Τα φυτοφάρμακα μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο αυτισμού
Μια μελέτη ορόσημο που δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα στο Αμερικανικό περιοδικό Ψυχιατρικής περιγράφει μια συσχέτιση μεταξύ των επιπέδων φυτοφαρμάκων στο αίμα της μητέρας και του κινδύνου αυτισμού στα βρέφη τους.
Ο αυτισμός είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή που επηρεάζει περίπου 1 στα 59 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αν και η κατάσταση ποικίλλει μεταξύ των ανθρώπων, τα συμπτώματα συνήθως περιλαμβάνουν επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά, δυσκολίες προσαρμογής στην αλλαγή και προβλήματα σε κοινωνικές καταστάσεις.
Ακριβώς αυτό που προκαλεί τον αυτισμό και πώς αναπτύσσεται είναι ακόμη προς συζήτηση, αλλά αναγνωρίζεται ευρέως ότι υπάρχει πιθανότητα αλληλεπίδρασης μεταξύ περιβαλλοντικών και γενετικών παραγόντων.
Έχουν γίνει πολλά βήματα στην έρευνα για τον αυτισμό - αλλά, μέχρι σήμερα, υπάρχουν λίγες οριστικές απαντήσεις και δεν υπάρχει θεραπεία.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών ξεκίνησε να διερευνήσει εάν ενδέχεται να υπάρχουν σχέσεις μεταξύ έκθεσης σε φυτοφάρμακα και κινδύνου αυτισμού. Συγκεκριμένα, ενδιαφερόταν για το διχλωροδιφαινυλτριχλωροαιθάνιο (DDT).
Επιστήμονες από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας Mailman University του Columbia University στη Νέα Υόρκη, ένωσαν τις δυνάμεις τους με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τούρκου και το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας, και τα δύο στη Φινλανδία.
Τι είναι το DDT;
Πρώτη που συντέθηκε το 1874, το DDT σκοτώνει ένα ευρύ φάσμα φορέων ασθένειας και χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου για τον έλεγχο της τυφού και της ελονοσίας στην Ευρώπη και τον Νότιο Ειρηνικό. Είναι ένα τόσο αποτελεσματικό φυτοφάρμακο που ο τύφος σχεδόν εξαλείφθηκε σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης. Μέχρι το 1945, ήταν διαθέσιμο για αγορά στις Η.Π.Α. και χρησιμοποιήθηκε ευρέως τόσο σε ιδιωτικές κατοικίες όσο και σε αγροτικές επιχειρήσεις.
Αν και ήταν αποτελεσματικές, τέθηκαν θεμιτές ανησυχίες για την ασφάλεια και τελικά το DDT απαγορεύτηκε σε πολλές χώρες. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, απαγορεύτηκε το 1972.
Ωστόσο, η απλή διακοπή της χρήσης του DDT δεν έκανε τη χημική ουσία να εξαφανιστεί. Το DDT είναι ένας επίμονος οργανικός ρύπος, που σημαίνει ότι διασπάται αργά για δεκαετίες, μπαίνοντας εύκολα στην τροφική αλυσίδα. Με την πάροδο του χρόνου, τα επίπεδα της χημικής ουσίας συσσωρεύονται σε έναν οργανισμό, ειδικά στον λιπώδη ιστό.
Αν και ο ακριβής αντίκτυπος της μακροχρόνιας έκθεσης σε DDT στην ανθρώπινη υγεία δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, θεωρείται ευρέως ότι είναι ένας ενδοκρινικός διαταράκτης και ένα πιθανό καρκινογόνο.
Επειδή η βραχυπρόθεσμη έκθεση στο φυτοφάρμακο θεωρείται σχετικά ασφαλής, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των κουνουπιών και άλλων παρασίτων σε περιοχές με ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά ελονοσίας, όπως ορισμένα μέρη της υποσαχάριας Αφρικής.
Ανησυχητικά, το DDT μπορεί να διασχίσει τον πλακούντα. Έτσι, εάν μια γυναίκα μεταφέρει ήδη μέρος του φυτοφαρμάκου, μπορεί να επηρεάσει το αγέννητο παιδί της.
Για να μάθουν αν το DDT σχετίζεται με οποιονδήποτε τρόπο με την ανάπτυξη του αυτισμού σε μερικούς ανθρώπους, χρησιμοποίησαν δεδομένα από τη Φινλανδική Προγεννητική Μελέτη του Αυτισμού. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα ορού από περισσότερα από 750 παιδιά με αυτισμό και μεγάλο αριθμό ταιριασμένων μαρτύρων χωρίς αυτισμό.
Ο σύνδεσμος DDT – αυτισμού
Η ομάδα μέτρησε τα επίπεδα p, p'-διχλωροδιφαινυλ διχλωροαιθυλενίου (DDE), ένα προϊόν ανάλυσης του DDT. Διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος ενός παιδιού να αναπτύξει αυτισμό ήταν περίπου το ένα τρίτο υψηλότερος εάν η μητέρα του είχε αυξημένα επίπεδα DDE στο αίμα της.
Ομοίως, ο κίνδυνος ενός παιδιού να έχει αυτισμό με διανοητική αναπηρία υπερδιπλασιάστηκε όταν τα επίπεδα DDE της μητέρας ήταν στο 75ο εκατοστημόριο ή παραπάνω.
Οι συγγραφείς γράφουν ότι τα ευρήματά τους «παρέχουν τα πρώτα στοιχεία που βασίζονται σε βιοδείκτες ότι η μητρική έκθεση σε εντομοκτόνα σχετίζεται με αυτισμό μεταξύ των απογόνων».
«Σκεφτόμαστε αυτές τις χημικές ουσίες στο παρελθόν τεταμένες, υποβιβασμένες σε μια μακρά εποχή επικίνδυνων τοξινών του 20ου αιώνα. Δυστυχώς, εξακολουθούν να υπάρχουν στο περιβάλλον και βρίσκονται στο αίμα και τους ιστούς μας. "
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Δρ. Alan S. Brown
«Σε έγκυες γυναίκες», σημειώνει, «μεταφέρονται στο αναπτυσσόμενο έμβρυο. Μαζί με γενετικούς και άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η προγεννητική έκθεση στην τοξίνη DDT μπορεί να προκαλέσει αυτισμό. "
Οι συγγραφείς σημειώνουν γρήγορα ότι έχουν αποκαλύψει μια σχέση, η οποία δεν αποτελεί απόδειξη αιτιώδους συνάφειας. Ωστόσο, μετά τον έλεγχο για παραπλανητικούς παράγοντες όπως η μητρική ηλικία και προηγούμενες ψυχιατρικές καταστάσεις, τα ευρήματα παρέμειναν σημαντικά.
Μετρήθηκαν επίσης τα επίπεδα μιας βιομηχανικής χημικής ουσίας που είναι γνωστή ως πολυχλωριωμένα διφαινύλια (PCB). Αν και προηγούμενες μελέτες είχαν βρει συνδέσεις μεταξύ PCB και κινδύνου αυτισμού, αυτή η μελέτη δεν βρήκε τέτοια σχέση.
Επειδή ο αυτισμός φαίνεται να αυξάνεται στην επικράτηση, αυτή η έρευνα είναι πιθανό να συγκεντρώσει την προσοχή. Εάν ο σύνδεσμος αποδειχθεί αιτιώδης, η επόμενη πρόκληση μπορεί να είναι τρόποι για την απομάκρυνση του DDT τόσο από το περιβάλλον όσο και από το ανθρώπινο σώμα. Προς το παρόν, χρειάζονται περισσότερες μελέτες.
