Τι συνδέει την κατάθλιψη, το άγχος και το PTSD;
Στη μεγαλύτερη μελέτη αυτού του είδους, οι ερευνητές εντοπίζουν ομοιότητες στην εγκεφαλική δραστηριότητα ατόμων με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή, διαταραχή μετατραυματικού στρες, διπολική διαταραχή και διαταραχές άγχους.
Οι διαταραχές της ψυχικής υγείας, αν και είναι εξαιρετικά διαδεδομένες, παραμένουν ελάχιστα κατανοητές.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας, σχεδόν 1 στους 5 ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με ψυχική ασθένεια.
Περίπου το ήμισυ του πληθυσμού των ΗΠΑ θα βιώσει κάποια κατάσταση ψυχικής υγείας σε κάποιο σημείο της ζωής τους.
Η φαρμακευτική αγωγή και οι θεραπείες ομιλίας είναι χρήσιμες για πολλούς ανθρώπους, αλλά η κατανόηση των νευρολογικών ριζών αυτών των καταστάσεων αποδεικνύεται δύσκολη.
Επικάλυψη και συννοσηρότητα
Η μετατραυματική διαταραχή στρες (PTSD), οι διαταραχές άγχους και οι διαταραχές της διάθεσης - όπως η μείζονος κατάθλιψης και η διπολική διαταραχή - έχουν διαφορετικά συμπτώματα, αλλά αλληλεπικαλύπτονται σημαντικά.
Για παράδειγμα, κάποιος με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή μπορεί να εμφανίσει καταθλιπτικά συμπτώματα και κάποιος με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή μπορεί να αντιμετωπίσει αυξημένο άγχος.
Επίσης, οι επιστήμονες έχουν σημειώσει ότι αυτές οι συνθήκες εμφανίζονται συχνά μαζί, τις οποίες αναφέρονται ως συννοσηρότητα. Όπως γράφουν οι συγγραφείς της πρόσφατης μελέτης:
«Έως και το 90% των ασθενών με διαταραχή άγχους πληρούν τα κριτήρια για ταυτόχρονη διαταραχή της διάθεσης και το 70% των ατόμων με διαταραχές της διάθεσης πληρούν τα κριτήρια για μια διαταραχή άγχους κατά τη διάρκεια της ζωής τους».
9.000 σαρώσεις εγκεφάλου
Αυτή η συννοσηρότητα και η επικάλυψη των συμπτωμάτων συνάγουν ότι ενδέχεται να υπάρχουν νευρολογικές ομοιότητες μεταξύ των καταστάσεων. Μια πρόσφατη μελέτη, που περιλαμβάνει το JAMA Ψυχιατρική, θέλει να προσδιορίσει αυτές τις κοινές νευρικές δυνατότητες.
Οι συγγραφείς, από διάφορα ιδρύματα στις Η.Π.Α., στην Ιταλία και στη Γερμανία, αποφάσισαν να συγκεντρώσουν και να αναλύσουν εγκεφαλικές σαρώσεις από προηγούμενες μελέτες. Ήλπιζαν να δημιουργήσουν μια σαφέστερη εικόνα του τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των ατόμων με αυτές τις διαταραχές.
Για να διερευνήσουν, εξέτασαν λειτουργικές σαρώσεις MRI (fMRI) από 367 πειράματα, τα οποία περιελάμβαναν δεδομένα από 4.507 άτομα με διαταραχή ψυχικής υγείας και 4.755 συμμετέχοντες σε υγιή έλεγχο. Συνολικά, ανέλυσαν περισσότερες από 9.000 σαρώσεις εγκεφάλου.
Αυτές οι μελέτες διερεύνησαν όλες τις αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα, ενώ οι συμμετέχοντες πραγματοποίησαν γνωστικά καθήκοντα.
Όσο μπορούν να αναγνωρίσουν οι συγγραφείς, αυτή είναι η μεγαλύτερη ανάλυση του είδους του μέχρι σήμερα.
Κοινά χαρακτηριστικά πολλαπλών συνθηκών
Οι επιστήμονες έψαξαν για περιοχές του εγκεφάλου που ήταν είτε πιο δραστικές (υπερκινητικές) είτε λιγότερο δραστικές (υποδραστικές) στους συμμετέχοντες με ψυχικές παθήσεις από ό, τι μεταξύ της ομάδας ελέγχου. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα χαρακτηριστικά της εγκεφαλικής δραστηριότητας ήταν συνεπή μεταξύ των διαταραχών της διάθεσης, της PTSD και των διαταραχών άγχους.
Ίσως εκπληκτικά, βρήκαν τις πιο σημαντικές διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων συμμετεχόντων όταν έψαχναν για ενεργές περιοχές. Οι συγγραφείς περιγράφουν τα κύρια ευρήματά τους:
"[Εντοπίσαμε] στατιστικά ισχυρές διαγνωστικές συστάδες υποενεργοποίησης στον κατώτερο προμετωπιαίο φλοιό / insula, στον κατώτερο βρεγματικό λοβό και στον πύραμνο."
Αυτές οι περιοχές είναι σημαντικές επειδή εμπλέκονται όλες στον συναισθηματικό και γνωστικό έλεγχο. Συγκεκριμένα, παίζουν σημαντικό ρόλο στη διακοπή των γνωστικών και συμπεριφορικών διαδικασιών και στη μετάβαση σε νέες.
Η ανώτερος συγγραφέας Δρ. Σοφία Φράγκου εξηγεί: «Αυτά τα ευρήματα απεικόνισης του εγκεφάλου παρέχουν μια επιστημονική εξήγηση για το γιατί οι ασθενείς με διαταραχές διάθεσης και άγχους φαίνεται να« κλειδώνουν »σε αρνητικές καταστάσεις διάθεσης. Επιβεβαιώνουν επίσης την εμπειρία των ασθενών να μην μπορούν να σταματήσουν και να απομακρυνθούν από αρνητικές σκέψεις και συναισθήματα. "
Οι συγγραφείς περιγράφουν επίσης πώς αυτά τα ευρήματα υποστηρίζουν προηγούμενες μελέτες σε άτομα με αυτές τις διαταραχές, οι οποίες βρήκαν «ελλείμματα μεγάλου μεγέθους επίδρασης στη διακοπή και τη μετατόπιση των απαντήσεων σε μια σειρά από εργασίες».
Με άλλα λόγια, τα άτομα με αυτές τις διαταραχές της ψυχικής υγείας βρήκαν την εναλλαγή μεταξύ των εργασιών τόσο δύσκολη όσο βρήκαν την απομάκρυνση από τις αρνητικές σκέψεις.
Η υποδραστικότητα σε αυτές τις περιοχές μπορεί να εξηγήσει γιατί οι «κλειδωμένες» καταστάσεις συμβαίνουν τόσο στις σκέψεις όσο και στις συμπεριφορές.
Λιγότερη υπερκινητικότητα
Οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης υπερκινητικότητα σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου. Ωστόσο, οι διαφορές ήταν λιγότερο έντονες από αυτές που βρήκαν στις υποδραστικές περιοχές.
Συγκεκριμένα, ο πρόσθιος φλοιός του cingulate, η αριστερή αμυγδαλή και ο θαλάμος ήταν πιο δραστήριοι σε άτομα με διαταραχές της διάθεσης, PTSD και διαταραχές άγχους. Αυτές οι περιοχές είναι σημαντικές για την επεξεργασία συναισθηματικών σκέψεων και συναισθημάτων.
Για παράδειγμα, ο φλοιός cingulate βοηθά στη ρύθμιση της συναισθηματικής εμπειρίας και της εκτίμησης, ενώ η αμυγδαλή, μεταξύ άλλων ρόλων, βοηθά τους ανθρώπους να σχηματίσουν και να ανακτήσουν συναισθηματικές αναμνήσεις.
Αν και αυτή η μελέτη είναι η μεγαλύτερη του είδους της, υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί. Για παράδειγμα, όπως εξηγούν οι συγγραφείς, επικεντρώθηκαν μόνο σε ενήλικες. Οι διαφορές στην εγκεφαλική δραστηριότητα μπορεί να μην ισχύουν σε παιδιά ή μεγαλύτερους ενήλικες.
Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι, στο μέλλον, αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως «στόχοι για παρεμβάσεις με στόχο τη βελτίωση των κλινικών αποτελεσμάτων και τη μείωση ή πρόληψη της συναισθηματικής νοσηρότητας στο γενικό πληθυσμό».
