Θα μπορούσε η βιταμίνη D να βοηθήσει στην καταπολέμηση του διαβήτη;
Με τον διαβήτη να φτάνει πλέον σε επιδημικές αναλογίες, η ανακάλυψη ενός καινοτόμου τρόπου αντιμετώπισης της κατάστασης είναι πιεστική. Μια νέα μελέτη διερευνά εάν η βιταμίνη D μπορεί να προσφέρει μια νέα οδό θεραπείας.
Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες που ζουν με διαβήτη τύπου 2, μια δια βίου πάθηση που δεν μπορεί ακόμη να θεραπευτεί.
Η παχυσαρκία, ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου, αυξάνεται σταθερά, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός των ατόμων με διαβήτη τύπου 2 είναι πιθανό να ακολουθήσει.
Η κατάσταση προκαλείται από ελαττωματικά βήτα κύτταρα στο πάγκρεας. Αυτά τα κύτταρα παράγουν και απελευθερώνουν ινσουλίνη, την ορμόνη απαραίτητη για τον έλεγχο των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα.
Εάν τα βήτα κύτταρα παράγουν πολύ λίγη ινσουλίνη ή καθόλου, η γλυκόζη μπορεί να συσσωρευτεί στο αίμα σε επίπεδα που είναι τοξικά για τα κύτταρα και τους ιστούς.
Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό Κύτταρο, εξέτασε έναν νέο τρόπο προστασίας των β-κυττάρων, επιβραδύνοντας έτσι την εμφάνιση του διαβήτη. Οι ερευνητές, από το Ινστιτούτο Salk της La Jolla, CA, επικεντρώθηκαν σε μια γνωστή ένωση: βιταμίνη D.
Βιταμίνη D και διαβήτης
Η βιταμίνη D αναφέρεται συχνά ως η βιταμίνη ηλιοφάνειας επειδή δημιουργείται στο δέρμα μας ως απόκριση στο άμεσο ηλιακό φως. Προηγούμενες μελέτες έχουν βρει μια σχέση μεταξύ των χαμηλών επιπέδων βιταμίνης D και ενός υψηλότερου κινδύνου διαβήτη, αλλά οι εμπλεκόμενοι μηχανισμοί ήταν δύσκολο να ξεπεραστούν.
Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στις ευρείες φυσιολογικές λειτουργίες της βιταμίνης D. Για παράδειγμα, η βιταμίνη D εμπλέκεται στην ανάπτυξη των κυττάρων, στη συντήρηση των οστών, στη νευρομυϊκή δραστηριότητα και στο ανοσοποιητικό σύστημα. Επίσης, σημαντικό για αυτήν τη μελέτη, έχει εμπλακεί στη φλεγμονή.
«Γνωρίζουμε ότι ο διαβήτης είναι μια ασθένεια που προκαλείται από φλεγμονή. Σε αυτήν τη μελέτη, εντοπίσαμε τον υποδοχέα βιταμίνης D ως σημαντικό ρυθμιστή τόσο της φλεγμονής όσο και της επιβίωσης των β-κυττάρων. "
Ανώτερος συγγραφέας μελέτης Ronald Evans
Για να καταλήξουν σε αυτά τα συμπεράσματα, οι ερευνητές δημιούργησαν βήτα κύτταρα χρησιμοποιώντας εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα. Στη συνέχεια, δοκίμασαν μια μπαταρία ενώσεων για να διερευνήσουν τις επιπτώσεις που είχαν σε αυτές.
Ενίσχυση της βιταμίνης D σε βήτα κύτταρα
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια συγκεκριμένη ένωση - που ονομάζεται iBRD9 - ενίσχυσε τη δραστηριότητα των υποδοχέων βιταμίνης D όταν συνδέονταν με μόρια βιταμίνης D. Αυτό είχε προστατευτική επίδραση στα βήτα κύτταρα.
Έδειξαν ότι, σε ένα μοντέλο διαβήτη ποντικού, το iBRD9 έφερε τα επίπεδα γλυκόζης πίσω στο φυσιολογικό εύρος.
"Αυτή η μελέτη ξεκίνησε εξετάζοντας το ρόλο της βιταμίνης D στα βήτα κύτταρα", λέει ο συγγραφέας της πρώτης μελέτης Zong Wei. «Οι επιδημιολογικές μελέτες σε ασθενείς», αναφέρει, «έχουν δείξει συσχέτιση μεταξύ των υψηλών συγκεντρώσεων βιταμίνης D στο αίμα και του χαμηλότερου κινδύνου διαβήτη, αλλά ο υποκείμενος μηχανισμός δεν ήταν καλά κατανοητός».
Συνεχίζει, «Ήταν δύσκολο να προστατέψουμε τα βήτα κύτταρα μόνο με τη βιταμίνη. Έχουμε τώρα μερικές ιδέες για το πώς θα μπορούσαμε να εκμεταλλευτούμε αυτήν τη σύνδεση. "
Εντόπισαν έναν τρόπο με τον οποίο η βιταμίνη D μπορεί να προστατεύσει τα βήτα κύτταρα. Φαίνεται ότι περιλαμβάνει μεταγραφή, ή πώς τα γονίδια αποκωδικοποιούνται για την παραγωγή πρωτεϊνών. Η εισαγωγή του iBRD9 προκάλεσε τη μεταγραφή γονιδίων με προστατευτικό αποτέλεσμα σε υψηλότερους ρυθμούς, προστατεύοντας τα βήτα κύτταρα.
«Ενεργοποιώντας τον υποδοχέα βιταμίνης D», σημειώνει ο συνάδελφος μελετητής Michael Downes, «μπορεί να προκαλέσει την αντιφλεγμονώδη λειτουργία των γονιδίων για να βοηθήσει τα κύτταρα να επιβιώσουν υπό συνθήκες άγχους».
«Χρησιμοποιώντας ένα σύστημα διαλογής που αναπτύξαμε στο εργαστήριο, καταφέραμε να εντοπίσουμε ένα σημαντικό κομμάτι αυτού του παζλ που επιτρέπει την υπερ-ενεργοποίηση του μονοπατιού της βιταμίνης D.»
Μάικλ Ντάουνς
Ενώ τα ευρήματα έχουν σαφείς επιπτώσεις για τους επιστήμονες που προσπαθούν να σχεδιάσουν νέα φάρμακα για τη θεραπεία του διαβήτη, υπάρχουν περαιτέρω δυνατότητες.
Όπως εξηγεί η συν-συγγραφέας της μελέτης Ruth Yu, «[επειδή] αυτός είναι ένας σημαντικός υποδοχέας, θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι καθολική για οποιεσδήποτε θεραπείες όπου πρέπει να ενισχύσετε την επίδραση της βιταμίνης D. Για παράδειγμα, μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα να το εξετάσουμε στον καρκίνο του παγκρέατος. "
Φυσικά, προτού να χρησιμοποιηθεί οποιοδήποτε φάρμακο στους ανθρώπους, υπάρχουν πολλά βασικά στεφάνια που πρέπει να ξεπεραστούν. Αν και δεν υπήρχαν αξιοσημείωτες παρενέργειες σε ποντίκια, μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν είναι ασφαλές και για τους ανθρώπους.
