Η φλεγμονή στα τέλη της εφηβείας συνδέεται με τον κίνδυνο θνησιμότητας δεκαετίες αργότερα
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από περισσότερους από 100.000 άνδρες και για περισσότερες από 3 δεκαετίες, μια νέα μελέτη διερευνά τη μακροπρόθεσμη επίδραση της φλεγμονής στην αρχή της ενηλικίωσης.
Η φλεγμονή είναι μέρος της φυσικής απόκρισης του σώματος σε επιβλαβή ερεθίσματα, όπως ερεθιστικά, κατεστραμμένα κύτταρα και παθογόνα.
Το σώμα χρησιμοποιεί αυτήν τη διαδικασία για να εξαλείψει την απειλή, να καθαρίσει τα κατεστραμμένα κύτταρα και να επισκευάσει τους ιστούς.
Αν και η φλεγμονή είναι μια δύναμη για το καλό, εάν συνεχίζεται για παρατεταμένες περιόδους, τις οποίες οι γιατροί αναφέρονται ως χρόνια φλεγμονή, μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας.
Τα τελευταία χρόνια, έχει καταστεί σαφές ότι η φλεγμονή μπορεί να προκαλέσει ή να προωθήσει πολλές κοινές ασθένειες.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα, λίγα είναι γνωστά για το πώς η φλεγμονή στην αρχή της ενηλικίωσης μπορεί να επηρεάσει την υγεία στη μετέπειτα ζωή.
Μια νέα ερευνητική επιστολή που περιλαμβάνει JAMA Pediatrics διερευνά αυτήν την ερώτηση. Οι συγγραφείς συμπεραίνουν ότι η φλεγμονή νωρίτερα στη ζωή αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου και καρδιαγγειακών παθήσεων 30 χρόνια αργότερα.
Φλεγμονή στη νεολαία
Για να διερευνήσουν, ερευνητές από το Κέντρο Καρκίνου Memorial Sloan Kettering στη Νέα Υόρκη, στη Νέα Υόρκη, και άλλα ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισλανδία και τη Σουηδία πήραν δεδομένα από στρατευμένους σουηδούς στρατού.
Συνολικά, είχαν πρόσβαση σε δεδομένα από 248.488 στρατευμένους στον σουηδικό στρατό. Αυτά τα άτομα ήταν ηλικίας 16-20 ετών μεταξύ 1952 και 1956.
Από αυτήν την ομάδα, οι ερευνητές απομάκρυναν όποιον είχε υπάρχον ιατρικό πρόβλημα ή «έντονη σωματική αδυναμία», που άφησε 106.120 συμμετέχοντες.
Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε ιατρική εξέταση ως μέρος της συνταξιοδότησής τους, κατά την οποία οι γιατροί του στρατού πήραν δείγματα αίματος. Μία από τις δοκιμές αξιολόγησε τον ρυθμό καθίζησης των ερυθροκυττάρων (ESR).
Το ESR είναι ένας μη ειδικός δείκτης φλεγμονής που μετρά πόσο γρήγορα τα ερυθρά αιμοσφαίρια καθίστανται στο κάτω μέρος ενός δοκιμαστικού σωλήνα αίματος. Η υψηλή βαθμολογία σημαίνει ότι τα κύτταρα βυθίζονται γρηγορότερα από τον μέσο όρο, κάτι που αποτελεί ένδειξη φλεγμονής.
Οι ερευνητές εκχώρησαν τις βαθμολογίες ESR κάθε άνδρα σε μία από τις τρεις ομάδες: χαμηλή, μέτρια ή υψηλή.
Ακολούθησαν τους συμμετέχοντες για μέση διάρκεια 35 ετών, έως και μέγιστη ηλικία 57 ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπήρχαν 4.835 θάνατοι.
35 χρόνια μετά
Οι επιστήμονες εντόπισαν μια σχέση μεταξύ των υψηλών βαθμολογιών ESR και ενός αυξημένου κινδύνου συνολικής θνησιμότητας. Ομοίως, υπήρχε σχέση μεταξύ αυξημένου ESR και αυξημένου κινδύνου θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις ή καρκίνο.
Ωστόσο, δεν υπήρχε τέτοια σχέση μεταξύ ESR και θανάτου λόγω αλκοόλ ή ναρκωτικών, αυτοκτονίας, τροχαίων ατυχημάτων ή πτώσεων. Οι συγγραφείς συνοψίζουν τα ευρήματά τους:
«Σε αυτή τη μεγάλη μελέτη, παρατηρήσαμε ότι η φλεγμονή κατά την πρόσφατη εφηβεία σχετίζεται θετικά με την πρόωρη θνησιμότητα λόγω καρκίνου και [καρδιαγγειακής νόσου].»
Οι επιστήμονες έχουν ήδη συνδέσει τη φλεγμονή με τον καρκίνο και την αθηροσκλήρωση, που είναι το φράξιμο των αρτηριών - η κινητήρια δύναμη πίσω από τις καρδιαγγειακές παθήσεις. Ωστόσο, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι μπορεί να υπάρχουν ενδείξεις αυτών των σχέσεων σε τόσο νεαρή ηλικία.
Όπως γράφουν οι συγγραφείς, «αυτά τα δεδομένα τονίζουν την ύπαρξη ανιχνεύσιμων δεικτών πρόωρης θνησιμότητας σε πρώιμο στάδιο της ζωής».
Οι προηγούμενες εργασίες από την ίδια ομάδα υποστηρίζουν αυτά τα νέα ευρήματα. Σε μια μελέτη που χρησιμοποιεί το ίδιο σύνολο δεδομένων, οι ερευνητές περιέγραψαν μια σχέση μεταξύ της ESR στα τέλη της εφηβείας και του καρκίνου του παχέος εντέρου.
Στην προηγούμενη μελέτη, διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες με αυξημένη ESR είχαν 63% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου 3 δεκαετίες αργότερα.
Ωστόσο, μια μελέτη που εξετάζει το ESR και τον καρκίνο του προστάτη χρησιμοποιώντας τα ίδια δεδομένα δεν βρήκε αποτέλεσμα.
Περιορισμοί
Αν και οι ερευνητές είχαν πρόσβαση σε μεγάλο όγκο δεδομένων, η μελέτη είχε ακόμη περιορισμούς. Για παράδειγμα, οι γιατροί του στρατού έλαβαν εξετάσεις αίματος μόνο σε μια χρονική στιγμή, οπότε δεν είναι δυνατόν να γνωρίζουμε πώς τα επίπεδα φλεγμονής κυμάνθηκαν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.
Επίσης, οι ερευνητές δεν μπορούσαν να λογοδοτήσουν για το κάπνισμα στην ανάλυσή τους. Ωστόσο, γράφουν ότι «το κάπνισμα δεν συνδέεται έντονα με το ESR» και εξηγούν ότι ακόμη και μετά την εξαίρεση καρκίνων για τους οποίους το κάπνισμα είναι γνωστός αιτιολογικός παράγοντας, τα αποτελέσματα παρέμειναν σημαντικά.
Καθώς το σύνολο δεδομένων περιλαμβάνει μόνο άνδρες, υπάρχει επίσης η πιθανότητα τα αποτελέσματα να μην είναι σχετικά με τις γυναίκες.
Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα εμπνεύσουν τη μελλοντική έρευνα, εξηγώντας ότι «τα αποτελέσματα δείχνουν την ανάγκη να κατανοήσουμε καλύτερα τον ρόλο της υποκλινικής φλεγμονής στην πρώιμη ζωή σε σχέση με τα αποτελέσματα της υγείας αργότερα».
Η ιδέα ότι μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να μετρήσει τους βιοδείκτες του κινδύνου θνησιμότητας περισσότερο από 30 χρόνια πριν από το θάνατο είναι πιθανό να είναι αμφιλεγόμενη. Τα ευρήματα αποκαλύπτουν πολλές περισσότερες ερωτήσεις από ό, τι έβαλαν στο κρεβάτι. Οι επιστήμονες θα πρέπει να διερευνήσουν βαθύτερα για να επιβεβαιώσουν αυτά τα εκπληκτικά συμπεράσματα.
