Επτά (ή περισσότερα) πράγματα που δεν γνωρίζατε για τον εγκέφαλό σας

Περιλαμβάνουμε προϊόντα που πιστεύουμε ότι είναι χρήσιμα για τους αναγνώστες μας. Εάν αγοράσετε μέσω συνδέσμων σε αυτήν τη σελίδα, ενδέχεται να κερδίσουμε μια μικρή προμήθεια. Αυτή είναι η διαδικασία μας.

Ο εγκέφαλος - η κεντρική «μονάδα ελέγχου» του σώματός μας, αποθετήριο αναμνήσεων και συναισθημάτων. Σε όλη την ιστορία, οι φιλόσοφοι πίστευαν ότι ο εγκέφαλος μπορεί ακόμη και να στεγάσει την άυλη ουσία που μας κάνει ανθρώπους: την ψυχή. Τι πρέπει να γνωρίζουμε για τον εγκέφαλό μας;

Το μέγεθος του εγκεφάλου μπορεί να ποικίλει, ανάλογα με την ηλικία, το φύλο και τη συνολική μάζα του σώματος.

Σε ένα ποίημα που γράφτηκε γύρω στο 1892, η Αμερικανίδα ποιήτρια Έμιλι Ντίκινσον περιέγραψε το θαύμα του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Οι στίχοι της εκφράζουν μια αίσθηση δέους, λαμβάνοντας υπόψη τις θαυμάσιες ικανότητες σκέψης και δημιουργικότητας του εγκεφάλου.

Μελετώντας για το πώς αυτό το συναρπαστικό όργανο μπορεί να περιλαμβάνει τόσες πολλές πληροφορίες για τον εαυτό και τον κόσμο, έγραψε:

"Ο εγκέφαλος - είναι ευρύτερος από τον ουρανό -
Για - βάλτε τα δίπλα-δίπλα -
Το ένα θα περιέχει το άλλο
Με ευκολία - και εσύ - δίπλα "

Το κύριο όργανο του ανθρώπινου νευρικού συστήματος, ο εγκέφαλος διαχειρίζεται τις περισσότερες από τις δραστηριότητες του σώματός μας και επεξεργάζεται πληροφορίες που λαμβάνονται τόσο από το εξωτερικό όσο και από το εσωτερικό του σώματος και είναι η ίδια η έδρα των συναισθημάτων και των γνωστικών μας ικανοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της σκέψης, μακροπρόθεσμα και βραχυπρόθεσμα. μνήμη και λήψη αποφάσεων.

Η πρώτη αναφορά αυτού του οργάνου καταγράφηκε σε μια αρχαία αιγυπτιακή ιατρική πραγματεία γνωστή ως «χειρουργικός πάπυρος Edwin Smith», μετά τον άνθρωπο που ανακάλυψε αυτό το έγγραφο το 1800.

Από τότε, η κατανόησή μας για τον εγκέφαλο έχει επεκταθεί πάρα πολύ, αν και εξακολουθούμε να αντιμετωπίζουμε πολλά μυστήρια που περιβάλλουν αυτό το βασικό όργανο.

Σε αυτό το επίκεντρο, εξετάζουμε μερικά από τα πιο σημαντικά γεγονότα που έχουμε αποκαλύψει σχετικά με τον εγκέφαλο - και ορισμένες πτυχές που πρέπει να γίνουν κατανοητές.

1. Πόσο μεγάλα είναι τα μυαλά μας;

Το μέγεθος του εγκεφάλου ποικίλλει ευρέως, ανάλογα με την ηλικία, το φύλο και τη συνολική μάζα του σώματος. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι ο ενήλικος αρσενικός εγκέφαλος ζυγίζει κατά μέσο όρο περίπου 1.336 γραμμάρια, ενώ ο ενήλικος θηλυκός εγκέφαλος ζυγίζει περίπου 1.198 γραμμάρια.

Όσον αφορά τις διαστάσεις, ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν είναι ο μεγαλύτερος. Από όλα τα θηλαστικά, η φάλαινα σπέρματος - ένα υποβρύχιο κρησφύγετο που ζυγίζει εντυπωσιακούς 35-45 τόνους - είναι γνωστό ότι έχει τον μεγαλύτερο εγκέφαλο.

Όμως, από όλα τα ζώα στη Γη, οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι έχουν τον μεγαλύτερο αριθμό νευρώνων, που είναι εξειδικευμένα κύτταρα που αποθηκεύουν και μεταδίδουν πληροφορίες με ηλεκτρικά και χημικά σήματα.

Παραδοσιακά, έχει ειπωθεί ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος περιέχει περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρώνες, αλλά πρόσφατες έρευνες έχουν αμφισβητήσει την αλήθεια αυτού του αριθμού.

Αντ 'αυτού, η Βραζιλιάνος νευροεπιστήμονας Suzana Herculano-Houzel ανακάλυψε - χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που απαιτούσε την υγροποίηση ανθρώπινων εγκεφαλικών εγκεφάλων και τη μετατροπή τους σε μια σαφή λύση - ότι ο αριθμός είναι πιο κοντά στα 86 δισεκατομμύρια νευρώνες.

2. Τι κάνει τον εγκέφαλο;

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελεί, παράλληλα με τη σπονδυλική στήλη, το κεντρικό νευρικό σύστημα. Ο ίδιος ο εγκέφαλος έχει τρία κύρια μέρη:

• το στέλεχος του εγκεφάλου, το οποίο, όπως ένας βλαστός ενός φυτού, είναι επιμήκεις και που συνδέει τον υπόλοιπο εγκέφαλο με τη νωτιαία χορδή
• η παρεγκεφαλίδα, η οποία βρίσκεται στο πίσω μέρος του εγκεφάλου και εμπλέκεται βαθιά στη ρύθμιση της κίνησης, της κινητικής μάθησης και της διατήρησης της ισορροπίας
• ο εγκέφαλος, που είναι το μεγαλύτερο μέρος του εγκεφάλου μας και γεμίζει το μεγαλύτερο μέρος του κρανίου. στεγάζει τον εγκεφαλικό φλοιό (που έχει ένα αριστερό και ένα δεξί ημισφαίριο χωρισμένο από μια μακρά αυλάκωση) και άλλες, μικρότερες δομές, όλες οι οποίες είναι διαφορετικά υπεύθυνες για τη συνειδητή σκέψη, τη λήψη αποφάσεων, τις διαδικασίες μνήμης και μάθησης, την επικοινωνία και την αντίληψη εξωτερικά και εσωτερικά ερεθίσματα

Οι εγκέφαλοι είναι κατασκευασμένοι από μαλακό ιστό, ο οποίος περιλαμβάνει γκρι και λευκή ύλη, που περιέχει τα νευρικά κύτταρα, μη νευρωνικά κύτταρα (τα οποία βοηθούν στη διατήρηση των νευρώνων και της υγείας του εγκεφάλου) και μικρά αιμοφόρα αγγεία.

Έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νερό καθώς και μεγάλη ποσότητα (σχεδόν 60 τοις εκατό) λίπους.

Ο εγκέφαλος του σύγχρονου ανθρώπου - Homo sapiens sapiens - είναι σφαιρικό, σε αντίθεση με τον εγκέφαλο άλλων πρώιμων ανθρωποειδών, τα οποία ήταν ελαφρώς επιμήκη στο πίσω μέρος. Αυτό το σχήμα, σύμφωνα με την έρευνα, μπορεί να έχει αναπτυχθεί στο Homo sapiens περίπου 40.000–50.000 χρόνια πριν.

3. Πόσο «πεινασμένοι» είναι οι εγκέφαλοί μας;

Παρά το γεγονός ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν είναι ένα πολύ μεγάλο όργανο, η λειτουργία του απαιτεί πολύ ενέργεια.

«Αν και ο [ανθρώπινος] εγκέφαλος ζυγίζει μόνο το 2 τοις εκατό του σώματος [μάζα], χρησιμοποιεί μόνο του το 25 τοις εκατό όλης της ενέργειας που χρειάζεται το σώμα σας για να τρέχει την ημέρα», εξήγησε ο Herculano-Houzel σε μια παρουσίαση.

Και γιατί ο εγκέφαλος χρειάζεται τόσο «καύσιμο»; Με βάση μελέτες μοντέλων αρουραίων, ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι, ενώ το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ενέργειας δαπανάται για τη διατήρηση συνεχιζόμενων σκέψεων και σωματικών διαδικασιών, μερικές από αυτές πιθανότατα επενδύονται για τη διατήρηση της υγείας των εγκεφαλικών κυττάρων.

Αλλά, σύμφωνα με ορισμένους ερευνητές, με την πρώτη ματιά, ο εγκέφαλος, φαινομενικά ανεξήγητα, καταναλώνει πολλή ενέργεια κατά τη διάρκεια της γνωστής ως «κατάσταση ανάπαυσης», όταν δεν εμπλέκεται σε συγκεκριμένες, στοχευμένες δραστηριότητες.

Σύμφωνα με τον Τζέιμς Κοζλόσκι, «τα δίκτυα που σχετίζονται με την αδράνεια εμφανίζονται ακόμη και υπό αναισθησία και αυτές οι περιοχές έχουν πολύ υψηλούς μεταβολικούς ρυθμούς, ανατρέποντας τον ενεργειακό προϋπολογισμό του εγκεφάλου προς μια μεγάλη επένδυση στον οργανισμό να μην κάνει τίποτα», γράφει.

Αλλά η υπόθεση του Κοζλόσκι είναι ότι δεν καταναλώνεται μεγάλη ποσότητα ενέργειας χωρίς λόγο - γιατί γιατί φαίνεται να το κάνει ο εγκέφαλος; Στην πραγματικότητα, λέει, δεν είναι.

Η ενέργεια που ξοδεύεται «δεν κάνει τίποτα», λέει, τίθεται στην πραγματικότητα για τη συναρμολόγηση ενός «χάρτη» συσσωρευμένων πληροφοριών και εμπειριών που μπορούμε να επιστρέψουμε κατά τη λήψη αποφάσεων στην καθημερινή μας ζωή.

4. Πόσο από τα μυαλά μας χρησιμοποιούμε;

Ένας μακροχρόνιος μύθος λέει ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συνήθως μόνο το 10 τοις εκατό της ικανότητας του εγκεφάλου τους, υποδηλώνοντας ότι, αν μόνο γνωρίζαμε πώς να «χαράξουμε» το άλλο 90 τοις εκατό, μπορεί να είμαστε σε θέση να ξεκλειδώσουμε εκπληκτικές ικανότητες.

Ενώ παραμένει ασαφές ακριβώς από πού προήλθε αυτός ο μύθος και πώς εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα, η ιδέα ότι θα μπορούσαμε κάπως να αξιοποιήσουμε την ανεπιθύμητη εγκεφαλική δύναμη είναι σίγουρα πολύ ελκυστική.

Ωστόσο, τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο μακριά από την αλήθεια από αυτό το κομμάτι της αστικής γνώσης. Απλώς σκεφτείτε αυτό που συζητήσαμε παραπάνω: ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας, ο εγκέφαλος εξακολουθεί να είναι ενεργός και απαιτεί ενέργεια.

Οι ανιχνεύσεις εγκεφάλου έχουν δείξει ότι χρησιμοποιούμε σχεδόν όλο το μυαλό μας όλη την ώρα, ακόμα και όταν κοιμόμαστε - αν και τα μοτίβα δραστηριότητας και η ένταση αυτής της δραστηριότητας, ενδέχεται να διαφέρουν ανάλογα με το τι κάνουμε και ποια κατάσταση ξύπνημα ή ύπνος είμαστε.

«Ακόμα και όταν ασχολείστε με μια εργασία και ορισμένοι νευρώνες ασχολούνται με αυτό το έργο, ο υπόλοιπος εγκέφαλός σας απασχολείται κάνοντας άλλα πράγματα, γι 'αυτό, για παράδειγμα, η λύση σε ένα πρόβλημα μπορεί να προκύψει αφού δεν το έχετε κάνει το σκέφτομαι για λίγο, ή μετά από έναν βραδινό ύπνο, και αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλός σου είναι συνεχώς ενεργός », δήλωσε ο νευρολόγος Krish Sathian, ο οποίος εργάζεται στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα.

«Εάν ήταν αλήθεια ότι χρησιμοποιούμε μόνο το 10 τοις εκατό του εγκεφάλου, τότε θα μπορούσαμε πιθανώς να υποστεί βλάβη στο 90 τοις εκατό του εγκεφάλου μας, με εγκεφαλικό επεισόδιο […] ή κάτι τέτοιο, και όχι [εμπειρία] οποιωνδήποτε επιδράσεων, και αυτό είναι σαφώς δεν είναι αλήθεια."

Κρισς Σάθιαν

5. Δεξιά ή αριστερά εγκεφάλου;

Είστε δεξί εγκέφαλος ή αριστερός εγκέφαλος; Οποιοσδήποτε αριθμός κουίζ στο Διαδίκτυο θα ισχυριστεί ότι μπορεί να αξιολογήσει εάν χρησιμοποιείτε κατά κύριο λόγο το δεξί ή το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου σας.

Και αυτό έχει συνέπειες για την προσωπικότητά σας: οι υποτιθέμενοι, οι άνθρωποι με το αριστερό μυαλό υποτίθεται ότι είναι πιο μαθηματικά κεκλιμένοι και αναλυτικοί, ενώ οι δεξιοί εγκέφαλοι είναι πιο δημιουργικοί.

Αλλά πόσο αλήθεια είναι αυτό; Για άλλη μια φορά, η απάντηση, φοβάμαι, κλίνει προς το «καθόλου». Ενώ είναι αλήθεια ότι κάθε ημισφαίριο έχει ελαφρώς διαφορετικούς ρόλους, τα άτομα δεν έχουν στην πραγματικότητα μια «κυρίαρχη» πλευρά του εγκεφάλου που διέπει την προσωπικότητα και τις ικανότητές τους.

Αντ 'αυτού, η έρευνα αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν και τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου σχεδόν σε ίσο βαθμό.

Ωστόσο, αυτό που ισχύει είναι ότι το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου ασχολείται περισσότερο με τη χρήση της γλώσσας, ενώ το δεξί ημισφαίριο εφαρμόζεται περισσότερο στις περιπλοκές της μη λεκτικής επικοινωνίας.

6. Πώς αλλάζουν οι εγκέφαλοι με την ηλικία;

Καθώς μεγαλώνουμε, τμήματα του εγκεφάλου μας αρχίζουν να συρρικνώνονται φυσικά και αρχίζουμε να χάνουμε σταδιακά νευρώνες. Ο μετωπικός λοβός και ο ιππόκαμπος - δύο βασικές περιοχές του εγκεφάλου για τη ρύθμιση των γνωστικών διεργασιών, συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού μνήμης και της ανάκλησης - αρχίζουν να συρρικνώνονται όταν χτυπήσουμε το 60 ή το 70.

Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαμε φυσικά να αρχίσουμε να βρίσκουμε να μαθαίνουμε νέα πράγματα ή να εκτελούμε πολλές εργασίες ταυτόχρονα, πιο δύσκολο από πριν.

Υπάρχουν, όμως, καλά νέα. Μέχρι πολύ καιρό πριν, οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόλις αρχίσαμε να χάνουμε νευρώνες, αυτό θα ήταν - δεν θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε νέα εγκεφαλικά κύτταρα και έπρεπε να παραιτηθούμε από αυτό.

Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι αυτό δεν είναι αλήθεια. Η ερευνητής Sandrine Thuret, από το King's College του Λονδίνου στο Ηνωμένο Βασίλειο, εξήγησε ότι ο ιππόκαμπος είναι ένα κρίσιμο μέρος στον εγκέφαλο των ενηλίκων όσον αφορά τη δημιουργία νέων κυττάρων.

(Και αυτό έχει νόημα αν θεωρείτε ότι παίζει σημαντικό ρόλο στις διαδικασίες μάθησης και μνήμης.)

Η διαδικασία με την οποία δημιουργούνται νέα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο των ενηλίκων ονομάζεται νευρογένεση και, σύμφωνα με τον Thuret, εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι ένας μέσος ενήλικος άνθρωπος θα παράγει «700 νέους νευρώνες την ημέρα στον ιππόκαμπο».

Αυτό, προτείνει, σημαίνει ότι όταν φτάσουμε στη μέση ηλικία, θα αντικαταστήσαμε όλους τους νευρώνες που είχαμε σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου στην αρχή της ζωής μας με αυτούς που παρήγαμε κατά την ενηλικίωση.

7. Είναι η αντίληψη «ελεγχόμενη ψευδαίσθηση;»

Ένα μεγάλο μυστήριο του ανθρώπινου εγκεφάλου συνδέεται με τη συνείδηση ​​και την αντίληψή μας για την πραγματικότητα. Οι λειτουργίες της συνείδησης έχουν συναρπάσει τους επιστήμονες και τους φιλόσοφους, και παρόλο που πλησιάζουμε σιγά-σιγά σε μια κατανόηση αυτού του φαινομένου, απομένουν ακόμη πολλά να μάθουμε.

Ο Anil Seth, καθηγητής γνωστικής και υπολογιστικής νευροεπιστήμης από το Πανεπιστήμιο του Sussex στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος ειδικεύεται στη μελέτη της συνείδησης, έχει προτείνει ότι αυτή η ενδιαφέρουσα διαδικασία βασίζεται σε ένα είδος «ελεγχόμενης ψευδαισθήσεως», που παράγουν οι εγκέφαλοί μας για να κάνουν. αίσθηση του κόσμου.

«Η αντίληψη - υπολογίζοντας τι υπάρχει - πρέπει να είναι μια διαδικασία ενημερωμένης εικασίας στην οποία ο εγκέφαλος συνδυάζει αυτά τα αισθητήρια σήματα με τις προηγούμενες προσδοκίες του για πεποιθήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος πρέπει να σχηματίσει την καλύτερη εικασία για το τι προκάλεσε αυτά τα σήματα."

Καθηγητής Anil Seth

Σύμφωνα με τον ίδιο, κατά τη διάδοση των αντιλήψεων των πραγμάτων στη συνείδησή μας, οι εγκέφαλοί μας κάνουν συχνά αυτό που θα μπορούσατε να αποκαλέσετε «ενημερωμένες εικασίες», με βάση το πώς «περιμένει» τα πράγματα να είναι.

Αυτό εξηγεί το παράξενο αποτέλεσμα πολλών οπτικών ψευδαισθήσεων, συμπεριλαμβανομένου του πλέον διαβόητου «μπλε και μαύρου ή λευκού και χρυσού φορέματος», όταν, ανάλογα με το πώς πιστεύουμε ότι είναι το φως στην εικόνα, ενδέχεται να δούμε έναν διαφορετικό συνδυασμό χρωμάτων.

Παρακάτω, μπορείτε να παρακολουθήσετε τη συζήτηση TED του καθηγητή Seth για το 2017. Εξηγεί πώς ο εγκέφαλός μας έχει νόημα για τον κόσμο γύρω μας - και μέσα μας.

Παρά τις πολλές προόδους στην έρευνα και την κλινική τεχνολογία, πολλές ερωτήσεις σχετικά με τον εγκέφαλο παραμένουν αναπάντητες. Για παράδειγμα, ακόμα δεν καταλαβαίνουμε πόσο πολύπλοκες πληροφορίες επεξεργάζονται στον εγκέφαλο.

Καθημερινά, παίρνουμε ποιοι είμαστε, τι αντιλαμβανόμαστε και τι μπορούμε να κάνουμε δεδομένα, χωρίς να κάνουμε μια σκέψη για το θαυμάσιο όργανο που βοηθά να τα καταστήσουμε όλα δυνατά.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα επιλέξετε ένα λουλούδι και θα το μυρίσετε ή θα ανακαλύψετε για το πιο ώριμο μήλο στην αγορά, αφιερώστε λίγο χρόνο για να αναγνωρίσετε πόσο πραγματικά θαυμάσιο είναι κάθε μία από τις μικρότερες ενέργειές σας.