Οι ειδικοί ζητούν «επιθετικά» μέτρα κατά των ηλεκτρονικών τσιγάρων
Μετά την αποκάλυψη ενός βασικού μηχανισμού που θα μπορούσε να εξηγήσει πώς τα ηλεκτρονικά τσιγάρα βλάπτουν τους πνεύμονες, τον εγκέφαλο και το καρδιαγγειακό σύστημα, μια ομάδα ερευνητών ζητά τώρα πολύ αυστηρότερη ρύθμιση αυτών των ηλεκτρονικών συσκευών.
Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα - τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, εν συντομία - αναπτύχθηκαν ως ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά τσιγάρα, σε μια προσπάθεια να βοηθήσουν τους καπνιστές να απομακρύνουν την επιβλαβή τους συνήθεια.
Ωστόσο, υπάρχουν ολοένα και περισσότερα στοιχεία ότι το υγρό που εισέρχεται σε ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο και τα ίδια τα υλικά των συσκευών περιέχουν επικίνδυνα επίπεδα τοξικών ουσιών που μπορούν να βλάψουν την υγεία.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορούν να παρέχουν μια πύλη για το κάπνισμα και άλλες εθιστικές συμπεριφορές μεταξύ των εφήβων, οι οποίοι μπορεί να δουν αυτές τις συσκευές ως κοινωνική τάση.
Και πρόσφατα, διάφορα μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει αρκετές περιπτώσεις εφήβων που νοσηλεύονται με σοβαρά προβλήματα υγείας από τη χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου.
Η πιο πρόσφατη αναφορά αφορά έναν 17χρονο που υπέστη τόσο σοβαρή πνευμονική βλάβη από τη χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου που χρειάστηκε μεταμόσχευση διπλού πνεύμονα.
«Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων [Ηνωμένες Πολιτείες], περισσότερα από 3,6 εκατομμύρια παιδιά στις ΗΠΑ χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα, με άλμα 78% - από 11,7% σε 20,8% - μεταξύ των μαθητών γυμνασίου των ΗΠΑ που ανέφεραν ηλεκτρονικό τσιγάρο χρήση από το 2017 έως το 2018 », αναφέρει ο Δρ Thomas Münzel, του Πανεπιστημιακού Ιατρικού Κέντρου Mainz, στη Γερμανία.
Συνεχίζει, «Και στο [Ηνωμένο Βασίλειο], το 1,6% αυτών ηλικίας 11–18 ετών χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα περισσότερες από μία φορές την εβδομάδα, σε σύγκριση με 0,5% το 2015».
Με βάση αυτά τα στοιχεία και τις αναφορές κινδύνων που σχετίζονται με τη χρήση του ηλεκτρονικού τσιγάρου, ο Δρ Münzel και οι συνεργάτες του έχουν πραγματοποιήσει τη δική τους μελέτη - σε ανθρώπους και ποντίκια - για να μάθουν περισσότερα σχετικά με το πώς και γιατί αυτές οι συσκευές μπορούν να βλάψουν ζωτικά όργανα.
Σε απάντηση στα ευρήματά τους, τα οποία εμφανίζονται στο European Heart Journal, οι ερευνητές ενθαρρύνουν ενεργά τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να λάβουν πιο αποφασιστικά μέτρα για τη ρύθμιση των ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Ανακαλύπτοντας υποκείμενους μηχανισμούς
Στο πλαίσιο της έρευνάς τους, ο Δρ Münzel και η ομάδα εξέτασαν για πρώτη φορά πώς οι ατμοί του ηλεκτρονικού τσιγάρου θα επηρέαζαν τη ροή του αίματος και την ακαμψία της αρτηρίας σε 20 «κατά τα άλλα υγιείς καπνιστές» και οι δύο πριν χρησιμοποιήσουν ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο και 15 λεπτά μετά τη χρήση τους .
Αυτό το πείραμα έδειξε ότι η χρήση ενός ηλεκτρονικού τσιγάρου μόλις αύξησε τους καρδιακούς παλμούς των συμμετεχόντων, έκανε τις αρτηρίες τους πιο δύσκολες και επηρέασε τη λειτουργία της αρτηριακής τους επένδυσης, γνωστή ως ενδοθήλιο, η οποία παίζει πολύπλοκο ρόλο στην κυκλοφορική υγεία.
Μεταξύ άλλων λειτουργιών, το ενδοθήλιο διασφαλίζει ότι τα αγγεία διαστέλλονται και συστέλλονται σωστά, ότι οι τοξικές ουσίες δεν περνούν στην κυκλοφορία του αίματος και ότι η φλεγμονή και η πήξη του αίματος ρυθμίζονται, όταν είναι απαραίτητο.
Το επόμενο βήμα στην έρευνα ήταν να μάθετε περισσότερα σχετικά με τους υποκείμενους μηχανισμούς με τους οποίους τα ηλεκτρονικά τσιγάρα επηρεάζουν την υγεία. Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές εξέθεσαν 151 ποντίκια σε ατμό ηλεκτρονικού τσιγάρου για 20 λεπτά, έξι φορές την ημέρα για περίοδο 1, 3 ή 5 ημερών.
Με τον τρόπο αυτό, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι τεχνητοί ατμοί προκάλεσαν βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία. Η βλάβη ήταν γενική και, στα αιμοφόρα αγγεία που οξυγονώνουν τους πνεύμονες ή τον εγκέφαλο, εμφανίστηκε μέσω ενός ενζύμου που ονομάζεται NOX-2. Αυτό εξηγεί η ομάδα, επειδή το NOX-2 παίζει βασικό ρόλο στη ρύθμιση της κυτταρικής υγείας.
Σε ποντίκια που οι ερευνητές είχαν σχεδιάσει να μην παράγουν NOX-2, οι ατμοί του ηλεκτρονικού τσιγάρου δεν είχαν τα ίδια αποτελέσματα. Αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή το NOX-2 παίζει βασικό ρόλο στη ρύθμιση της κυτταρικής υγείας.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έκαναν θεραπεία σε μερικούς ποντικούς με macitentan, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ενδοθηλιακής δυσλειτουργίας και της υψηλής αρτηριακής πίεσης, και άλλοι με το bepridil, ένα φάρμακο που έχει σχεδιαστεί για την πρόληψη ανώμαλου κυτταρικού θανάτου που αποδίδεται σε υψηλή αρτηριακή πίεση ή στηθάγχη.
Αυτοί οι ποντικοί δεν παρουσίασαν ενδοθηλιακή δυσλειτουργία, μη φυσιολογικό κυτταρικό θάνατο ή ανώμαλη φλεγμονή όταν εκτέθηκαν σε ατμούς ηλεκτρονικών τσιγάρων.
«Τα αποτελέσματα των παρόντων μελετών εντόπισαν αρκετούς μοριακούς μηχανισμούς με τους οποίους τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία, τους πνεύμονες, την καρδιά και τον εγκέφαλο», λέει ο Δρ. Münzel.
«Αυτό», συνεχίζει να εξηγεί, «είναι συνέπεια των τοξικών χημικών που παράγονται από τη διαδικασία ατμών και μπορεί επίσης να υπάρχουν σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις στο ίδιο το υγρό. Σημαντικά, εντοπίσαμε ένα ένζυμο, το NOX-2, το οποίο μεσολαβεί σε όλες τις επιδράσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων στον εγκέφαλο και το καρδιαγγειακό σύστημα και διαπιστώσαμε ότι μια τοξική χημική ουσία που ονομάζεται ακρολεΐνη, η οποία παράγεται όταν εξατμίζεται το υγρό στα ηλεκτρονικά τσιγάρα, ενεργοποίησε τα βλαβερά αποτελέσματα του NOX-2. "
«Τα ευεργετικά αποτελέσματα του macitentan και του bepridil δείχνουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν την ικανότητα να προκαλούν συστολή των αιμοφόρων αγγείων και να βλάπτουν τα αντιοξειδωτικά και τα συστήματα επιβίωσης των κυττάρων μας», προσθέτει ο ερευνητής.
Η μελέτη «πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση»
Συμπερασματικά, ο Δρ Münzel τονίζει ότι, σύμφωνα με τα τρέχοντα ευρήματα, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι επιβλαβή. Εξαιτίας αυτού, καλεί τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να ρυθμίσουν αυτές τις συσκευές πολύ πιο αυστηρά.
«Τα δεδομένα μας μπορεί να υποδηλώνουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν αποτελούν μια υγιή εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά τσιγάρα και ότι η αντίληψή τους για την ασφάλεια δεν δικαιολογείται. Επιπλέον, δεν έχουμε ακόμη εμπειρία από τις παρενέργειες των ηλεκτρονικών τσιγάρων στην υγεία που προκύπτουν από τη μακροχρόνια χρήση », σημειώνει ο ερευνητής.
«Η επιδημία του ηλεκτρονικού τσιγάρου στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, ιδίως μεταξύ των νέων μας, προκαλεί μια τεράστια γενιά ατόμων με εθισμό στη νικοτίνη που κινδυνεύουν από την ενθάρρυνση να αλλάξουν από τα παραδοσιακά τσιγάρα στα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Η έρευνα όπως η δική μας πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση […] και πρέπει να ληφθούν επιθετικά μέτρα για την προστασία των παιδιών μας ».
Δρ Thomas Münzel
Οι ερευνητές προειδοποιούν επίσης ότι δεν εμπιστεύονται προκατειλημμένες μελέτες που χρηματοδοτούνται από παραγωγούς ηλεκτρονικών τσιγάρων, οι οποίες ενδέχεται να προσπαθήσουν να καθησυχάσουν το κοινό σχετικά με την υποτιθέμενη ασφάλεια των ηλεκτρονικών τσιγάρων.
"Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η χρηματοδότηση της βιομηχανίας ηλεκτρονικών τσιγάρων είναι πιο πιθανό να οδηγήσει σε αποτελέσματα που δείχνουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι ακίνδυνα", γράφουν οι ερευνητές στο έγγραφο μελέτης τους, αναφέροντας ότι η τρέχουσα μελέτη δεν έλαβε οικονομική υποστήριξη από τους ενδιαφερόμενους βιομηχανία ηλεκτρονικών τσιγάρων.
