Οι ερευνητές πλησιάζουν σε έναν νέο μηχανισμό κατάθλιψης
Ένα βασικό χαρακτηριστικό της κλινικής κατάθλιψης είναι η αναιδονία, η απόλυτη έλλειψη ευχαρίστησης σε πράγματα και δραστηριότητες που ήταν ευεργετικές. Μια νέα μελέτη σε αρουραίους αποκάλυψε τώρα έναν σημαντικό βιολογικό παράγοντα που συμβάλλει σε αυτήν την κατάσταση.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δηλώνει ότι σε ολόκληρο τον κόσμο, περισσότερα από 300 εκατομμύρια άνθρωποι όλων των ηλικιών ζουν με κατάθλιψη. Επιπλέον, προσθέτει ο ΠΟΥ, αυτή η κατάσταση είναι επίσης «η κύρια αιτία αναπηρίας παγκοσμίως».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότεροι από 16,1 εκατομμύρια ενήλικες έχουν λάβει επίσημη διάγνωση μείζονος καταθλιπτικής διαταραχής, σύμφωνα με την Ένωση Άγχους και Κατάθλιψης της Αμερικής.
Η ζωή με κατάθλιψη μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα πρωταρχικό γνώρισμα της κατάθλιψης είναι η αναιδονία - η αδυναμία να απολαύσετε εμπειρίες που παρείχαν μια αίσθηση ευχαρίστησης, όπως τρώγοντας καλό φαγητό, συμμετοχή σε χόμπι ή σεξουαλική επαφή.
Αναγνωρισμένα, εγκεκριμένα φάρμακα είναι διαθέσιμα για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της κατάθλιψης, τα πιο συνηθισμένα από τα οποία είναι επιλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης ή SSRI.
Ωστόσο, τα SSRI μπορεί να χρειαστούν πολύ χρόνο για να αρχίσουν να είναι αποτελεσματικά και πολλά άτομα με κατάθλιψη δεν εμφανίζουν βελτιώσεις μετά τη λήψη αυτών των αντικαταθλιπτικών.
Τώρα, μια ομάδα ερευνητών από το Τμήμα Ανθρώπινης Φυσιολογίας του Ιατρικού Πανεπιστημίου της Μάλαγα στην Ισπανία, έχει εντοπίσει έναν νέο μηχανισμό που φαίνεται να συμβάλλει σημαντικά στην αναισθησία.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης, την οποία διεξήγαγαν οι ερευνητές σε αρουραίους, εμφανίζονται στο Περιοδικό Ψυχοφαρμακολογίας. Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους μπορεί, στο μέλλον, να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για την κατάθλιψη.
Δυναμικό «για ατελείωτες θεραπευτικές στρατηγικές»
Στη μελέτη, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στο ρόλο που παίζει ένα νευρωνικό μόριο σηματοδότησης (ένα νευροπεπτίδιο) που ονομάζεται γαλανίνη στη ρύθμιση του συναισθήματος.
Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες σε ζώα, η ομάδα σημειώνει στο έγγραφο μελέτης, η γαλανίνη συμβάλλει σε μηχανισμούς που σχετίζονται με το άγχος, καθώς και σε μηχανισμούς που προκαλούν κατάθλιψη.
Για τη νέα έρευνα, οι ερευνητές ήθελαν να μάθουν αν η γαλανίνη παίζει επίσης ρόλο στη διευκόλυνση της αναισθησίας. Πιο συγκεκριμένα, επικεντρώθηκαν σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι της γαλανίνης: GAL (1-15).
«Έχουμε επαληθεύσει μέσω διαφορετικών πειραμάτων πώς τα ζώα τροποποιούν την απόκρισή τους σε ορεκτικά ερεθίσματα υψηλής ενίσχυσης, όπως σακχαρίνη ή σεξουαλική έλξη, μετά τη χορήγηση του θραύσματος γαλανίνης», εξηγεί ο συν-συγγραφέας Carmelo Millón.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η χορήγηση GAL (1-15) σε συγκέντρωση 3 νανογραμμομορίων οδήγησε στα ζώα να αναπτύξουν ισχυρές συμπεριφορές και συμπτώματα αναισθησίας. Για παράδειγμα, δεν φαινόταν πλέον να επιθυμούν να ζευγαρώσουν ή να εκτιμήσουν τη σακχαρίνη, στην οποία συνήθως ανταποκρίνονται καλά.
Οι ερευνητές εντόπισαν μια σχέση μεταξύ αυτών των αλλαγών και των αλλαγών στο εγκεφαλικό σύστημα που είναι υπεύθυνη για την απελευθέρωση της ντοπαμίνης, μιας ορμόνης και νευροδιαβιβαστή που αποτελεί βασικό συστατικό της ανταπόκρισης του εγκεφάλου στην ανταμοιβή. Αυτό το «πρόγραμμα» του εγκεφάλου ενθαρρύνει τα άτομα να συμμετάσχουν σε συμπεριφορές που προάγουν την επιβίωση, όπως το φαγητό και το σεξ.
Το GAL (1-15) φάνηκε να μειώνει τη δραστηριότητα του κυκλώματος ανταμοιβής σε αρουραίους, καθιστώντας αυτά τα ζώα πολύ λιγότερο ανταποκρινόμενα σε κανονικά ορεκτικά τρόφιμα και την υπόσχεση ζευγαρώματος.
Αν και αυτό μπορεί να είναι μια σχετικά μικρή ανακάλυψη, οι ερευνητές πιστεύουν ότι εάν αποκτήσουν μια αρκετά καλή κατανόηση του πώς λειτουργεί η γαλανίνη στον εγκέφαλο, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες όχι μόνο για την κατάθλιψη, αλλά και για διαταραχές του εθισμού. Ένα κύκλωμα επιβράβευσης που παρουσιάζει δυσλειτουργία χαρακτηρίζει επίσης αυτές τις συνθήκες.
«Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών ανοίγει το δρόμο για ατελείωτες θεραπευτικές στρατηγικές, εξ ου και η σημασία της».
Carmelo Millón
