Βιταμίνη D και υγεία του εγκεφάλου: Ο νέος μηχανισμός μπορεί να εξηγήσει τη σχέση
Νέα έρευνα διαπιστώνει ότι η ανεπάρκεια βιταμίνης D επηρεάζει έναν τύπο εγκεφαλικού ικριώματος που υποστηρίζει τους νευρώνες. Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για τα νευρολογικά συμπτώματα ψυχικών παθήσεων όπως η σχιζοφρένεια.
Η βιταμίνη D, την οποία μερικές φορές αναφέρονται ως «βιταμίνη ηλιοφάνειας», είναι απαραίτητη για τη διατήρηση υγιών οστών. Επίσης ωφελεί το ανοσοποιητικό και καρδιαγγειακό σύστημα, καθώς και την ενδοκρινική λειτουργία.
Για παράδειγμα, η έρευνα έχει δείξει ότι η ανεπαρκής βιταμίνη D μπορεί να θέσει σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό σύστημα, να αυξήσει τον κίνδυνο υπέρτασης και να επηρεάσει αρνητικά την έκκριση ινσουλίνης σε άτομα με διαβήτη τύπου 2.
Οι νεότερες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στην πιθανή σχέση μεταξύ της βιταμίνης D και της υγείας του εγκεφάλου. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη που Ιατρικά νέα σήμερα ανέφεραν για την ενίσχυση της αντίληψης ότι μπορεί να υπάρχει συσχέτιση μεταξύ ανεπάρκειας βιταμίνης D και υψηλότερου κινδύνου σχιζοφρένειας.
Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η στέρηση τρωκτικών από μεσήλικες βιταμίνης D τους οδήγησε να αναπτύξουν εγκεφαλική βλάβη και να αποδώσουν λιγότερο καλά σε γνωστικά τεστ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα άτομα που επιβιώνουν από ξαφνική καρδιακή ανακοπή είναι λιγότερο πιθανό να ανακτήσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου εάν έχουν χαμηλά επίπεδα βιταμίνης D.
Μια νέα μελέτη ερευνά βαθύτερα αυτήν τη σχέση μεταξύ της βιταμίνης D και της λειτουργίας του εγκεφάλου για να βρει έναν πιθανό λόγο για τον οποίο το θρεπτικό συστατικό μπορεί να είναι το κλειδί για τη λειτουργία της μνήμης.
Ο Thomas Burne, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Queensland Brain Institute στην Αγία Λουκία της Αυστραλίας, ηγήθηκε της νέας έρευνας. Ο Μπέρνε και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Τάσεις στις Νευροεπιστήμες.
Μείωση του ικριώματος του εγκεφάλου
Ο Μπέρνε εξηγεί τα κίνητρα για τη μελέτη, λέγοντας: «Πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως επηρεάζονται από ανεπάρκεια βιταμίνης D και υπάρχει μια καλά εδραιωμένη σχέση μεταξύ της ανεπάρκειας βιταμίνης D και της μειωμένης γνώσης».
«Δυστυχώς, ακριβώς πώς η βιταμίνη D επηρεάζει τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου δεν είναι καλά κατανοητή, οπότε παρέμεινε ασαφές γιατί η ανεπάρκεια προκαλεί προβλήματα».
Για τον προσδιορισμό του υποκείμενου μηχανισμού, ο Burne και οι συνεργάτες του στερούσαν σε υγιή ενήλικα ποντίκια διατροφική βιταμίνη D για 20 εβδομάδες, μετά την οποία χρησιμοποίησαν δοκιμές για να τα συγκρίνουν με μια ομάδα ποντικών ελέγχου.
Οι γνωστικές δοκιμές αποκάλυψαν ότι τα ποντίκια που δεν είχαν βιταμίνη D ήταν λιγότερο ικανά να μάθουν νέα πράγματα και να θυμούνται σε σύγκριση με τα ποντίκια στην ομάδα ελέγχου.
Οι σαρώσεις του εγκεφάλου των τρωκτικών έδειξαν μείωση στα λεγόμενα περινερρωνικά δίχτυα στον ιππόκαμπο - την περιοχή του εγκεφάλου που είναι το κλειδί για το σχηματισμό μνήμης.
Τα περινεναρωνικά δίχτυα δρουν σαν «ικριώματα» στον εγκέφαλο. «Αυτά τα δίχτυα σχηματίζουν ένα ισχυρό, υποστηρικτικό πλέγμα γύρω από ορισμένους νευρώνες και, με αυτόν τον τρόπο, σταθεροποιούν τις επαφές που κάνουν αυτά τα κύτταρα με άλλους νευρώνες», εξηγεί ο Burne.
Ο ερευνητής συνεχίζει να αναφέρει ότι, «Υπήρξε επίσης μια έντονη μείωση τόσο του αριθμού όσο και της ισχύος των συνδέσεων μεταξύ νευρώνων στον [ιππόκαμπο].»
Παρόλο που η μελέτη δεν καθιέρωσε σταθερά αυτόν τον μηχανισμό, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανεπάρκεια βιταμίνης D καθιστά τα περινενευρωνικά δίχτυα πιο ευάλωτα στην εξευτελιστική δράση των ενζύμων.
«Καθώς οι νευρώνες στον ιππόκαμπο χάνουν τα υποστηρικτικά τους περινεναρωνικά δίχτυα, έχουν πρόβλημα να διατηρήσουν τις συνδέσεις και αυτό τελικά οδηγεί σε απώλεια της γνωστικής λειτουργίας», λέει ο Burne.
Ο συγγραφέας πιστεύει επίσης ότι η μειωμένη λειτουργία του εγκεφάλου στον ιππόκαμπο μπορεί να συμβάλει σε ορισμένα από τα συμπτώματα της σχιζοφρένειας, όπως απώλεια μνήμης και γνωστικές παραμορφώσεις.
«Το επόμενο βήμα είναι να δοκιμάσουμε αυτήν τη νέα υπόθεση σχετικά με τη σχέση μεταξύ της ανεπάρκειας βιταμίνης D, των περινερρωνικών διχτυών και της γνώσης», λέει ο Burne. Ο ερευνητής είναι αισιόδοξος για τις θεραπευτικές επιπτώσεις των ευρημάτων της ομάδας του.
«Είμαστε επίσης ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι που ανακάλυψα ότι αυτά τα δίχτυα μπορούν να αλλάξουν σε ενήλικα ποντίκια. Ελπίζω ότι επειδή είναι δυναμικοί, υπάρχει η πιθανότητα να τους ξαναχτίσουμε και αυτό θα μπορούσε να θέσει το στάδιο για νέες θεραπείες. "
Τόμας Μπέρνε
