Η απλή λήψη αποτελεσμάτων DNA μπορεί να αλλάξει τη φυσιολογία σας
Η γνώση είναι δύναμη, αλλά, όταν γνωρίζουμε τους γενετικούς μας κινδύνους, θα μπορούσαν να είναι πολύ άσχημα πολλά πράγματα; Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι η απλή γνώση των γενετικών μας κινδύνων μπορεί να επηρεάσει τη φυσιολογία μας.
Με τα χρόνια, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει παράγοντες γενετικού κινδύνου για μια σειρά καταστάσεων.
Καθώς οι γενετικοί έλεγχοι έγιναν γρηγορότεροι, οικονομικά αποδοτικοί και όλο και πιο ακριβείς, οι δοκιμές DNA έχουν γίνει σχετικά κοινές.
Κάθε χρόνο, εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τον γενετικό κίνδυνο εμφάνισης παθήσεων όπως το Αλτσχάιμερ.
Ορισμένοι εκτιμούν ότι μόνο το 2017, 1 στα 25 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες αγόρασαν εξατομικευμένες γενετικές εξετάσεις.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι ειδικοί πραγματοποιούν αυτές τις δοκιμές είναι να ενημερώσουν ένα άτομο ποιες συνθήκες ενδέχεται να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης, δίνοντάς τους την ώθηση να κάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής για να μειώσουν τον κίνδυνο.
Γενετικός κίνδυνος, εικονικό φάρμακο και nocebo
Επί του παρόντος, υπάρχει μια συζήτηση σχετικά με το εάν η γνώση των γενετικών παραγόντων κινδύνου μπορεί να παρακινήσει τους ανθρώπους να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους και να είναι μια συνολική δύναμη για το καλό.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η γνώση γενετικών κινδύνων μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα άτομα τείνουν να αντιλαμβάνονται το γενετικό τους μακιγιάζ ως εκτός ελέγχου, ίσως να τους πείσουν να τα παρατήσουν.
Μια νέα μελέτη στο Φύση Ανθρώπινη Συμπεριφορά προσεγγίζει αυτό το νέο πεδίο έρευνας από μια ελαφρώς διαφορετική κατεύθυνση. Σε αυτό, οι επιστήμονες ρωτούν εάν η απλή λήψη πληροφοριών γενετικού κινδύνου μπορεί να αλλάξει τον κίνδυνο ενός ατόμου.
Η μελέτη, από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, αγγίζει το αποτέλεσμα του εικονικού φαρμάκου - όπου μια αδρανή παρέμβαση, όπως ένα χάπι ζάχαρης, έχει μετρήσιμο όφελος.
Το αποτέλεσμα του εικονικού φαρμάκου είναι τόσο ισχυρό που, σε δοκιμές φαρμάκων, ένα εικονικό φάρμακο μπορεί να ασκήσει εξίσου μεγάλη επιρροή με το φάρμακο που υποβάλλεται σε δοκιμή.
Το αντίθετο του εικονικού φαρμάκου - όπου μια αδρανή παρέμβαση έχει δυσμενή επίδραση - είναι γνωστό ως nocebo. Για παράδειγμα, όπως εξηγούν οι συγγραφείς του Στάνφορντ, «η απλή αποκάλυψη πιθανών παρενεργειών των φαρμάκων μπορεί να αυξήσει τον επιπολασμό τους, ακόμη και όταν οι πάροχοι τονίζουν ότι αυτές οι παρενέργειες είναι περιστασιακές ή ασυνήθιστες».
Για την τρέχουσα μελέτη, η ερευνητική ομάδα ενημέρωσε τους 116 συμμετέχοντες ότι συμμετείχαν σε μια μελέτη που εξετάζει τη σχέση μεταξύ του DNA και της διατροφής.
Πρώτον, κάθε συμμετέχων πέρασε ένα τεστ άσκησης για να αξιολογήσει την καταλληλότητά του. Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα τους έδωσε ένα γεύμα. Μετά το γεύμα, οι επιστήμονες μέτρησαν τα επίπεδα ορισμένων πεπτιδίων για να εκτιμήσουν πόσο πεινασμένοι ή γεμάτοι (κορεσμένοι) ήταν οι συμμετέχοντες.
Στη συνέχεια διερεύνησαν το γονιδίωμα κάθε συμμετέχοντα για δύο συγκεκριμένα γονίδια: ένα το οποίο συσχετίστηκε με την ικανότητα άσκησης και ένα με την παχυσαρκία.
Όπως ήταν αναμενόμενο, κατά την άσκηση και την ανάλυση αίματος μετά το γεύμα, οι ερευνητές μπορούσαν να δουν μικρές διαφορές που σχετίζονται με αυτές τις συγκεκριμένες παραλλαγές γονιδίων. Για παράδειγμα, εκείνοι με την προστατευτική έκδοση του γονιδίου άσκησης είχαν ελαφρώς καλύτερη απόδοση στη δοκιμή άσκησης.
Η επιρροή των φανταστικών γονιδίων
Μια εβδομάδα αργότερα, οι συμμετέχοντες επέστρεψαν για το δεύτερο μέρος του πειράματος. Αυτή τη φορά, οι ερευνητές τους έδωσαν τα γενετικά αποτελέσματα.
Ωστόσο, έδωσαν κάποιες σωστές πληροφορίες και άλλες εσφαλμένες πληροφορίες. Για παράδειγμα, ορισμένοι άνθρωποι με γονίδιο που τους προστατεύει από την παχυσαρκία πίστευαν ότι είχαν το γονίδιο υψηλού κινδύνου και το αντίστροφο.
Αφού έλαβαν πληροφορίες σχετικά με το τι μπορεί να σημαίνουν αυτοί οι γενετικοί παράγοντες για το σώμα τους, οι συμμετέχοντες πραγματοποίησαν την ίδια άσκηση και ανάλυση μετά το γεύμα που έκαναν στην πρώτη τους επίσκεψη.
Όπως περίμεναν οι επιστήμονες, η νέα γνώση των συμμετεχόντων για τον γενετικό τους κίνδυνο άλλαξε τη φυσιολογία τους με μετρήσιμο τρόπο.
Άτομα που κατάλαβαν ότι είχαν ένα γονίδιο που τους προστάτευε από την παχυσαρκία παρήγαγαν 2,5 φορές την ποσότητα της ορμόνης πληρότητας μετά από ένα γεύμα.
Όπως εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας Bradley Turnwald, το αποτέλεσμα ήταν φυσιολογικό και ψυχολογικό: «Ήταν πραγματικά ένα πολύ δυνατότερο και ταχύτερο σήμα φυσιολογικού κορεσμού και αυτό αντιστοιχούσε στο πόσο πιο πλήρεις συμμετέχοντες είπαν ότι ένιωθαν».
Αντίθετα, τα άτομα που είπαν οι ερευνητές ήταν επιρρεπή στην παχυσαρκία δεν έδειξαν ουσιαστικά καμία φυσιολογική ή ψυχολογική αλλαγή.
Άσκηση γονιδίων
Άτομα που είπαν οι συγγραφείς της μελέτης έφεραν το γονίδιο που θα επηρέαζε την απόδοση της άσκησης, έκαναν άσχημα στον διάδρομο σε σύγκριση με το πώς είχαν εκτελέσει μόλις 1 εβδομάδα νωρίτερα. Ομοίως, η ικανότητα των πνευμόνων ήταν χαμηλότερη, και το σώμα τους απομάκρυνε το διοξείδιο του άνθρακα λιγότερο αποτελεσματικά.
Με άλλα λόγια, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν πολύ χειρότερα αποτελέσματα σε ένα τεστ φυσικής κατάστασης μόνο και μόνο επειδή οι επιστήμονες τους είχαν πει ότι είχαν γενετική προδιάθεση να έχουν χειρότερη απόδοση.
Ωστόσο, άτομα που κατάλαβαν ότι είχαν μια γονιδιακή παραλλαγή που προστάτευε την ικανότητά τους να ασκούν έκαναν παρόμοια και στα δύο πειράματα.
«Είναι ενδιαφέρον το ότι στη μελέτη άσκησης είδαμε αρνητικό αποτέλεσμα για όσους είπαν ότι είχαν την έκδοση υψηλού κινδύνου, αλλά στη μελέτη κατανάλωσης, είδαμε μια φυσιολογική βελτίωση σε άτομα που είπαν ότι είχαν το προστατευτικό γονίδιο».
Μεταπτυχιακός φοιτητής, Bradley Turnwald
Ο Turnwald συνεχίζει, «Αυτό που ήταν συνεπές και στις δύο μελέτες ήταν ότι όσοι πληροφορούσαν ότι είχαν το γονίδιο υψηλού κινδύνου είχαν πάντα χειρότερο αποτέλεσμα από εκείνους που ενημέρωσαν ότι είχαν το προστατευτικό γονίδιο, παρόλο που ουσιαστικά βγάλαμε από ένα καπέλο το οποίο έλαβαν πληροφορίες που έλαβαν οι άνθρωποι "
Το πιο εντυπωσιακό για αυτά τα αποτελέσματα είναι η ισχύς του αποτελέσματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επίδραση των γονιδίων στη φυσιολογία ενός ατόμου ήταν μικρότερη από την επίδραση της απλής ενημέρωσης για τον (ανύπαρκτο) γενετικό παράγοντα κινδύνου.
Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν τις έρευνές τους. Η επικεφαλής ερευνητής Alia Crum εξηγεί τα σχέδιά τους και τις ερωτήσεις που θέλουν να απαντήσουν:
«Πώς μπορείτε να παραδώσετε γενετικές πληροφορίες με τρόπο που έχει τα ευεργετικά αποτελέσματα όσον αφορά την παρακίνηση των ανθρώπων να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους, αλλά αυτό δεν προκαλεί αρνητική επίδραση στη φυσιολογία, τα συναισθήματα και τα κίνητρα; Εκεί πιστεύω ότι μπορεί να γίνει πολύ καλή δουλειά. "
