροπίας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που έχουν ζήσει σε σχετική φτώχεια για 4 ή περισσότερα χρόνια δεν είχαν απόδοση, όπως και οι άνθρωποι που δεν έχουν βιώσει ποτέ οικονομική δυσκολία. Διαπίστωσαν επίσης ότι όσοι ζούσαν με οικονομικά προβλήματα είχαν αυξημένα επίπεδα φλεγμονωδών δεικτών στο αίμα τους.
Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι η έξοδος από την οικονομική δυσκολία προστατεύει από την επιταχυνόμενη γήρανση και ότι η αυξανόμενη πιθανότητα οικονομικής δυσκολίας οδηγεί στο αντίθετο και οδηγεί σε αύξηση των επιπέδων CRP στο αίμα.
Είναι ενδιαφέρον ότι το να βιώνεις τη φτώχεια νωρίτερα στη ζωή για μικρότερο χρονικό διάστημα δεν έδειξε επιταχυνόμενη γήρανση. Ωστόσο, η είσοδος σε μια περίοδο οικονομικών δυσκολιών στη μετέπειτα ζωή ως αποτέλεσμα της απώλειας θέσεων εργασίας ήταν ένας σημαντικός παράγοντας.
Αυτό υποδηλώνει ότι η οικονομική δυσκολία κατά τη διάρκεια της πρώιμης ζωής λόγω του ότι είναι στην τριτοβάθμια εκπαίδευση ή στην ανάληψη βραχυπρόθεσμων συμβασιούχων θέσεων εργασίας δεν είναι τόσο αγχωτική όσο η φτώχεια στη μεταγενέστερη ζωή. Υποδηλώνει επίσης ότι η επιταχυνόμενη γήρανση μπορεί να είναι ευαίσθητη στο χρόνο.
Η σημασία και οι περιορισμοί της μελέτης
Αυτή η μελέτη ευθυγραμμίζεται με άλλες μελέτες που έχουν επίσης καταδείξει αντίστροφους συσχετισμούς μεταξύ οικονομικής δυσκολίας και φυσικής ικανότητας, καθώς και αυτοαναφερόμενες γνωστικές δυσκολίες.
Ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα έρχονται σε αντίθεση με μια μελέτη, η οποία δείχνει ότι η αντίληψη ενός ατόμου για την οικονομική του δυσκολία είναι ένας πιο σημαντικός δείκτης της υγείας από το πόσα χρήματα έχει.
Ωστόσο, αυτή η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Για παράδειγμα, οι ερευνητές δεν εξέτασαν δυνητικούς παράγοντες σύγχυσης που μπορεί να οδηγήσουν σε δυσμενή γήρανση. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν την ανάπτυξη ασθενειών που δεν σχετίζονται με τη φτώχεια, αλλά μπορεί να είναι περιοριστικές για τη ζωή ή να επιταχύνουν τη γήρανση.
Επιπλέον, αυτή η μελέτη δεν αναλύει πληθυσμούς ενηλίκων από μια ποικιλία κοινωνιών. Η έρευνα επικεντρώθηκε μόνο σε ανθρώπους στη Δανία και, ως εκ τούτου, δεν αντικατοπτρίζει τις παγκόσμιες προοπτικές.
Συμπερασματικά, τα στοιχεία που παρουσιάζονται σε αυτή τη μελέτη δείχνουν ότι μόλις λίγα χρόνια οικονομικής δυσκολίας σε όλη τη διάρκεια της ζωής των ενηλίκων δεν έχει συσχετισμούς με την πρόωρη γήρανση. Ωστόσο, τα άτομα που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες για 4 ή περισσότερα χρόνια έχουν χαμηλότερη φυσική ικανότητα, γνωστική λειτουργία και υψηλότερα επίπεδα φλεγμονών στη μέση ζωή.
«Η πρώιμη γήρανση σημαίνει επίσης περισσότερη θεραπεία σε νεαρή ηλικία, και είναι ένα βάρος τόσο για το άτομο όσο και για την κοινωνία. Με τα αποτελέσματά μας, δείχνουμε ότι τα φτωχά οικονομικά αποτελούν ισχυρό δείκτη πρόωρης γήρανσης - αυτή η γνώση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την πρόληψη των προβλημάτων. "
Ρίκκε Λουντ
Οι συγγραφείς προτείνουν ότι οι προληπτικές πρωτοβουλίες που εστιάζουν στη μείωση του βάρους της συνεχιζόμενης οικονομικής δυσκολίας μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση των ποσοστών επιταχυνόμενης γήρανσης σε ενήλικες.
