Τα θαλάσσια βακτήρια προσφέρουν νέο όπλο κατά του μελανώματος
Μια πρόσφατη εργασία περιγράφει πώς τα θαλάσσια βακτήρια έχουν εμπνεύσει έναν εντελώς νέο τρόπο καταπολέμησης του μελανώματος. Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε μια πιο αποτελεσματική θεραπεία.
Ο καρκίνος του δέρματος είναι μακράν ο πιο κοινός τύπος καρκίνου. Το μελάνωμα αντιπροσωπεύει μόλις το 1% των περιπτώσεων καρκίνου του δέρματος.
Ωστόσο, το μελάνωμα προκαλεί την πλειονότητα των θανάτων από καρκίνο του δέρματος, κυρίως επειδή μόλις μετασταθεί, υπάρχουν περιορισμένες επιλογές θεραπείας.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, οι γιατροί θα διαγνώσουν 96.480 νέες περιπτώσεις μελανώματος στις Ηνωμένες Πολιτείες φέτος και θα υπάρξουν 7.230 σχετικοί θάνατοι.
Το μελάνωμα εμφανίζεται συχνότερα σε ηλικιωμένους ενήλικες, αλλά είναι επίσης ένας από τους πιο συνηθισμένους καρκίνους στους νεότερους ανθρώπους.
Τα τελευταία 50 χρόνια, τα ποσοστά μελανώματος αυξήθηκαν με ανησυχητικά γρήγορο ρυθμό. Αν και τα αυξημένα επίπεδα διαλογής αντιπροσωπεύουν ορισμένες από αυτές τις αλλαγές, δεν λένε ολόκληρη την ιστορία.
Καθώς τα ποσοστά θνησιμότητας είναι σχετικά υψηλά για το μελάνωμα και ο αριθμός των περιπτώσεων αυξάνεται, είναι επείγον να βρεθεί ένας νέος τρόπος επίθεσης αυτού του τύπου καρκίνου.
Νέες λεωφόροι για εξερεύνηση
Σχετικά πρόσφατα, μια κατηγορία φαρμάκων που ονομάζονται αναστολείς BRAF έχει δείξει υπόσχεση για τη θεραπεία του μελανώματος. Ωστόσο, σχεδόν το 50 τοις εκατό των ανθρώπων δεν ανταποκρίνονται σε αυτά τα φάρμακα και εκείνοι που τείνουν να γίνουν ανθεκτικοί εντός μηνών, καθιστώντας τη θεραπεία αναποτελεσματική.
Ο αγώνας είναι έτοιμος να ανακαλύψει έναν νέο τρόπο για την καταπολέμηση του μελανώματος. Πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο και το Universidade Federal de São Paulo και το Universidade de São Paulo στη Βραζιλία έχουν εμπνευστεί από μια ασυνήθιστη πηγή: τα θαλάσσια βακτήρια. Οι William Fenical, James J. La Clair και Leticia Costa-Lotufo οδήγησαν την ομάδα ερευνητών, οι οποίοι δημοσίευσαν την πιο πρόσφατη έρευνα τους Επιστολές Ιατρικής Χημείας ACS.
Η τελευταία δουλειά τους προκύπτει από ένα έγγραφο που δημοσίευσαν το 2014. Σε αυτήν την προηγούμενη μελέτη, οι ερευνητές διερεύνησαν μια χημική ουσία που ονομάζεται seriniquinone, την οποία απομονώθηκαν από σπάνια θαλάσσια βακτήρια του γένους Serinicoccus.
Στο εργαστήριο, η σερινικινόνη κατέστρεψε επιλεκτικά κύτταρα μελανώματος προκαλώντας κυτταρικό θάνατο. Αυτό το πέτυχε στοχεύοντας σε μια προστατευτική από τον καρκίνο πρωτεΐνη που ονομάζεται δερμιδίνη. Αυτή η μελέτη ήταν η πρώτη που εντόπισε ένα μικρό μόριο που θα μπορούσε να προσβάλει άμεσα κακοήθη κύτταρα.
Φυσικά, η εύρεση μιας χημικής ουσίας που λειτουργεί κατά των καρκινικών κυττάρων που επιπλέουν ελεύθερα σε έναν δοκιμαστικό σωλήνα απέχει πολύ από τη δημιουργία ενός φαρμάκου που μπορεί να νικήσει με επιτυχία τον καρκίνο σε ένα ζωντανό άτομο. Όπως γράφουν οι συγγραφείς:
«Η μετάφραση της [seriniquinone] σε χημειοθεραπευτικό παράγοντα είναι περίπλοκη. Απαιτεί σημαντικές προσπάθειες φαρμακευτικής χημείας για τη δημιουργία μεγάλου αριθμού παραγώγων για τη βελτίωση των ιδιοτήτων του «που μοιάζουν με φάρμακα».
Πιο κοντά σε ένα νέο φάρμακο
Η πρόσφατη εργασία των ερευνητών τους φέρνει πιο κοντά στο σχεδιασμό ενός χρησιμοποιήσιμου φαρμάκου. Συγκεκριμένα, κατάφεραν να αναγνωρίσουν τα μέρη του μορίου σερικινινόνης που του παρέχουν την αντικαρκινική δράση του.
Στη συνέχεια, άλλαξαν άλλα μέρη του μορίου για να το κάνουν υδατοδιαλυτό και ευκολότερο να καθαριστεί. Και οι δύο αυτές ιδιότητες είναι απαραίτητες για να καταστήσουν τη σερικινινόνη λειτουργικό φάρμακο.
Είναι σημαντικό ότι οι μεταβολές δεν επηρέασαν την αντικαρκινική δραστηριότητα της σερινικινόνης. Οι συγγραφείς γράφουν:
«Συνολικά, αυτές οι μελέτες υποδηλώνουν ότι είναι εφικτό ο σχεδιασμός παραγώγων σερινινινόνης ειδικά για το μελάνωμα με ιδιότητες που μοιάζουν με φάρμακα».
Αν και αυτό το έργο έφερε την ομάδα πιο κοντά στην ανάπτυξη ενός κατάλληλου φαρμάκου, απαιτείται περισσότερη δουλειά. Οι συγγραφείς έχουν δεσμευτεί να συνεχίσουν σε αυτό το μονοπάτι και ήδη εργάζονται για τρόπους καθαρισμού και βελτίωσης της δράσης αυτών των παραγώγων σερικινινόνης.
Ελπίζουν ότι, τελικά, μπορούν να φέρουν ένα ισχυρό φάρμακο μελανώματος στην αγορά. Αν και υπάρχει πολλή δουλειά μπροστά, ο εντοπισμός ενός νέου πιθανού τρόπου επίθεσης του μελανώματος είναι μια σημαντική ανακάλυψη.
