Θα μπορούσαν αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο να εξηγήσουν το φανταστικό άκρο;
Νέα έρευνα θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ότι βιώνουν αίσθηση σε ένα χαμένο άκρο, μετά τον ακρωτηριασμό.
Το άρωμα Phantom είναι η αίσθηση ότι το μέρος που λείπει παραμένει συνδεδεμένο. Η συντριπτική πλειοψηφία των ατόμων με ακρωτηριασμό αναφέρουν φάντασμα αισθήσεις, συχνά με πόνο.
Τώρα, μια μελέτη απεικόνισης από δύο ερευνητικά κέντρα στο Ρίο ντε Τζανέιρο στη Βραζιλία έχει επισημάνει ορισμένες αλλαγές στη λειτουργική συνδεσιμότητα - ή στον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούν οι περιοχές του εγκεφάλου - που μπορούν να ακολουθήσουν τον ακρωτηριασμό των άκρων.
Οι αλλαγές συμβαίνουν στις αισθητήριες περιοχές, οι οποίες είναι τα μέρη του εγκεφάλου που επεξεργάζονται την αφή και άλλα αισθητήρια σήματα και ελέγχουν την κίνηση.
Οι ερευνητές βρήκαν δύο κύριες αλλαγές στη λειτουργική συνδεσιμότητα αισθητήρα-κινητήρα. Η μία επηρέασε την επικοινωνία μεταξύ της αριστεράς και της δεξιάς πλευράς του εγκεφάλου και η άλλη επηρέασε μόνο την πλευρά του εγκεφάλου που βρισκόταν στην αντίθετη πλευρά του σώματος προς τον ακρωτηριασμό.
Η εφημερίδα Επιστημονικές εκθέσεις δημοσίευσε πρόσφατα ένα έγγραφο σχετικά με τα ευρήματα.
«Ο εγκέφαλος αλλάζει σε απόκριση στον ακρωτηριασμό», λέει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης Ivanei E. Bramati, ο οποίος είναι ιατρός φυσικός στο Ινστιτούτο Έρευνας και Εκπαίδευσης D'Or στο Ρίο, «έχουν διερευνηθεί εδώ και χρόνια σε αυτούς τους ασθενείς που αναφέρουν το φάντασμα πόνος στα άκρα. "
«Ωστόσο, τα ευρήματά μας δείχνουν ότι υπάρχει λειτουργική ανισορροπία, ακόμη και αν δεν υπάρχει πόνος, σε ασθενείς που αναφέρουν μόνο φανταστικές αισθήσεις», προσθέτει.
Πλαστικότητα του εγκεφάλου και φανταστικό άκρο
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν την καλύτερη πλαστικότητα του εγκεφάλου, η οποία είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάξει τη δομή και τη λειτουργία του ως απάντηση στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Κάποτε, πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι ο εγκέφαλος των ενηλίκων ήταν σταθερός και δεν ήταν ικανός να αλλάξει. Υποθέτουν ότι ενώ ο εγκέφαλος υπέστη πολλές αλλαγές κατά την πρώιμη ανάπτυξη, σταμάτησε μόλις έφτασε η ενηλικίωση.
Σήμερα, ωστόσο, υπάρχει μια διαφορετική άποψη. Υπάρχει τώρα μια «γενική αποδοχή» που ακόμη και ο ενήλικος εγκέφαλος μπορεί να αλλάξει ως απάντηση στο στρες, τις ορμόνες, τη μάθηση, τα ναρκωτικά, τη διέγερση, τη γήρανση και άλλους παράγοντες.
Αυτές οι καταστάσεις μπορούν να οδηγήσουν σε αλλαγές στη δομή και τα δίκτυα στον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας νέων νευρώνων και αλλαγών στη συνδεσιμότητα και τη βιοχημεία.
Η διερεύνηση μηχανισμών πλαστικότητας του εγκεφάλου θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες, για παράδειγμα, για ψυχιατρικές παθήσεις.
Περίπου το 65 τοις εκατό των 1,6 εκατομμυρίων ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες με ακρωτηριασμό έχουν υποστεί ακρωτηριασμό κάτω άκρων.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι το 90% των ατόμων με ακρωτηριασμό αναφέρουν φανταστικές αισθήσεις.
Νέες γνώσεις για την πλαστικότητα του εγκεφάλου
Στην έκθεσή τους, οι συγγραφείς αναφέρονται σε μελέτες που έχουν συνδέσει το φανταστικό άκρο με την «κακή προσαρμοστική πλαστικότητα».
Ωστόσο, σημειώνουν επίσης ότι πιο πρόσφατη έρευνα αμφισβήτησε αυτήν την έννοια. Για παράδειγμα, μια μελέτη διαπίστωσε ότι, μετά τον ακρωτηριασμό των χεριών, υπήρχε αυξημένη δραστηριότητα στη σχετική κινητική και αισθητηριακή περιοχή του εγκεφάλου.
Τέτοια αντικρουόμενα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το σκέλος του άκρου μπορεί να μην οφείλεται σε απλές αιτίες και ίσως ακόμη και να περιλαμβάνει πολλούς παράγοντες.
Για την πιο πρόσφατη έρευνα, οι ερευνητές μελέτησαν τη λειτουργική συνδεσιμότητα σε αισθητήριες περιοχές σε εννέα άτομα με ακρωτηριασμό κάτω άκρων και εννέα υγιή άτομα χωρίς ακρωτηριασμό.
Τα άτομα με ακρωτηριασμό βίωσαν όλα αισθήματα φαντασίας στο μέρος του άκρου που λείπει, αλλά χωρίς πόνο.
Μια προηγούμενη μελέτη μαγνητικής τομογραφίας από την ομάδα αποκάλυψε ότι το άγγιγμα του ακρωτηριασμού των άκρων προκάλεσε τον εγκέφαλο να αντιδράσει υπερβολικά.
Αυτή η έρευνα έδειξε επίσης ότι ο ακρωτηριασμός φαίνεται να εξασθενεί το corpus callosum, το οποίο είναι μια δομή που συνδέει το αριστερό και το δεξί ημισφαίριο του εγκεφάλου και τους επιτρέπει να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Η αισθητοκινητική περιοχή ενός άκρου βρίσκεται στην πλευρά του εγκεφάλου που είναι απέναντι από εκείνη του ίδιου του άκρου.
Ανισορροπία δικτύου στον εγκέφαλο
Οι ερευνητές βρήκαν μια «έντονη μείωση» στη λειτουργική συνδεσιμότητα μεταξύ των δύο ημισφαιρίων του εγκεφάλου στα άτομα με ακρωτηριασμό.
Παρατήρησαν επίσης μια αύξηση της λειτουργικής συνδεσιμότητας εντός του ημισφαιρίου του εγκεφάλου που ήταν στην αντίθετη πλευρά του ακρωτηριασμού.
Φαίνεται, σύμφωνα με την ομάδα, ότι ο ακρωτηριασμός των άκρων προκαλεί ανισορροπία στην οργάνωση του λειτουργικού δικτύου του εγκεφάλου.
Επιπλέον, φαίνεται ότι «ο πόνος δεν είναι κρίσιμος» για τους τύπους των αισθητήρων κινητήρων που συμβαίνουν μετά από τραυματισμό στα άκρα.
