Χρήση μικροβίων για τον εντοπισμό εγκληματιών
Η επίλυση εγκλημάτων με ανάλυση δακτυλικών αποτυπωμάτων ή DNA είναι πλέον συνήθης πρακτική. Μια νέα μελέτη, ωστόσο, ελέγχει τη σκοπιμότητα εντοπισμού ενός εγκληματία χρησιμοποιώντας τα μικρόβια που άφησαν στη σκηνή του εγκλήματος.
Καθώς το διαβάζετε, ο αριθμός των μικροβίων μέσα σας και στο δέρμα σας ισούται περίπου με τον αριθμό των κυττάρων στο σώμα σας.
Κατά κάποιο τρόπο, είμαστε τόσο μικρόβιοι όσο και άνθρωποι.
Συλλογικά αναφέρεται ως το μικρόβιο μας, πολλοί επιστήμονες ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για το πώς αυτά τα μικροσκοπικά stowaways επηρεάζουν την υγεία μας.
Για παράδειγμα, τα βακτήρια του εντέρου φαίνεται να έχουν εκπληκτικές συνδέσεις με μια σειρά ασθενειών, όπως ο διαβήτης και ορισμένες ψυχιατρικές καταστάσεις.
Ο χειρισμός των βακτηρίων στο έντερο μας θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι μια χρήσιμη ιατρική παρέμβαση στο όχι πολύ μακρινό μέλλον.
Ομοίως, τα βακτήρια στο δέρμα μας και στους αεραγωγούς μας έχουν πολύπλοκη σχέση με την υγεία μας. Μερικά μπορούν να θεωρηθούν φιλικά, προστατεύοντας μας από άλλα παθογόνα, ενώ άλλα μπορεί να προκαλέσουν θανατηφόρες λοιμώξεις εάν εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος.
Χρησιμοποιώντας το μικρόβιο για την καταπολέμηση του εγκλήματος
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο πλησιάζουν τα μικροβιοτικά μας με έναν εντελώς νέο τρόπο. Ρωτούν αν το διαφορετικό εύρος μικροβίων που αφήνει ένας εγκληματίας σε μια σκηνή εγκλήματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να τα εντοπίσει.
Η πιο πρόσφατη μελέτη τους, με τίτλο «Μικροβιακές υπογραφές ως ιχνοστοιχεία σε οικιακές διαρρήξεις», παρουσιάστηκε στο ASM Microbe, την ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Μικροβιολογίας, που πραγματοποιήθηκε στην Ατλάντα, GA.
Ο Jarrad Hampton-Marcell, ο οποίος παρουσίασε τα ευρήματα, εξηγεί:
"Εάν οι μικροβιακές υπογραφές ενός ατόμου ανακτηθούν από ένα δομημένο περιβάλλον, το ανθρωπογενές περιβάλλον στο οποίο ζούμε εμείς οι άνθρωποι, μπορούν να προσδιορίσουν με διακρίσεις ένα άτομο μεταξύ άλλων ατόμων. Το μικρόβιο », προσθέτει,« μπορεί να χρησιμεύσει ως ιχνοστοιχείο σε εγκληματολογικές έρευνες ».
Απίστευτα, οι άνθρωποι εκπέμπουν περίπου 36 εκατομμύρια μικροβιακά κύτταρα στο περιβάλλον κάθε ώρα και όλοι έχουν μια μοναδική μικροβιακή υπογραφή. Θεωρητικά, αυτό είναι αρκετά απόδειξη.
Για να δουν αν αυτό θα μπορούσε να είναι ένα βιώσιμο εργαλείο, οι ερευνητές δημιούργησαν «πλαστές διαρρήξεις» σε 10 σπίτια.
Πριν και μετά τη διάρρηξη, οι επιστήμονες πήραν δείγματα από διάφορες επιφάνειες σε κάθε σπίτι. Δείγμα επίσης τα χέρια και τις μύτες των ιδιοκτητών σπιτιού και των διαρρηκτών.
Θα μπορούσε αυτή να είναι μια βιώσιμη προσέγγιση;
Συνολικά, περισσότερα από 8.000 διακριτά μικροβιακά συγκροτήματα εντοπίστηκαν μεταξύ των περισσότερων από 400 ατόμων που συμμετείχαν στη μελέτη.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες προσπάθησαν να αντιστοιχίσουν τη μικροβιακή υπογραφή των διαρρηκτών πίσω στα σπίτια που επισκέφτηκαν. Γράφουν:
«Μοναδικά μικροβιακά συγκροτήματα χαρτογράφησαν διαρρήκτες σε σπίτια που είχαν διαρρήξει με ακρίβεια μεγαλύτερη από 75 τοις εκατό».
Με άλλα λόγια, αξιολογώντας τις διαφορές μεταξύ των μικροβίων που βρήκαν πριν και μετά τη διάρρηξη, θα μπορούσαν να αναγνωρίσουν ότι κάποιος άλλος ήταν στο σπίτι και να τον περιορίσει σε ένα συγκεκριμένο άτομο.
«Αυτή η μελέτη είναι μία από τις πρώτες που χρησιμοποίησαν το μικρόβιο ως ιατροδικαστικό εργαλείο χρησιμοποιώντας μοναδικούς δείκτες αντί για διαφορές στη δομή της μικροβιακής κοινότητας», λέει ο Hampton-Marcell.
«Με την περαιτέρω βελτίωση στην ανίχνευση σταθερών δεικτών», προσθέτει, «το ανθρώπινο μικρόβιο μπορεί να χρησιμεύσει ως ένα πρόσθετο εργαλείο για τον ανθρώπινο προφίλ και τις έρευνες σκηνών εγκλήματος».
Λοιπόν, ίσως χρειαστεί λίγη ώρα πριν το μικροβιακό φορτίο ενός εγκληματία να τους καταδικάσει στη φυλακή, αλλά η πιθανότητα να χρησιμοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο φαίνεται ενδιαφέρουσα. Είναι βέβαιο ότι θα ακολουθήσει περισσότερη δουλειά.
