Τι πρέπει να γνωρίζετε για τον καρκίνο

Ο καρκίνος προκαλεί τα κύτταρα να χωρίζονται ανεξέλεγκτα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε όγκους, βλάβες στο ανοσοποιητικό σύστημα και άλλες βλάβες που μπορεί να είναι θανατηφόρες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 15,5 εκατομμύρια άνθρωποι με ιστορικό καρκίνου ζούσαν από την 1η Ιανουαρίου 2016, σύμφωνα με μια έκθεση του 2018 από την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου.

Σε αυτό το άρθρο, εξετάζουμε τύπους καρκίνου, πώς αναπτύσσεται η ασθένεια και τις πολλές θεραπείες που συμβάλλουν στη βελτίωση της ποιότητας ζωής και των επιπέδων επιβίωσης.

Τι είναι ο καρκίνος;

Τα καρκινικά κύτταρα δεν πεθαίνουν στο φυσικό σημείο του κύκλου ζωής ενός κυττάρου.

Ο καρκίνος είναι ένας γενικός όρος. Περιγράφει την ασθένεια που προκύπτει όταν οι κυτταρικές αλλαγές προκαλούν την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη και διαίρεση των κυττάρων.

Μερικοί τύποι καρκίνου προκαλούν ταχεία ανάπτυξη των κυττάρων, ενώ άλλοι προκαλούν τα κύτταρα να αναπτυχθούν και να χωριστούν με βραδύτερο ρυθμό.

Ορισμένες μορφές καρκίνου οδηγούν σε ορατές αυξήσεις που ονομάζονται όγκοι, ενώ άλλες, όπως η λευχαιμία, δεν συμβαίνουν.

Τα περισσότερα από τα κύτταρα του σώματος έχουν συγκεκριμένες λειτουργίες και σταθερή διάρκεια ζωής. Παρόλο που μπορεί να ακούγεται κακό, ο κυτταρικός θάνατος είναι μέρος ενός φυσικού και ευεργετικού φαινομένου που ονομάζεται απόπτωση.

Ένα κελί λαμβάνει οδηγίες για να πεθάνει, ώστε το σώμα να μπορεί να το αντικαταστήσει με ένα νεότερο κελί που λειτουργεί καλύτερα. Τα καρκινικά κύτταρα δεν διαθέτουν τα συστατικά που τους καθοδηγούν να σταματήσουν να διαιρούνται και να πεθάνουν.

Ως αποτέλεσμα, συσσωρεύονται στο σώμα, χρησιμοποιώντας οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά που συνήθως θρέφουν άλλα κύτταρα. Τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να σχηματίσουν όγκους, να βλάψουν το ανοσοποιητικό σύστημα και να προκαλέσουν άλλες αλλαγές που εμποδίζουν το σώμα να λειτουργεί τακτικά.

Τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να εμφανιστούν σε μια περιοχή και μετά να εξαπλωθούν μέσω των λεμφαδένων. Αυτά είναι συστάδες ανοσοκυττάρων που βρίσκονται σε όλο το σώμα.

Αιτίες

Υπάρχουν πολλές αιτίες καρκίνου και μερικές μπορούν να προληφθούν.

Για παράδειγμα, πάνω από 480.000 άνθρωποι πεθαίνουν στις ΗΠΑ κάθε χρόνο από το κάπνισμα τσιγάρων, σύμφωνα με στοιχεία που αναφέρθηκαν το 2014.

Εκτός από το κάπνισμα, οι παράγοντες κινδύνου για καρκίνο περιλαμβάνουν:

• βαριά κατανάλωση αλκοόλ
• υπερβολικό σωματικό βάρος
• φυσική αδράνεια
• φτωχή διατροφή

Άλλες αιτίες καρκίνου δεν μπορούν να προληφθούν. Επί του παρόντος, ο πιο σημαντικός μη αναπόφευκτος παράγοντας κινδύνου είναι η ηλικία. Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου, οι γιατροί στις ΗΠΑ διαγιγνώσκουν το 87% των περιπτώσεων καρκίνου σε άτομα ηλικίας 50 ετών και άνω.

Είναι καρκίνος γενετικός;

Οι γενετικοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη καρκίνου.

Ο γενετικός κώδικας ενός ατόμου λέει στα κελιά του πότε πρέπει να διαιρεθούν και να λήξουν.Οι αλλαγές στα γονίδια μπορεί να οδηγήσουν σε λανθασμένες οδηγίες και μπορεί να προκύψει καρκίνος.

Τα γονίδια επηρεάζουν επίσης την παραγωγή πρωτεϊνών των κυττάρων και οι πρωτεΐνες φέρουν πολλές από τις οδηγίες για την κυτταρική ανάπτυξη και διαίρεση.

Μερικά γονίδια αλλάζουν πρωτεΐνες που συνήθως επισκευάζουν τα κατεστραμμένα κύτταρα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο. Εάν ένας γονέας έχει αυτά τα γονίδια, μπορεί να μεταβιβάσει τις τροποποιημένες οδηγίες στους απογόνους του.

Ορισμένες γενετικές αλλαγές συμβαίνουν μετά τη γέννηση και παράγοντες όπως το κάπνισμα και η έκθεση στον ήλιο μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο.

Άλλες αλλαγές που μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο λαμβάνουν χώρα στα χημικά σήματα που καθορίζουν τον τρόπο ανάπτυξης του σώματος ή «εκφράζει» συγκεκριμένα γονίδια.

Τέλος, ένα άτομο μπορεί να κληρονομήσει μια προδιάθεση για έναν τύπο καρκίνου. Ένας γιατρός μπορεί να το αναφέρει ότι έχει κληρονομικό σύνδρομο καρκίνου. Οι κληρονομικές γενετικές μεταλλάξεις συμβάλλουν σημαντικά στην ανάπτυξη 5-10% των περιπτώσεων καρκίνου.

Θεραπείες

Η καινοτόμος έρευνα τροφοδότησε την ανάπτυξη νέων φαρμάκων και τεχνολογιών θεραπείας.

Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν θεραπείες με βάση τον τύπο του καρκίνου, το στάδιο της διάγνωσής του και τη συνολική υγεία του ατόμου.

Οι παρενέργειες της χημειοθεραπείας περιλαμβάνουν την τριχόπτωση. Ωστόσο, οι εξελίξεις στη θεραπεία βελτιώνουν τις προοπτικές για τα άτομα με καρκίνο.

Ακολουθούν παραδείγματα προσεγγίσεων για τη θεραπεία του καρκίνου:

• Η χημειοθεραπεία στοχεύει να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα με φάρμακα που στοχεύουν τα γρήγορα διαιρούμενα κύτταρα. Τα φάρμακα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη συρρίκνωση των όγκων, αλλά οι παρενέργειες μπορεί να είναι σοβαρές.
• Η ορμονική θεραπεία περιλαμβάνει τη λήψη φαρμάκων που αλλάζουν τον τρόπο λειτουργίας ορισμένων ορμονών ή επηρεάζουν την ικανότητα του οργανισμού να τις παράγει. Όταν οι ορμόνες παίζουν σημαντικό ρόλο, όπως με τους καρκίνους του προστάτη και του μαστού, αυτή είναι μια κοινή προσέγγιση.
• Η ανοσοθεραπεία χρησιμοποιεί φάρμακα και άλλες θεραπείες για να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα και να το ενθαρρύνει να καταπολεμήσει τα καρκινικά κύτταρα. Δύο παραδείγματα αυτών των θεραπειών είναι αναστολείς σημείων ελέγχου και υιοθετημένη μεταφορά κυττάρων.
• Η ιατρική ακριβείας, ή η εξατομικευμένη ιατρική, είναι μια νεότερη, αναπτυσσόμενη προσέγγιση. Περιλαμβάνει τη χρήση γενετικών δοκιμών για τον προσδιορισμό των καλύτερων θεραπειών για τη συγκεκριμένη παρουσίαση του καρκίνου ενός ατόμου. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν έχουν δείξει ότι μπορεί να θεραπεύσει αποτελεσματικά όλους τους τύπους καρκίνου.
• Η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιεί ακτινοβολία υψηλής δόσης για να σκοτώσει καρκινικά κύτταρα. Επίσης, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει τη χρήση ακτινοβολίας για τη συρρίκνωση ενός όγκου πριν από τη χειρουργική επέμβαση ή τη μείωση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με τον όγκο.
• Η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευεργετική για άτομα με καρκίνους που σχετίζονται με το αίμα, όπως λευχαιμία ή λέμφωμα. Περιλαμβάνει την αφαίρεση κυττάρων, όπως ερυθρά ή λευκά αιμοσφαίρια, που η χημειοθεραπεία ή η ακτινοβολία έχει καταστρέψει. Οι τεχνικοί εργαστηρίου στη συνέχεια ενισχύουν τα κύτταρα και τα ξαναβάζουν στο σώμα.
• Η χειρουργική επέμβαση είναι συχνά μέρος ενός σχεδίου θεραπείας όταν ένα άτομο έχει καρκινικό όγκο. Επίσης, ένας χειρουργός μπορεί να αφαιρέσει τους λεμφαδένες για να μειώσει ή να αποτρέψει την εξάπλωση της νόσου.
• Οι στοχευμένες θεραπείες εκτελούν λειτουργίες στα καρκινικά κύτταρα για να αποτρέψουν τον πολλαπλασιασμό τους. Μπορούν επίσης να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Δύο παραδείγματα αυτών των θεραπειών είναι φάρμακα μικρού μορίου και μονοκλωνικά αντισώματα.

Οι γιατροί συχνά χρησιμοποιούν περισσότερους από έναν τύπους θεραπείας για τη μεγιστοποίηση της αποτελεσματικότητας.

Τύποι

Ο πιο κοινός τύπος καρκίνου στις ΗΠΑ είναι ο καρκίνος του μαστού, ακολουθούμενος από καρκίνους του πνεύμονα και του προστάτη, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, το οποίο απέκλεισε τους καρκίνους του δέρματος από μη μελάνωμα από αυτά τα ευρήματα.

Το κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο πολλών διαφορετικών τύπων καρκίνου.

Κάθε χρόνο, περισσότερα από 40.000 άτομα στη χώρα λαμβάνουν διάγνωση ενός από τους ακόλουθους τύπους καρκίνου:

• Κύστη
• παχύ έντερο και ορθό
• ενδομητρίου
• νεφρό
• λευχαιμία
• συκώτι
• μελάνωμα
• λέμφωμα εκτός Hodgkin
• παγκρεατικός
• θυροειδής

Άλλες μορφές είναι λιγότερο συχνές. Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, υπάρχουν περισσότεροι από 100 τύποι καρκίνου.

Ανάπτυξη καρκίνου και κυτταρική διαίρεση

Οι γιατροί ταξινομούν τον καρκίνο με:

• η θέση του στο σώμα
• τους ιστούς στους οποίους σχηματίζεται

Για παράδειγμα, τα σαρκώματα αναπτύσσονται σε οστά ή μαλακούς ιστούς, ενώ τα καρκινώματα σχηματίζονται σε κύτταρα που καλύπτουν εσωτερικές ή εξωτερικές επιφάνειες στο σώμα. Τα καρκινώματα των βασικών κυττάρων αναπτύσσονται στο δέρμα, ενώ τα αδενοκαρκινώματα μπορούν να σχηματιστούν στο στήθος.

Όταν τα καρκινικά κύτταρα εξαπλώνονται σε άλλα μέρη του σώματος, ο ιατρικός όρος για αυτό είναι μετάσταση.

Ένα άτομο μπορεί επίσης να έχει περισσότερους από έναν τύπους καρκίνου κάθε φορά.

Αποψη

Οι βελτιώσεις στην ανίχνευση καρκίνου, η αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους του καπνίσματος και η μείωση της χρήσης καπνού συνέβαλαν σε ετήσια μείωση του αριθμού των διαγνώσεων και των θανάτων από καρκίνο.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου, το συνολικό ποσοστό θανάτου από καρκίνο μειώθηκε κατά 26 τοις εκατό μεταξύ 1991 και 2015.

Όταν ένα άτομο έχει καρκίνο, η προοπτική θα εξαρτηθεί από το εάν η ασθένεια έχει εξαπλωθεί και από τον τύπο, τη σοβαρότητα και τη θέση του.

Πάρε μακριά

Ο καρκίνος προκαλεί τα κύτταρα να χωρίζονται ανεξέλεγκτα. Τους εμποδίζει επίσης να πεθάνουν στο φυσικό σημείο του κύκλου ζωής τους.

Οι γενετικοί παράγοντες και οι επιλογές τρόπου ζωής, όπως το κάπνισμα, μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη της νόσου. Διάφορα στοιχεία επηρεάζουν τους τρόπους με τους οποίους το DNA επικοινωνεί με τα κύτταρα και κατευθύνει τη διαίρεση και το θάνατό τους.

Μετά τον καρκίνο του δέρματος χωρίς μελάνωμα, ο καρκίνος του μαστού είναι ο πιο κοινός τύπος στις ΗΠΑ. Ωστόσο, ο καρκίνος του πνεύμονα είναι η κύρια αιτία θανάτου που σχετίζεται με καρκίνο.

Οι θεραπείες βελτιώνονται συνεχώς. Παραδείγματα τρεχουσών μεθόδων περιλαμβάνουν χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση. Μερικοί άνθρωποι επωφελούνται από νεότερες επιλογές, όπως η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων και η ιατρική ακριβείας.

Η διάγνωση και τα ποσοστά θανάτου του καρκίνου μειώνονται ετησίως.

Ε:

Πώς μπορώ να αναγνωρίσω τον καρκίνο πριν αρχίσει να προκαλεί σοβαρά προβλήματα υγείας;

ΕΝΑ:

Μερικοί καρκίνοι προκαλούν πρώιμα συμπτώματα, αλλά άλλοι δεν εμφανίζουν συμπτώματα έως ότου είναι πιο προχωρημένοι. Πολλά από αυτά τα συμπτώματα οφείλονται συχνά σε αιτίες που δεν σχετίζονται με τον καρκίνο.

Ο καλύτερος τρόπος για να εντοπίσετε τον καρκίνο νωρίς είναι να αναφέρετε τυχόν ασυνήθιστα, επίμονα συμπτώματα στον γιατρό σας, ώστε να μπορούν να σας συμβουλέψουν για τυχόν περαιτέρω εξετάσεις που μπορεί να χρειαστούν.

Μερικά συμπτώματα καρκίνου μπορούν να βρεθούν εδώ.

Yamini Ranchod, PhD, MS Οι απαντήσεις αντιπροσωπεύουν τις απόψεις των ειδικών ιατρικής μας. Όλο το περιεχόμενο είναι αυστηρά ενημερωτικό και δεν πρέπει να θεωρείται ιατρική συμβουλή.