Η ανεπάρκεια μορίων μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση σοβαρής κατάθλιψης
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS, προτείνει ότι μια διαγνωστική εξέταση αίματος για κατάθλιψη μπορεί σύντομα να βρίσκεται στον ορίζοντα. Η νέα έρευνα δείχνει ότι η ανθεκτική στη θεραπεία κατάθλιψη χαρακτηρίζεται από μειωμένα επίπεδα στο αίμα ενός συγκεκριμένου μορίου.
Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), περισσότεροι από 16 εκατομμύρια Αμερικανοί ενήλικες είχαν τουλάχιστον ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο το 2016.
Η διαταραχή παρενέβη σοβαρά στην καθημερινή ζωή 10 εκατομμυρίων αυτών των ανθρώπων.
Τα περισσότερα άτομα με κατάθλιψη ανταποκρίνονται στην αντικαταθλιπτική θεραπεία. Ωστόσο, έως και 30 τοις εκατό από αυτά δεν εμφανίζουν σημάδια βελτίωσης ή ωφελούνται μόνο από τα αντικαταθλιπτικά.
Νέα έρευνα δείχνει ότι αυτή η μορφή κατάθλιψης ανθεκτική στη θεραπεία μπορεί να οφείλεται σε ανεπάρκεια μορίου που ονομάζεται ακετυλο-L-καρνιτίνη (LAC) και ότι η μέτρηση των επιπέδων αυτού του μορίου στο αίμα μπορεί να αποδειχθεί αποτελεσματικός τρόπος διάγνωσης της διαταραχής .
Η νέα μελέτη πραγματοποιήθηκε από τον καθηγητή νευροενδοκρινολογίας Bruce McEwen και την ερευνητική συνεργάτη Carla Nasca - και οι δύο συνεργάστηκαν με το Πανεπιστήμιο Rockefeller στη Νέα Υόρκη, σε συνεργασία με την Natalie Rasgon, καθηγήτρια ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια.
LAC, ο εγκέφαλος και η κατάθλιψη
Σε ένα υγιές σώμα, το LAC είναι υπεύθυνο για μια σειρά βασικών εγκεφαλικών διεργασιών. Το μόριο παίζει καθοριστικό ρόλο στον ενδιάμεσο μεταβολισμό και οδηγεί στην έκφραση ορισμένων γονιδίων.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η συμπλήρωση διατροφής με LAC έχει έναν νευροπροστατευτικό και αντικαταθλιπτικό ρόλο, καθώς και μια πολλά υποσχόμενη οδός για αντιγηραντικές θεραπείες που μπορεί να επιβραδύνουν τη γνωστική μείωση.
Επιπλέον, προηγούμενες εργασίες με επικεφαλής τον Nasca και τον καθηγητή McEwen έδειξαν ότι η συμπλήρωση της LAC βελτιώνει τα καταθλιπτικά συμπτώματα σε ποντίκια. Αυτό συμβαίνει επειδή το LAC ρυθμίζει ένα γονίδιο που, με τη σειρά του, ελέγχει τα επίπεδα μιας ουσίας που ονομάζεται γλουταμινικό.
Το γλουταμικό είναι ένας σημαντικός νευροδιαβιβαστής που διευκολύνει την επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων, στέλνοντας σήματα μεταξύ των νευρώνων και επιτρέποντας στον εγκέφαλο να μάθει και να σχηματίσει νέες αναμνήσεις.
Ωστόσο, η υπερβολική ποσότητα γλουταμινικού οξέος μπορεί να βλάψει τους νευρώνες. Επιπλέον, ορισμένες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι γυναίκες με κατάθλιψη και τάσεις αυτοκτονίας έχουν υπερδραστικούς υποδοχείς γλουταμικού.
Στην προηγούμενη δουλειά τους, ο Nasca και ο καθηγητής McEwen έδειξαν ότι η θεραπεία τρωκτικών με LAC βελτιώνει την εγκεφαλική δυσλειτουργία σε μια περιοχή που ονομάζεται μεσαία αμυγδαλή - μια περιοχή του εγκεφάλου με βασικούς ρόλους στη συναισθηματική συμπεριφορά και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.
Ανεπάρκεια LAC και αντοχή στη θεραπεία
Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές αξιολόγησαν τα επίπεδα LAC στο αίμα των ατόμων που είχαν λάβει διάγνωση μείζονος καταθλιπτικής διαταραχής και τα συνέκριναν με άτομα που δεν είχαν τη διαταραχή.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα LAC ήταν σημαντικά χαμηλότερα σε άτομα με κατάθλιψη σε σύγκριση με τα αντίστοιχα ηλικιακά στοιχεία ελέγχου.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι άτομα με εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα LAC είχαν πιο σοβαρές μορφές κατάθλιψης και είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν τη διαταραχή από νωρίς.
Επίσης, τα χαμηλά επίπεδα LAC συσχετίστηκαν με ιστορικό τραύματος στην παιδική ηλικία και με κατάθλιψη ανθεκτική στη θεραπεία. Η ένωση ήταν ιδιαίτερα ισχυρή στις γυναίκες.
Η Carla Nasca εξηγεί: «Σε ασθενείς με κατάθλιψη, κάτι προκαλεί πρόβλημα στους μηχανισμούς που σχετίζονται με τη βιολογία της LAC.»
«Και, εκπληκτικά, η ανεπάρκεια στο LAC είναι ακόμη ισχυρότερη σε ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται στα τυπικά αντικαταθλιπτικά», προσθέτει.
Ο καθηγητής McEwen σχολιάζει επίσης τα ευρήματα, λέγοντας ότι «πρέπει να ενθαρρύνουν την έρευνα για τη δράση της LAC στη λειτουργία του γλουταμινικού και στις καταστάσεις συμπεριφοράς».
"Πρόσθετη έρευνα σε άλλους νέους βιοδείκτες για την ακριβέστερη διάγνωση [μείζονος κατάθλιψης] θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε διαφορετικό τρόπο σκέψης για τις θεραπείες."
Καθ. Bruce McEwen
