Καρκίνος: Πώς ένα νέο τζελ θα μπορούσε να σταματήσει την επιστροφή του
Η πρωτοποριακή έρευνα αποκάλυψε μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική για να σταματήσει η επανεμφάνιση του καρκίνου και έρχεται με τη μορφή ενός βιοαποικοδομήσιμου τζελ.
Δημιουργήθηκε από επιστήμονες στο Ινστιτούτο Καρκίνου Dana-Farber στη Βοστώνη, ΜΑ, το τζελ σχεδιάστηκε για να παρέχει ανοσοθεραπεία απευθείας στην περιοχή από την οποία αφαιρέθηκε χειρουργικά ένας καρκινικός όγκος.
Κατά τη δοκιμή του πηκτώματος σε ποντίκια κατά τη χειρουργική αφαίρεση όγκων καρκίνου του μαστού, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όχι μόνο βοήθησε στην πρόληψη της υποτροπής του όγκου στην πρωτογενή θέση, αλλά και απέκλεισε δευτερογενείς όγκους στους πνεύμονες
Ανώτερος συγγραφέας μελέτης Michael Goldberg, Ph.D. - του Τμήματος Ανοσολογίας Καρκίνου και ιολογίας στο Ινστιτούτο Καρκίνου Dana-Farber - και οι συνεργάτες του ανέφεραν πρόσφατα τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Επιστημονική Μεταγραφική Ιατρική.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου (ACS), περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια νέα κρούσματα καρκίνου θα διαγνωστούν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2018 και πάνω από 600.000 άτομα θα πεθάνουν από την ασθένεια.
Για τον καρκίνο που σχηματίζεται ως συμπαγής όγκος - όπως ο καρκίνος του μαστού και ο καρκίνος του πνεύμονα - η χειρουργική αφαίρεση του όγκου είναι συχνά η κύρια επιλογή θεραπείας.
Τα προβλήματα με την ανοσοθεραπεία
Ωστόσο, όπως εξηγεί ο Goldberg, ακόμη και όταν ο όγκος αφαιρείται, ορισμένα καρκινικά κύτταρα μπορεί να παραμείνουν στην περιοχή. Αυτά μπορούν να σχηματίσουν νέους όγκους ή ακόμη και να εξαπλωθούν σε άλλες περιοχές του σώματος. Αυτή είναι μια διαδικασία γνωστή ως μετάσταση.
«Πράγματι, ενώ οι μισοί από τους καρκινοπαθείς υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση με σκοπό τη θεραπεία της νόσου, το 40% αυτών των ασθενών εμφανίζουν υποτροπή της νόσου εντός 5 ετών», σημειώνει ο Goldberg.
«Επιπλέον,» προσθέτει, «έχει αποδειχθεί ότι η φυσική διαδικασία του σώματος για την επούλωση της πληγής που δημιουργείται από τη χειρουργική επέμβαση μπορεί στην πραγματικότητα να ωθήσει αυτά τα υπολείμματα καρκινικών κυττάρων να μετασταθούν σε απομακρυσμένα μέρη του σώματος και να σχηματίσουν νέες αναπτύξεις».
Η ανοσοθεραπεία - η οποία περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων για την τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος και την επίθεση καρκινικών κυττάρων - μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της επανεμφάνισης του καρκίνου και της μετάστασης. Ωστόσο, η θεραπεία έχει κάποιες σοβαρές παγίδες.
Ένα σημαντικό πρόβλημα με την ανοσοθεραπεία είναι ότι μπορεί να επιτεθεί σε υγιή κύτταρα καθώς και σε καρκινικά, γεγονός που μπορεί να αυξήσει την ευαισθησία του ασθενούς σε άλλες ασθένειες.
«Σε αυτήν τη μελέτη», σημειώνει ο Goldberg, «προσπαθήσαμε να προσδιορίσουμε εάν η χορήγηση φαρμάκων που διεγείρουν το ανοσοποιητικό στον [σωστό] τόπο και τη σωστή στιγμή - στο σημείο της αφαίρεσης του όγκου, πριν κλείσει η χειρουργική πληγή - θα μπορούσε να ενισχύσει τα αποτελέσματα της ανοσοθεραπείας του καρκίνου. "
Η πορεία προς την «ανοσοδιέγερση»
Οι ερευνητές εξηγούν ότι όταν απομακρύνεται ένας καρκινικός όγκος, το ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιεί τους περισσότερους πόρους του για να βοηθήσει στην επούλωση της πληγής, αντί να καταπολεμά τυχόν καρκινικά κύτταρα που μπορεί να έχουν μείνει πίσω.
Αυτό μπορεί να δημιουργήσει αυτό που η ομάδα αποκαλεί «ανοσοκατασταλτικό» μικροπεριβάλλον, στο οποίο τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να ευδοκιμήσουν και να εξαπλωθούν.
Όπως εξηγεί ο Goldberg, οι επιστήμονες ξεκίνησαν να μετατρέψουν αυτό το ανοσοκατασταλτικό μικροπεριβάλλον σε ένα «ανοσοδιεγερτικό» - δηλαδή, που μπορεί να επιτεθεί και να καταστρέψει υπολειμματικά καρκινικά κύτταρα μετά από χειρουργική επέμβαση.
Για να επιτύχουν αυτό το επίτευγμα, οι ερευνητές δημιούργησαν μια υδρογέλη γεμάτη με φάρμακα που διεγείρουν τα δενδριτικά κύτταρα, τα οποία είναι ανοσοκύτταρα που εμπλέκονται στην αρχική ανοσοαπόκριση. «Παρουσιάζουν» ξένους εισβολείς ή νοσούντα κύτταρα - όπως καρκινικά κύτταρα - σε κύτταρα Τ, τα οποία ξεκινούν μια επίθεση.
Το πήκτωμα - το οποίο περιέχει ένα σάκχαρο που υπάρχει φυσικά στο ανθρώπινο σώμα, καθιστώντας το βιοαποικοδομήσιμο - τοποθετείται στη θέση από την οποία έχει αφαιρεθεί χειρουργικά ένας όγκος. Στη συνέχεια, το πήκτωμα απελευθερώνει σταδιακά τα φάρμακα για μεγάλο χρονικό διάστημα, το οποίο η ομάδα λέει ότι αυξάνει την αποτελεσματικότητά του.
«Ενθαρρυντικά» αποτελέσματα
Για τη μελέτη τους, η Goldberg και η ομάδα εξέτασαν το πήκτωμα σε ποντίκια που υποβλήθηκαν σε χειρουργική αφαίρεση όγκων καρκίνου του μαστού. Η ομάδα αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το τζελ αμέσως μετά την αφαίρεση του όγκου, παρά πριν.
«Εμείς αιτιολογήσαμε», εξηγεί ο Goldberg, «ότι θα ήταν ευκολότερο να εξαλειφθεί ένας μικρός αριθμός υπολειμματικών καρκινικών κυττάρων δημιουργώντας ένα ανοσοδιεγερτικό περιβάλλον από ότι θα ήταν η θεραπεία ενός ανέπαφου πρωτοπαθούς όγκου, ο οποίος έχει πολλά μέσα για την αποφυγή μιας επίθεσης του ανοσοποιητικού συστήματος. "
Αρκετούς μήνες μετά τη χειρουργική επέμβαση, τα ποντίκια που έλαβαν θεραπεία με το πήκτωμα είχαν πολύ λιγότερες πιθανότητες εμφάνισης αναγέννησης όγκου, σε σύγκριση με τα τρωκτικά που έλαβαν συμβατική χορήγηση ανοσοθεραπείας.
Όταν οι ερευνητές ένεσαν κύτταρα καρκίνου του μαστού στην απέναντι πλευρά από την απομάκρυνση του αρχικού όγκου, τα τρωκτικά που έλαβαν γέλη δεν έδειξαν σημάδια σχηματισμού όγκου.
Επίσης, η μελέτη διαπίστωσε ότι το πήκτωμα εξάλειψε δευτερογενείς όγκους στους πνεύμονες των ποντικών - δηλαδή, εξάλειψε τους πνευμονικούς όγκους που σχηματίστηκαν από καρκινικά κύτταρα του μαστού που είχαν εξαπλωθεί από την πρωτογενή θέση.
Οι ερευνητές επανέλαβαν επίσης τα ευρήματά τους σε ποντίκια με πρωτοπαθή καρκίνο του πνεύμονα και μελάνωμα, που είναι μια θανατηφόρα μορφή καρκίνου του δέρματος.
Με βάση τα αποτελέσματά τους, η Goldberg και οι συνάδελφοί της πιστεύουν ότι η ανοσοθεραπεία με βάση το πήκτωμα θα μπορούσε να είναι μια αποτελεσματική στρατηγική θεραπείας ενάντια σε έναν αριθμό διαφορετικών καρκίνων.
«Αυτή η προσέγγιση έχει τη δυνατότητα να παρέχει ανοσοθεραπεία με τρόπο που εστιάζει τη θεραπεία στον τόπο ενδιαφέροντος κατά τη διάρκεια ενός κρίσιμου χρονικού διαστήματος», λέει.
«Είμαστε εξαιρετικά ενθαρρυντικοί από τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης και ελπίζουμε ότι αυτή η τεχνολογία θα προσαρμοστεί σε ασθενείς για δοκιμές σε κλινικές δοκιμές στο όχι πολύ μακρινό μέλλον».
Michael Goldberg, Ph.D.
