Η τοξίνη των προβάτων ρίχνει φως στη σκλήρυνση κατά πλάκας
Σε μια πρόσφατη μελέτη, τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας βρέθηκε ότι είναι πιο πιθανό να φιλοξενούν αντισώματα για μια ασθένεια τοξίνη που συνήθως βρίσκεται στα πρόβατα. Μήπως αυτό είναι το κομμάτι του παζλ που λείπει;
Η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) επηρεάζει περίπου 2,3 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Αν και η ακριβής επικράτησή της στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι γνωστή, η κατάσταση τείνει να είναι πιο συχνή όσο πιο μακριά από τον ισημερινό που ταξιδεύει.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) και μπορεί να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων - που συχνά περιλαμβάνουν προβλήματα με την κίνηση, την αίσθηση, την ισορροπία και την όραση.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται γενικά όταν ένα άτομο είναι 20 ή 30 ετών. Ορισμένα μπορούν να αντιμετωπιστούν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξέλιξη της νόσου μπορεί να επιβραδυνθεί. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμα θεραπεία.
Κυνήγι για σκοπό
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια αυτοάνοση ασθένεια, στην οποία το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε άλλο υγιή ιστό - στην περίπτωση αυτή, το ΚΝΣ. Γιατί το ανοσοποιητικό σύστημα πρέπει να ενεργοποιηθεί δεν είναι ακόμη κατανοητό.
Παρά τις δεκαετίες εργασίας, η ακριβής αιτία της νόσου εξακολουθεί να καλύπτεται από μυστήριο, αν και πιστεύεται ότι εμπλέκονται τόσο γενετικοί όσο και περιβαλλοντικοί παράγοντες.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ στο Ηνωμένο Βασίλειο έψαχνε ενδείξεις σχετικά με την προέλευση της ΣΚ σε ένα εκπληκτικό μέρος: πρόβατα.
Οι πρώτες ενδείξεις ότι τα πρόβατα θα μπορούσαν να δώσουν κάποια εικόνα για τη σκλήρυνση κατά πλάκας ήρθε το 2013, όταν μια ομάδα στις ΗΠΑ παρατήρησε ότι ορισμένα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας είχαν αυξημένα επίπεδα αντισωμάτων σε μια τοξίνη γνωστή ως τοξίνη epsilon (ETX).
Με άλλα λόγια, το ETX είχε εισέλθει στο σώμα τους και πυροδότησε μια ανοσοαπόκριση, παράγοντας εκεί αντισώματα που διατηρήθηκαν σε εφεδρεία, έτοιμα να επιτεθούν στην τοξίνη εάν επέστρεφε στο μέλλον.
Αυτή η τοξίνη παράγεται από το βακτήριο Clostridium perfringens, βρίσκεται στα έντερα των ζώων - συνήθως στα πρόβατα.
Το ETX διασχίζει το τοίχωμα του εντέρου και συσσωρεύεται στα νεφρά και τον εγκέφαλο. Και, μια φορά στον εγκέφαλο, καταστρέφει τόσο τη μυελίνη που καλύπτει τα νεύρα όσο και τα κύτταρα που παράγουν μυελίνη. Στα πρόβατα, αυτός ο τύπος δηλητηρίασης από ΕΤΧ ονομάζεται εντεροτοξαιμία ή νόσος των νεφρικών πνευμόνων.
Το Myelin είναι ένα κηρώδες στρώμα που καλύπτει πολλά νευρικά κύτταρα. Είναι απαραίτητο για τη μεταφορά σημάτων γρήγορα και αποτελεσματικά. Στη σκλήρυνση κατά πλάκας, η μυελίνη και τα κύτταρα που την παράγουν καταστρέφονται από το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αυτή η εντυπωσιακή ομοιότητα μεταξύ εντεροτοξαιμίας και σκλήρυνσης κατά πλάκας κάνει οποιαδήποτε πιθανή σχέση αξίζει να διερευνηθεί περαιτέρω.
Αναζήτηση αντισωμάτων ETX
Η πιο πρόσφατη μελέτη διεξήχθη από τον καθηγητή Richard Titball, και τα ευρήματα δημοσιεύονται αυτήν την εβδομάδα στο Περιοδικό πολλαπλής σκλήρυνσης.
Μετά από προηγούμενη έρευνα, ο καθηγητής Titball και η ομάδα του εξέτασαν το αίμα των ασθενών με σκλήρυνση κατά πλάκας και μια ομάδα ελέγχου χωρίς σκλήρυνση κατά πλάκας. Μετρήθηκαν τα επίπεδα των αντισωμάτων ETX χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικές μεθόδους δειγματοληψίας για να διασφαλιστεί η ακρίβεια.
Διαπίστωσαν ότι το 43% των ασθενών με σκλήρυνση κατά πλάκας είχαν αντισώματα ETX, σε σύγκριση με μόλις το 16% της ομάδας ελέγχου.
"Υπάρχει ένα αυξανόμενο σύνολο ευρύτερων στοιχείων που δείχνουν μια υπόθεση που συνδέει τα MS και το ETX και είμαστε βέβαιοι ότι αυτά τα σημαντικά ευρήματα από την τελευταία μας μελέτη θα βοηθήσουν τους ανθρώπους να πλησιάσουν ακόμη περισσότερο μια απάντηση για τις αόριστες αιτίες της σκλήρυνσης κατά πλάκας."
Simon Slater, διευθυντής, MS Sciences Ltd.
Φυσικά, αυτά είναι πρώιμα ευρήματα και θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά για να αφαιρέσετε τις ακριβείς λεπτομέρειες αυτής της σχέσης. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ορισμένες από τις ομάδες ελέγχου έφεραν επίσης αυτά τα αντισώματα και δεν εμφάνισαν σκλήρυνση κατά πλάκας. Άρα, εμπλέκονται και άλλοι παράγοντες.
Ωστόσο, ο Slater ελπίζει ότι αυτή είναι η αρχή του μονοπατιού που οδηγεί σε μια αποτελεσματική θεραπεία.
Συνεχίζει να λέει, "Εάν αποδειχθεί η σχέση μεταξύ της τοξίνης epsilon και της σκλήρυνσης κατά πλάκας, τότε αυτό θα υποδηλώνει ότι ο εμβολιασμός θα ήταν μια αποτελεσματική θεραπεία για την πρόληψή της ή στα πρώτα στάδια της νόσου."
«Είναι ενδιαφέρον», καταλήγει ο Slater, «αν και η τοξίνη epsilon είναι γνωστό ότι είναι πολύ ισχυρή, κανένα ανθρώπινο εμβόλιο δεν έχει αναπτυχθεί ποτέ».
