Έχουν εξελιχθεί μερικοί άνθρωποι σε πραγματικούς μεμβρανούς;
Εδώ και αιώνες, ονειρευόμαστε την ύπαρξη γοργόνων και γοργόνων, ή ανθρώπων των θαλασσών που μπορούν να αναπνεύσουν κάτω από το νερό. Τι γίνεται αν αυτά τα όντα δεν ήταν, στην πραγματικότητα, μυθικά πλάσματα, αλλά πραγματικοί άνθρωποι; Μπορεί να μην έχουν εξελιχθεί ακόμη βράγχια, αλλά το σώμα τους έχει προσαρμοστεί για να υποστηρίζει τις συχνές ελευθερίες τους.
Πρόσφατα, βίντεο και άρθρα με άτομα που δεν διαθέτουν περίτεχνες ουρές που μοιάζουν με ψάρια και τα προς το ζην θέτοντας ως merfolk έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλή στο διαδίκτυο.
Συχνά εργάζονται ως διασκεδαστές ή ακτιβιστές, προωθώντας τη διατήρηση των φυσικών υποβρύχιων περιβαλλόντων.
Είναι επίσης, πιο συχνά από ό, τι όχι, επαγγελματίες δύτες που αναγνωρίζουν τις πολλές δυσκολίες που έρχονται με το πάθος να είναι κάτω από το νερό - όπως το να κρατούν την αναπνοή τους για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Το να κρατάτε την αναπνοή σας μπορεί να είναι επικίνδυνο, επειδή στερείται οξυγόνου που - μεταφέρεται από τη ροή του αίματος σε όλα τα άκρα του σώματός σας - «τροφοδοτεί» τα όργανα σας και τα βοηθά να παραμείνουν ζωντανοί και λειτουργικοί.
Κανονικά, δεν μπορούμε να κρατήσουμε την αναπνοή μας για περισσότερο από λίγα δευτερόλεπτα, αν και οι επαγγελματίες ελεύθεροι παίκτες - που περνούν χρόνια εκπαιδεύοντας το σώμα τους για να συνηθίσουν να μένουν κάτω από το νερό για περισσότερο - μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους για περίπου 3 λεπτά.
Σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν μικροί πληθυσμοί που, για πολλές γενιές, έχουν ζήσει από την ελεύθερη κατάδυση. Στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, οι δύτες είναι γυναίκες που βουτούν αναζητώντας στρείδια μαργαριταριών και θαλασσινά.
Η παράδοσή τους εξαφανίζεται αργά. Ωστόσο, στα νησιά της Νοτιοανατολικής Ασίας, ορισμένοι πληθυσμοί - συγκεκριμένα, οι άνθρωποι Bajau - είναι γνωστοί ως "νομάδες της θάλασσας". Πολλοί από αυτούς εξακολουθούν να ασκούν τον τρόπο ζωής τους για ελεύθερη κατάδυση, ο οποίος τους παρέχει επίσης τα προς το ζην σε καθημερινή βάση.
Το Bajau ελευθερώνει για φαγητό κάθε μέρα σε ζαλισμένα βάθη άνω των 70 μέτρων - κυνηγώντας ψάρια και χταπόδια ή μαζεύοντας θαλασσινά αγγούρια - και περνούν το 60 τοις εκατό των εργάσιμων ημερών τους κάτω από το νερό.
Λοιπόν, πώς μπορούν αυτοί οι άνθρωποι να επιμείνουν σε αυτήν την επιδίωξη για γενιές; Και έχει επηρεάσει με κανέναν τρόπο την ελεύθερη κατάδυση τους πώς λειτουργούν τα σώματά τους;
Η Melissa Ilardo - πρώην φοιτητής διδακτορικού στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης στη Δανία και τώρα μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα στη Σολτ Λέικ Σίτι - έχει γοητευτεί με τον θαλάσσιο νομαδικό τρόπο ζωής των ανθρώπων Bajau και είχε μια θεωρία.
Ίσως τα σώματα του Bajau είχαν εξελιχθεί από γενιά σε γενιά για να καλύψουν τις ανάγκες τους για ελεύθερη κατάδυση.
«Πλησιέστερο στο Μπαχάου - ενυδρίδες»
Οι προσαρμοστικές σωματικές εξελίξεις μεταξύ ανθρώπων που έχουν ζήσει για γενιές σε ασυνήθιστες συνθήκες σίγουρα δεν ακούγονται. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2014 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Θιβετιανοί έχουν προσαρμοστεί να ζουν σε αραιά οξυγόνο σε μεγάλα υψόμετρα χάρη σε μια συγκεκριμένη γενετική μετάλλαξη.
Ωστόσο, ο Ilardo εξέτασε τις πιθανές προσαρμογές του Bajau μέσω ενός ελαφρώς διαφορετικού φακού. Σκέφτηκε για τα θηλαστικά βαθιάς κατάδυσης, όπως φώκιες και ενυδρίδες, που έχουν μεγαλύτερους σπλήνες που τους επιτρέπουν να αποθηκεύουν μεγαλύτερο αριθμό κυττάρων αίματος από άλλα θηλαστικά.
Μέσω μιας αντανακλαστικής συστολής του σπλήνα, αυτά τα ζώα βαθιάς κατάδυσης αυξάνουν τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων τους ενώ βρίσκονται κάτω από το νερό, αυξάνοντας επίσης τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα τους.
Και, η σύγκριση μεταξύ των λαών Bajau και των σφραγίδων ή των ενυδρίδων δεν έγινε τυχαία.
«Το πιο κοντινό πράγμα στο Bajau όσον αφορά τον υποβρύχιο χρόνο εργασίας είναι οι ενυδρίδες. περνούν επίσης περίπου το 60 τοις εκατό του χρόνου τους στο νερό. «
Μέλισσα Ιλάρδο
«Αυτό είναι πραγματικά αξιοσημείωτο, ακόμη και σε σύγκριση με άλλους επαγγελματίες ή παραδοσιακούς δύτες», σημειώνει ο Ilardo. «Περνούν απλώς έναν εξαιρετικά μεγάλο χρόνο υποβρύχιο σε σύγκριση με τον χρόνο ανάρρωσης».
Οι νομάδες της θάλασσας έχουν μεγαλύτερους σπλήνες
Για να αποδείξει τη θεωρία της, ο Ilardo ταξίδεψε στην Ινδονησία το 2015 και ήρθε σε επαφή με μια κοινότητα Bajau για να δει αν θα ήταν ευτυχείς να την βοηθήσουν στην έρευνά της. Όπως αποδείχθηκε, οι Bajau ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για το σώμα τους και τις μοναδικές τους δεξιότητες.
Έτσι, κατά τη διάρκεια δύο διαφορετικών αποστολών, χρησιμοποίησε μια φορητή συσκευή υπερήχων για να εξακριβώσει το μέγεθος της σπλήνας 59 ατόμων Bajau και να το συγκρίνει με αυτό των 34 μη Bajau συμμετεχόντων, προερχόμενοι από ένα κοντινό χωριό των οποίων οι κάτοικοι δεν ασκούσαν ελεύθερη κατάδυση.
Τα ευρήματά της, που δημοσιεύθηκαν χθες στο περιοδικό Κύτταρο, ανέφερε ότι ο Μπατζάου είχε σπλήνες που ήταν περίπου 50 τοις εκατό μεγαλύτεροι από εκείνους των γειτόνων τους.
Δεν διαπιστώθηκε διαφορά στο μέγεθος της σπλήνας μεταξύ της ελεύθερης κατάδυσης Bajau και Bajau που επέλεξαν να μην ακολουθήσουν αυτήν την πρακτική.
Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι αυτοί οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αυξήσουν τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων τους κατά περίπου 10 τοις εκατό κατά την κατάδυση, σε σύγκριση με άτομα με σπλήνες κανονικού μεγέθους.
«Ενώ είναι ανθυγιεινό να έχεις υψηλές συγκεντρώσεις ερυθρών αιμοσφαιρίων όλη την ώρα, είναι πραγματικά καλό για εσάς αν έχετε υψηλά [ερυθρά αιμοσφαίρια] όταν τα χρειάζεστε πραγματικά», εξηγεί ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Rasmus Nielsen.
Προσθέτει ότι το Bajau «αύξησε την ικανότητα αποθήκευσης στον σπλήνα όταν το χρειάζονται, αλλά δεν έχουν αρνητικές επιπτώσεις από το να έχουν συνεχώς υπερβολικά υψηλά ερυθρά αιμοσφαίρια».
Merfolk γονίδια;
Επιπλέον, δείγματα σάλιου που συλλέχθηκαν από τον Ilardo από τους συμμετέχοντες αποκάλυψαν ότι άτομα στην κοινότητα Bajau εξέφρασαν ορισμένες παραλλαγές γονιδίων που ήταν ασυνήθιστες σε γειτονικούς πληθυσμούς.
Μια συγκεκριμένη γονιδιακή παραλλαγή - PDE10A - κωδικοποιεί το ένζυμο φωσφοδιεστεράση, το οποίο παίζει ρόλο στην αύξηση της ρύθμισης των θυρεοειδικών ορμονών. Αυτό το εύρημα οδήγησε σε μια άλλη θεωρία, την οποία οι ερευνητές θέλουν τώρα να δοκιμάσουν.
«Πιστεύουμε ότι ο τρόπος που λειτουργεί είναι ότι η έκφραση αυτού του παραλλαγμένου γονιδίου αλλάζει την απελευθέρωση της θυρεοειδικής ορμόνης, η οποία στη συνέχεια επηρεάζει το μέγεθος της σπλήνας», λέει ο Nielsen.
Ωστόσο, παραμένει προσεκτικός, σημειώνοντας, "Τίποτα δεν είναι πραγματικά γνωστό για τη γενετική βάση του μεγέθους της σπλήνας στους ανθρώπους, επομένως είναι δύσκολο να επικυρωθεί χωρίς περαιτέρω έρευνα."
