Τι είναι μια μελέτη περίπτωσης στην ιατρική έρευνα;
Μια μελέτη ελέγχου περίπτωσης είναι ένας τύπος έρευνας ιατρικής έρευνας που χρησιμοποιείται συχνά για να βοηθήσει στον προσδιορισμό της αιτίας μιας ασθένειας, ιδιαίτερα κατά τη διερεύνηση της εκδήλωσης μιας νόσου ή μιας σπάνιας κατάστασης.
Εάν οι επιστήμονες της δημόσιας υγείας θέλουν έναν γρήγορο και εύκολο τρόπο να επισημάνουν ενδείξεις σχετικά με την αιτία μιας νέας επιδημίας της νόσου, μπορούν να συγκρίνουν δύο ομάδες ανθρώπων: Περιπτώσεις, τον όρο για άτομα που έχουν ήδη την ασθένεια και ελέγχους ή άτομα που δεν επηρεάζονται από η ασθένεια.
Άλλοι όροι που χρησιμοποιούνται για την περιγραφή μελετών ελέγχου περιπτώσεων περιλαμβάνουν επιδημιολογικές, αναδρομικές και παρατηρητικές.
Τι είναι μια μελέτη περίπτωσης;
Μια μελέτη ελέγχου περίπτωσης είναι ένας τρόπος διεξαγωγής ιατρικής έρευνας για να επιβεβαιώσει ή να δείξει τι είναι πιθανό να έχει προκαλέσει μια κατάσταση.
Συνήθως είναι αναδρομικά, πράγμα που σημαίνει ότι οι ερευνητές εξετάζουν προηγούμενα δεδομένα για να ελέγξουν εάν ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα μπορεί να συνδεθεί με έναν ύποπτο παράγοντα κινδύνου και να αποτρέψει περαιτέρω εκδηλώσεις.
Οι προοπτικές μελέτες ελέγχου περιπτώσεων είναι λιγότερο συχνές. Αυτά περιλαμβάνουν την εγγραφή μιας συγκεκριμένης επιλογής ατόμων και την παρακολούθηση αυτής της ομάδας κατά την παρακολούθηση της υγείας τους. Οι περιπτώσεις εμφανίζονται ως άνθρωποι που αναπτύσσουν την ασθένεια ή την κατάσταση υπό έρευνα καθώς προχωρά η μελέτη. Εκείνοι που δεν επηρεάζονται από την ασθένεια αποτελούν την ομάδα ελέγχου.
Για να ελέγξουν για συγκεκριμένες αιτίες, οι επιστήμονες πρέπει να δημιουργήσουν μια υπόθεση για πιθανές αιτίες της επιδημίας ή της νόσου. Αυτοί είναι γνωστοί ως παράγοντες κινδύνου.
Συγκρίνουν πόσο συχνά τα άτομα της ομάδας των περιπτώσεων είχαν εκτεθεί στην ύποπτη αιτία με το πόσο συχνά είχαν εκτεθεί μέλη της ομάδας ελέγχου. Εάν περισσότεροι συμμετέχοντες στην ομάδα περιπτώσεων βιώνουν τον παράγοντα κινδύνου, αυτό υποδηλώνει ότι είναι μια πιθανή αιτία της νόσου.
Οι ερευνητές μπορεί επίσης να αποκαλύψουν πιθανούς παράγοντες κινδύνου που δεν αναφέρονται στην υπόθεσή τους μελετώντας το ιατρικό και προσωπικό ιστορικό των ανθρώπων σε κάθε ομάδα. Μπορεί να προκύψει ένα μοτίβο που συνδέει την κατάσταση με ορισμένους παράγοντες.
Εάν έχει ήδη εντοπιστεί ένας συγκεκριμένος παράγοντας κινδύνου για μια ασθένεια ή πάθηση, όπως ηλικία, φύλο, κάπνισμα ή κατανάλωση κόκκινου κρέατος, οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν στατιστικές μεθόδους για να προσαρμόσουν τη μελέτη ώστε να λαμβάνουν υπόψη αυτόν τον παράγοντα κινδύνου, βοηθώντας τους να εντοπίσουν άλλα πιθανούς παράγοντες κινδύνου πιο εύκολα.
Η έρευνα για τον έλεγχο των περιπτώσεων είναι ένα ζωτικό εργαλείο που χρησιμοποιείται από επιδημιολόγους ή ερευνητές που εξετάζουν τους παράγοντες που επηρεάζουν την υγεία και την ασθένεια των πληθυσμών.
Μόνο ένας παράγοντας κινδύνου θα μπορούσε να διερευνηθεί για ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι να συγκρίνουμε τον αριθμό των ατόμων με καρκίνο του πνεύμονα που έχουν ιστορικό καπνίσματος με τον αριθμό που δεν το κάνουν. Αυτό θα δείξει τη σχέση μεταξύ του καρκίνου του πνεύμονα και του καπνίσματος.
Γιατί είναι χρήσιμο;
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τη χρήση μελετών ελέγχου περιπτώσεων.
Σχετικά γρήγορη και εύκολη
Οι μελέτες ελέγχου περιπτώσεων βασίζονται συνήθως σε προηγούμενα δεδομένα, οπότε όλες οι απαραίτητες πληροφορίες είναι άμεσα διαθέσιμες, καθιστώντας τις γρήγορες στην εκτέλεση. Οι επιστήμονες μπορούν να αναλύσουν τα υπάρχοντα δεδομένα για να δουν τα συμβάντα υγείας που έχουν ήδη συμβεί και τους παράγοντες κινδύνου που έχουν ήδη παρατηρηθεί.
Μια αναδρομική μελέτη ελέγχου περιπτώσεων δεν απαιτεί από τους επιστήμονες να περιμένουν και να δουν τι συμβαίνει σε μια δοκιμή για μια περίοδο ημερών, εβδομάδων ή ετών.
Το γεγονός ότι τα δεδομένα είναι ήδη διαθέσιμα για ταξινόμηση και ανάλυση σημαίνει ότι μια μελέτη ελέγχου περίπτωσης είναι χρήσιμη όταν είναι επιθυμητά γρήγορα αποτελέσματα, ίσως όταν αναζητούνται ενδείξεις για αυτό που προκαλεί ξαφνική εμφάνιση νόσου.
Μια προοπτική μελέτη ελέγχου περιπτώσεων μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη σε αυτό το σενάριο, καθώς οι ερευνητές μπορούν να συλλέγουν δεδομένα σχετικά με ύποπτους παράγοντες κινδύνου ενώ παρακολουθούν για νέες περιπτώσεις.
Το πλεονέκτημα εξοικονόμησης χρόνου που προσφέρεται από μελέτες ελέγχου περιπτώσεων σημαίνει επίσης ότι είναι πιο πρακτικά από άλλα σχέδια επιστημονικών δοκιμών εάν η έκθεση σε μια ύποπτη αιτία συμβαίνει πολύ πριν από την έκβαση μιας ασθένειας.
Για παράδειγμα, εάν θέλετε να δοκιμάσετε την υπόθεση ότι μια ασθένεια που παρατηρείται στην ενηλικίωση συνδέεται με παράγοντες που εμφανίζονται σε μικρά παιδιά, μια προοπτική μελέτη θα χρειαστεί δεκαετίες για να πραγματοποιηθεί. Μια μελέτη περίπτωσης είναι μια πολύ πιο εφικτή επιλογή.
Δεν χρειάζεται μεγάλο αριθμό ανθρώπων
Πολυάριθμοι παράγοντες κινδύνου μπορούν να αξιολογηθούν σε μελέτες ελέγχου περιπτώσεων, δεδομένου ότι δεν απαιτούν στατιστικό νόημα μεγάλου αριθμού συμμετεχόντων. Περισσότεροι πόροι μπορούν να αφιερωθούν στην ανάλυση λιγότερων ατόμων.
Ξεπερνά τις ηθικές προκλήσεις
Δεδομένου ότι οι μελέτες ελέγχου περιπτώσεων είναι παρατηρητικές και συνήθως για άτομα που έχουν ήδη βιώσει μια πάθηση, δεν θέτουν τα ηθικά προβλήματα που παρατηρούνται σε ορισμένες επεμβατικές μελέτες.
Για παράδειγμα, θα ήταν ανήθικο να στερήσει μια ομάδα παιδιών από ένα πιθανώς σωστικό εμβόλιο για να δει ποιος ανέπτυξε τη σχετική ασθένεια. Ωστόσο, η ανάλυση μιας ομάδας παιδιών με περιορισμένη πρόσβαση σε αυτό το εμβόλιο μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του ποιος κινδυνεύει περισσότερο να αναπτύξει την ασθένεια, καθώς και να καθοδηγήσει τις μελλοντικές προσπάθειες εμβολιασμού.
Περιορισμοί
Ενώ μια μελέτη περίπτωσης μπορεί να βοηθήσει στη δοκιμή μιας υπόθεσης σχετικά με τη σχέση μεταξύ ενός παράγοντα κινδύνου και ενός αποτελέσματος, δεν είναι τόσο ισχυρή όσο άλλα είδη μελέτης στην επιβεβαίωση μιας αιτιώδους σχέσης.
Οι μελέτες ελέγχου περιπτώσεων χρησιμοποιούνται συχνά για την παροχή πρώιμων ενδείξεων και την ενημέρωση περαιτέρω έρευνας χρησιμοποιώντας πιο αυστηρές επιστημονικές μεθόδους.
Το κύριο πρόβλημα με τις μελέτες ελέγχου περιπτώσεων είναι ότι δεν είναι τόσο αξιόπιστες όσο οι προγραμματισμένες μελέτες που καταγράφουν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο, επειδή εξετάζουν δεδομένα από το παρελθόν.
Οι κύριοι περιορισμοί των μελετών ελέγχου περιπτώσεων είναι:
«Υπενθύμιση προκατάληψης»
Όταν οι άνθρωποι απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με την προηγούμενη έκθεσή τους σε ορισμένους παράγοντες κινδύνου, η ικανότητά τους να θυμούνται μπορεί να είναι αναξιόπιστη. Σε σύγκριση με τα άτομα που δεν επηρεάζονται από μια πάθηση, τα άτομα με συγκεκριμένη έκβαση της νόσου ενδέχεται να είναι πιο πιθανό να θυμούνται έναν συγκεκριμένο παράγοντα κινδύνου, ακόμη και αν δεν υπήρχε, λόγω του πειρασμού να κάνουν τους δικούς τους υποκειμενικούς δεσμούς για να εξηγήσουν την κατάστασή τους.
Αυτή η προκατάληψη μπορεί να μειωθεί εάν δεδομένα σχετικά με τους παράγοντες κινδύνου - για παράδειγμα έκθεση σε ορισμένα φάρμακα - είχαν καταχωρηθεί σε αξιόπιστα αρχεία εκείνη τη στιγμή. Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι δυνατό για παράγοντες του τρόπου ζωής, για παράδειγμα, επειδή συνήθως διερευνώνται με ερωτηματολόγιο.
Ένα παράδειγμα μεροληψίας ανάκλησης είναι η διαφορά ανάμεσα στο να ζητάμε από τους συμμετέχοντες στη μελέτη να θυμούνται τον καιρό κατά την έναρξη ενός συγκεκριμένου συμπτώματος, σε σύγκριση με μια ανάλυση επιστημονικά μετρημένων καιρικών προτύπων κατά τη στιγμή της επίσημης διάγνωσης.
Η εύρεση μέτρησης της έκθεσης σε παράγοντα κινδύνου στο σώμα είναι ένας άλλος τρόπος για να καταστούν οι μελέτες ελέγχου περιπτώσεων πιο αξιόπιστες και λιγότερο υποκειμενικές. Αυτά είναι γνωστά ως βιοδείκτες. Για παράδειγμα, οι ερευνητές μπορεί να εξετάσουν τα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος ή ούρων για απόδειξη ενός συγκεκριμένου φαρμάκου, αντί να ρωτήσουν έναν συμμετέχοντα σχετικά με τη χρήση ναρκωτικών.
Αιτία και αποτέλεσμα
Μια συσχέτιση που βρίσκεται μεταξύ μιας ασθένειας και ενός πιθανού κινδύνου δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένας παράγοντας προκάλεσε άμεσα τον άλλο.
Στην πραγματικότητα, μια αναδρομική μελέτη δεν μπορεί ποτέ να αποδείξει οριστικά ότι ένας σύνδεσμος αντιπροσωπεύει μια συγκεκριμένη αιτία, καθώς δεν είναι ένα πείραμα. Υπάρχουν, ωστόσο, ερωτήσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο της πιθανότητας αιτιώδους σχέσης, όπως η έκταση της συσχέτισης ή εάν υπάρχει «απόκριση δόσης» στην αύξηση της έκθεσης στον παράγοντα κινδύνου.
Ένας τρόπος για να επεξηγηθούν οι περιορισμοί της αιτίας και του αποτελέσματος είναι να εξετάσουμε τις σχέσεις που βρέθηκαν μεταξύ ενός πολιτιστικού παράγοντα και ενός συγκεκριμένου αποτελέσματος στην υγεία. Ο ίδιος ο πολιτιστικός παράγοντας, όπως ένας συγκεκριμένος τύπος άσκησης, μπορεί να μην προκαλεί το αποτέλεσμα εάν η ίδια πολιτιστική ομάδα περιπτώσεων μοιράζεται έναν άλλο εύλογο κοινό παράγοντα, όπως μια συγκεκριμένη προτίμηση τροφίμων.
Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου συνδέονται με άλλους. Οι ερευνητές πρέπει να λάβουν υπόψη τις αλληλεπικαλύψεις μεταξύ παραγόντων κινδύνου, όπως η καθιστική καθιστική ζωή, η κατάθλιψη και η φτώχεια.
Εάν οι ερευνητές που διεξάγουν μια αναδρομική μελέτη ελέγχου περιπτώσεων βρίσκουν μια σχέση μεταξύ κατάθλιψης και αύξησης βάρους με την πάροδο του χρόνου, για παράδειγμα, δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα ότι η κατάθλιψη είναι παράγοντας κινδύνου για αύξηση βάρους χωρίς να φέρει ομάδα ελέγχου που να περιλαμβάνει άτομα που ακολουθούν καθιστική ζωή ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ.
«Μεροληψία δειγματοληψίας»
Οι περιπτώσεις και οι έλεγχοι που επιλέχθηκαν για μελέτη ενδέχεται να μην αντιπροσωπεύουν πραγματικά την υπό έρευνα ασθένεια.
Ένα παράδειγμα αυτού εμφανίζεται όταν τα περιστατικά εμφανίζονται σε ένα νοσοκομείο διδασκαλίας, ένα πολύ εξειδικευμένο περιβάλλον σε σύγκριση με τις περισσότερες περιπτώσεις στις οποίες μπορεί να εμφανιστεί η ασθένεια. Τα στοιχεία ελέγχου, επίσης, μπορεί να μην είναι τυπικά του πληθυσμού. Οι άνθρωποι που προσφέρουν εθελοντικά τα δεδομένα τους για τη μελέτη μπορεί να έχουν ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο κινήτρων για την υγεία.
Άλλοι περιορισμοί
Υπάρχουν άλλοι περιορισμοί στις μελέτες ελέγχου περιπτώσεων. Ενώ είναι καλά για τη μελέτη σπάνιων καταστάσεων, καθώς δεν απαιτούν μεγάλες ομάδες συμμετεχόντων, είναι λιγότερο χρήσιμες για την εξέταση σπάνιων παραγόντων κινδύνου, οι οποίοι υποδεικνύονται σαφέστερα από μελέτες κοόρτης.
Τέλος, οι μελέτες ελέγχου περιπτώσεων δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν διαφορετικά επίπεδα ή είδη της νόσου που διερευνάται. Μπορούν να δουν μόνο ένα αποτέλεσμα, επειδή μια υπόθεση καθορίζεται από το αν είχαν ή δεν είχαν την κατάσταση.
