Καρκίνος του παχέος εντέρου: Οι αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου μπορεί να οδηγήσουν σε νέα εξέταση αίματος
Νέα έρευνα σε ποντίκια και ανθρώπους υποδηλώνει ότι οι ανισορροπίες στα βακτήρια του εντέρου θα μπορούσαν να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην προώθηση της ανάπτυξης καρκίνου του παχέος εντέρου. Το εύρημα βοηθά τους ερευνητές να αναπτύξουν μια εξέταση αίματος που μπορεί να τους βοηθήσει να διαγνώσουν αυτήν τη μορφή καρκίνου.
Το 2019, οι γιατροί θα έχουν διαγνώσει περίπου 145.600 νέες περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου.
Συχνά, ωστόσο, αυτή η μορφή καρκίνου δεν έχει εμφανή συμπτώματα στα αρχικά της στάδια, γεγονός που μπορεί να δυσκολευτεί να διαγνωστεί νωρίς. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι τα άτομα δεν έχουν την ευκαιρία να ξεκινήσουν την κατάλληλη θεραπεία προτού αυξηθούν και εξαπλωθούν οι όγκοι.
Τα ζητήματα γίνονται ακόμη πιο περίπλοκα στην περίπτωση του σποραδικού καρκίνου του παχέος εντέρου, ο οποίος αναπτύσσεται σε άτομα χωρίς γνωστούς παράγοντες κινδύνου για καρκίνο.
Για αυτούς τους λόγους, οι ερευνητές αναζητούν συνεχώς καλύτερους τρόπους κατανόησης τόσο του τι οδηγεί στον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου όσο και του τρόπου αναγνώρισης της παρουσίας του από νωρίς.
Πρόσφατα, μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Iradj Sobhani από το Hôpitaux Universitaires Henri Mondor (Assistance Publique - Hôpitaux de Paris) και το Πανεπιστήμιο Paris-Est Créteil έδειξαν, χάρη στην έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε ένα μοντέλο ποντικιού, ότι μια ανισορροπία στο ευαίσθητο έντερο Η μικροβία, που ονομάζεται «δυσβολία», συνδέεται με την εμφάνιση καρκίνου του παχέος εντέρου.
Αυτό το εύρημα έχει βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν μια εξέταση αίματος ικανή να πάρει τις επιγενετικές (γονιδιακή έκφραση) αλλαγές που, με τη σειρά τους, σχετίζονται τόσο με τη δυσβίωση όσο και με την ανάπτυξη όγκων.
Σύμφωνα με το έγγραφο μελέτης που εμφανίζεται στο PNAS, αυτή η εξέταση αίματος έχει αποδειχθεί ακριβής σε μια μικρή προοπτική δοκιμή επικύρωσης με άτομα με σποραδικό καρκίνο του παχέος εντέρου.
Ανάπτυξη διαγνωστικής εξέτασης αίματος
Ακολουθώντας προηγούμενες έρευνες που υποδηλώνουν ότι το μικρόβιο του εντέρου μπορεί να εμπλέκεται στην ανάπτυξη καρκίνου, οι επιστήμονες αποφάσισαν να ερευνήσουν βαθύτερα τους πιθανούς μηχανισμούς που παίζουν.
Μελέτησαν 136 ποντίκια στα οποία μεταμοσχεύτηκαν δείγματα είτε φρέσκων κοπράνων που συλλέχθηκαν από εννέα άτομα με σποραδικό καρκίνο του παχέος εντέρου ή δείγματα φρέσκων κοπράνων από εννέα υγιή άτομα.
Στη συνέχεια, στις 7 και 14 εβδομάδες μετά τις μεταμοσχεύσεις, οι ερευνητές ανέλυσαν τα κόλον των ποντικών, αναζητώντας οποιεσδήποτε αλλαγές.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ποντίκια που είχαν λάβει μεταμόσχευση κοπράνων από καρκινοπαθείς παρουσίασαν δυσβίωση και, επιπλέον, είχαν αναπτύξει εσφαλμένες κρυπτικές εστίες (προκαρκινικές βλάβες). Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι αυτά τα ποντίκια είχαν έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό υπερμεθυλιωμένων γονιδίων - ένα χαρακτηριστικό που συνήθως σχετίζεται με καρκινικούς όγκους.
Όταν πραγματοποίησαν παρόμοιες αναλύσεις για άτομα με σποραδικό καρκίνο του παχέος εντέρου, οι ερευνητές βρήκαν την ίδια σχέση μεταξύ της δυσβολίας και των ανώμαλων αλλαγών στην έκφραση του γονιδίου.
Στη συνέχεια, η ομάδα αναρωτήθηκε εάν θα ήταν δυνατόν να αναπτυχθεί μια μη επεμβατική εξέταση αίματος για τη διάγνωση πρώιμου σταδίου καρκίνου του παχέος εντέρου σε άτομα που δεν παρουσίαζαν συμπτώματα.
Έτσι, επινόησαν μια δοκιμή αξιολόγησης του επιπέδου υπερμεθυλίωσης τριών διαφορετικών γονιδίων στο βακτηριακό γονιδίωμα. Για να γίνει αυτό, πρώτα χαρτογράφησαν τα βακτηριακά γονιδιώματα 1.000 ατόμων που δεν παρουσίασαν συμπτώματα, αλλά επρόκειτο να λάβουν κολονοσκοπίες για να ελέγξουν για καρκινικούς όγκους.
Οι ερευνητές χαρακτήρισαν τα επίπεδα υπερμεθυλίωσης των τριών γονιδίων ως «δείκτη αθροιστικής μεθυλίωσης» και ήταν αυτή η τιμή που αξιολόγησε η εξέταση αίματος.
Με βάση τα αποτελέσματα αυτής της μελλοντικής μελέτης επικύρωσης, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι θα μπορούσαν πράγματι να βασιστούν στον αθροιστικό δείκτη μεθυλίωσης ενός ατόμου για να προβλέψουν την έναρξη του σποραδικού καρκίνου του παχέος εντέρου.
Οι ερευνητές ελπίζουν να πραγματοποιήσουν περαιτέρω δοκιμές σε μεγαλύτερες ομάδες για να βεβαιωθούν ότι η εξέταση αίματος είναι αξιόπιστη σε μεγαλύτερη κλίμακα.
