Η επεξεργασία γονιδίων για την πρόληψη του καρκίνου μπορεί στην πραγματικότητα να προκαλέσει καρκίνο
Το CRISPR-Cas9 είναι ένα συναρπαστικό εργαλείο επεξεργασίας γονιδίων που οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν για την πρόληψη του καρκίνου. Ωστόσο, μια νέα μελέτη προειδοποιεί ότι η χρήση αυτής της στρατηγικής θα μπορούσε πραγματικά να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου.
Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται αυξανόμενο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη της γονιδιωματικής επεξεργασίας ή της «γονιδιακής επεξεργασίας».
Η επεξεργασία γονιδίων είναι η χρήση εξαιρετικά ευαίσθητων και ακριβών τεχνολογιών που επιτρέπουν στους ειδικούς να αλλάζουν τμήματα του ανθρώπινου DNA για θεραπευτικούς σκοπούς.
Πιο συγκεκριμένα, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να παρέμβουν στις γενετικές παραλλαγές που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο κάποιου να αναπτύξει ορισμένες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου.
Όμως, ενώ η επεξεργασία γονιδίων - και συγκεκριμένα ένα εργαλείο επεξεργασίας ακριβείας που ονομάζεται CRISPR-Cas9 - έχει πει ότι δείχνει υπόσχεση, η νέα έρευνα προειδοποιεί ότι θα έπρεπε να μην κάνουμε κανένα συμπέρασμα ακόμη.
Δύο ανεξάρτητα ερευνητικά άρθρα δημοσιεύθηκαν τώρα στο περιοδικό Ιατρική τώρα Και οι δύο αναφέρουν ότι τα εργαλεία επεξεργασίας γονιδίων μπορούν, στην πραγματικότητα, να αυξήσουν κατά λάθος τον κίνδυνο καρκίνου διαταράσσοντας έναν πολύ λεπτό κυτταρικό μηχανισμό.
Μία μελέτη - που διεξήχθη από την Dr. Emma Haapaniemi και τους συναδέλφους της από το Karolinska Institutet στη Στοκχόλμη της Σουηδίας και το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι στη Φινλανδία - έχει ανακαλύψει τώρα ότι η χρήση του CRISPR-Cas9 για την επεξεργασία του DNA σε ανθρώπινα κύτταρα μπορεί να έχει ανεπιθύμητες συνέπειες.
Πώς το CRISPR θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου
Κατά τη δοκιμή του CRISPR-Cas9 σε ανθρώπινα κύτταρα in vitro, η Δρ Haapaniemi και η ομάδα της σημείωσαν ότι η διαδικασία επεξεργασίας ενδέχεται να ενεργοποιήσει την πρωτεΐνη p53, η οποία δεσμεύει το DNA.
Επομένως, σε κύτταρα όπου το p53 υπάρχει και ενεργοποιείται, θα αντιδράσει στην «επισκευή» του DNA όπου το CRISPR-Cas9 έχει «κόψει».
Αυτή η αντίδραση μπορεί να επιβραδύνει ή να εμποδίσει την αποτελεσματικότητα του εργαλείου επεξεργασίας γονιδιώματος, πράγμα που σημαίνει ότι το CRISPR-Cas9 λειτουργεί καλύτερα σε κύτταρα που δεν έχουν p53 ή που δεν μπορούν να ενεργοποιήσουν αυτήν την πρωτεΐνη.
Ωστόσο, υπάρχει μια σύλληψη: το p53 είναι επίσης κατασταλτικό του όγκου, οπότε σε κύτταρα όπου το p53 λείπει ή δεν λειτουργεί σωστά, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πολλαπλασιασμό των κυττάρων αφύσικα και ως εκ τούτου κακοήθη.
«Επιλέγοντας κύτταρα που έχουν επιδιορθώσει επιτυχώς το κατεστραμμένο γονίδιο που σκοπεύουμε να διορθώσουμε, θα μπορούσαμε επίσης να επιλέξουμε ακούσια κύτταρα χωρίς λειτουργικό p53», εξηγεί ο Δρ Haapaniemi.
Και, «Εάν μεταμοσχευτεί σε έναν ασθενή, όπως στη γονιδιακή θεραπεία για κληρονομικές ασθένειες», προειδοποιεί, «τέτοια κύτταρα θα μπορούσαν να προκαλέσουν καρκίνο, προκαλώντας ανησυχίες για την ασφάλεια των γονιδιακών θεραπειών που βασίζονται σε CRISPR».
Πρέπει να ληφθούν υπόψη οι παρενέργειες της επεξεργασίας γονιδίων
Λόγω αυτών των ανησυχιών και κινδύνων, οι επιστήμονες που συμμετείχαν στην πρόσφατη μελέτη συμβουλεύουν θερμά ότι οι ερευνητές που εξετάζουν το θεραπευτικό δυναμικό των εργαλείων επεξεργασίας γονιδιώματος θα πρέπει επίσης να εξετάσουν σοβαρά ποιες παρενέργειες μπορεί να προκύψουν και πώς καλύτερα να τα αντιμετωπίσουμε.
«Το CRISPR-Cas9 είναι ένα ισχυρό εργαλείο με εκπληκτικό θεραπευτικό δυναμικό», παραδέχεται ο συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Bernhard Schmierer.
Ωστόσο, προσθέτει ότι πρέπει να αντιμετωπιστεί με μεγάλη προσοχή, ενθαρρύνοντας την περαιτέρω εργασία για την πλήρη κατανόηση των επιπτώσεων των αλληλεπιδράσεων CRISPR-Cas9 και p53 σε κυτταρικό επίπεδο.
«Όπως όλες οι ιατρικές θεραπείες», λέει, «Οι θεραπείες που βασίζονται στο CRISPR-Cas9 μπορεί να έχουν παρενέργειες, τις οποίες οι ασθενείς και οι φροντιστές πρέπει να γνωρίζουν».
"Η μελέτη μας δείχνει ότι η μελλοντική εργασία για τους μηχανισμούς που ενεργοποιούν το p53 ως απόκριση στο CRISPR-Cas9 θα είναι κρίσιμο για τη βελτίωση της ασφάλειας των βασισμένων σε CRISPR-Cas9 θεραπειών."
Δρ Bernhard Schmierer
