Θα μπορούσε το MDMA να βοηθήσει στη θεραπεία παθήσεων ψυχικής υγείας;
Η έκσταση - ή η μεθυλενοδιοξυμεθαμφεταμίνη (MDMA) - είναι ένα ψυχαγωγικό φάρμακο που είναι παράνομο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στη θεραπεία ψυχικής υγείας. Μια νέα μελέτη σε ποντίκια δοκιμάζει αυτήν την ιδέα.
Το MDMA είναι ένα φάρμακο που αλλάζει το μυαλό και μπορεί να είναι δημοφιλές σε πάρτι, καθώς ενισχύει την ενέργεια και ιδιαίτερα την ενσυναίσθηση, κάνοντας τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο συνδεδεμένοι και ασφαλείς γύρω από τους άλλους, ακόμα κι αν είναι ξένοι.
Στις Η.Π.Α., το MDMA χαρακτηρίζεται ως φάρμακο του Προγράμματος Ι, το οποίο το καθιστά παράνομο, ως ουσία «χωρίς σήμερα αποδεκτή ιατρική χρήση και υψηλή πιθανότητα κατάχρησης».
Ωστόσο, αυτή η ταξινόμηση πραγματοποιήθηκε αφού ορισμένοι ψυχίατροι είχαν χρησιμοποιήσει το φάρμακο για θεραπευτικούς σκοπούς, για πολλά χρόνια, για να βοηθήσουν άτομα που αγωνίζονταν με την επικοινωνία να αισθάνονται πιο άνετα και ικανά να μιλήσουν για τα προβλήματά τους.
Το γεγονός ότι το φάρμακο μπορεί να γίνει εθιστικό το έκανε να μην ευνοηθεί και να αποκτήσει το παράνομο καθεστώς του το 1985. Πρόσφατα, όμως, όλο και περισσότεροι ερευνητές αρχίζουν να ρωτούν εάν το MDMA μπορεί ποτέ να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια στη θεραπεία.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, στην Καλιφόρνια, και το Albert Einstein College of Medicine, στη Νέα Υόρκη, δημοσίευσαν μια εφημερίδα στο περιοδικό Επιστημονική Μεταγραφική Ιατρική, λεπτομερώς τα ευρήματα μιας μελέτης που είχαν πραγματοποιήσει σε ποντίκια.
Σε αυτή τη μελέτη, η ομάδα στόχευε να καθορίσει πώς το MDMA προκαλεί ένα άτομο να γίνει πιο κοινωνικό. Επίσης, ήλπιζαν να μάθουν ποιες δόσεις, εάν υπάρχουν, θα μπορούσαν να προσφέρουν τα θετικά αποτελέσματα με ελάχιστο κίνδυνο εθισμού και άλλες απειλές για την υγεία.
"Ανακαλύψαμε πώς το MDMA προωθεί την κοινωνική αλληλεπίδραση και δείξαμε ότι [αυτό] διαφέρει από το πώς δημιουργεί δυνατότητες κατάχρησης στους χρήστες του."
Ανώτερος συγγραφέας Δρ Robert Malenka
Το MDMA ενεργοποιεί την απελευθέρωση της σεροτονίνης
Για να καταλάβουν τι διαφοροποιεί τα θετικά αποτελέσματα του MDMA από τη δυνατότητά του να γίνει εθιστικό, οι ερευνητές κοίταξαν το κύκλωμα του εγκεφάλου που βρίσκεται κάτω από τον εθισμό: το κύκλωμα ανταμοιβής.
«Το κύκλωμα ανταμοιβής του εγκεφάλου μας λέει ότι κάτι είναι καλό για την επιβίωση και τη διάδοσή μας. Εξέλιξε για να μας πει ότι το φαγητό είναι καλό όταν πεινάμε, το νερό είναι καλό όταν διψάμε και η ζεστασιά είναι καλή όταν είμαστε κρύοι. Για τους περισσότερους από εμάς, το να κάνουμε παρέα με φίλους είναι διασκεδαστικό γιατί, κατά τη διάρκεια της εξέλιξής μας, προωθεί την επιβίωσή μας », εξηγεί ο Δρ Malenka.
Αλλά, προσθέτει, το ίδιο κύκλωμα μπορεί να καταλήξει να ενισχύει ότι κάτι ανθυγιεινό είναι ιδιαίτερα επιθυμητό. Όταν παίρνουμε ένα εθιστικό φάρμακο, εξηγεί ο ερευνητής, η ουσία διεγείρει τα εγκεφαλικά κύτταρα για να απελευθερώσει την «ευτυχισμένη ορμόνη» ντοπαμίνη.
Στη συνέχεια, η ντοπαμίνη δρα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι το κλειδί για το σύστημα ανταμοιβής, ο πυρήνας που συσσωρεύεται, ο οποίος, με τη σειρά του, στέλνει σήματα ανταμοιβής. Αυτά ενισχύουν την αίσθηση ότι η ουσία είναι κάτι επιθυμητό και ότι πρέπει να το αναζητήσουμε.
«Τα ναρκωτικά κατάχρησης ξεγελούν τον εγκέφαλό μας προκαλώντας μια αφύσικη αύξηση της ντοπαμίνης στον πυρήνα. Αυτή η μαζική αύξηση είναι πολύ υψηλότερη και πιο γρήγορη από αυτήν που παίρνετε από το να τρώτε παγωτό ή να κάνετε σεξ », επισημαίνει ο Δρ Malenka.
Αλλά σε ποιους νευρικούς μηχανισμούς αξιοποιεί το MDMA για να επιτύχει τα κοινωνικά του αποτελέσματα;
Ο Δρ Malenka και οι συνάδελφοί του εξηγούν ότι τα προκοινωνικά αποτελέσματα του φαρμάκου πιθανότατα προκύπτουν από την απελευθέρωση της σεροτονίνης, μιας ορμόνης που βοηθά στη ρύθμιση πολλών λειτουργιών, όπως διάθεση, σεξουαλική επιθυμία και κοινωνική συμπεριφορά.
Το MDMA διεγείρει τους νευρώνες να απελευθερώσουν σεροτονίνη στον πυρήνα ραχιαίας ραφίας, ένα μέρος του εγκεφάλου που επικοινωνεί με τον πυρήνα.
Σε αυτό το σημείο στη μελέτη τους, οι ερευνητές δεν είχαν ακόμη ανακαλύψει ποιες δόσεις MDMA θα μπορούσαν να προκαλέσουν κοινωνικές συμπεριφορές χωρίς να διεγείρουν εθιστικές απαντήσεις.
Μπορεί η δοσολογία να συμβάλει χωρίς εθισμό;
Σε πολύ χαμηλή δόση 2 χιλιοστόγραμμα ανά χιλιόγραμμο (mg / kg), ποντίκια που έλαβαν την ουσία δεν έδειξαν βελτιώσεις στην κοινωνικότητα. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές αύξησαν τη δόση στα 7,5 mg / kg - ακόμα χαμηλή δόση - τα ποντίκια έγιναν πιο κοινωνικά.
«Δεν μπορείτε να ρωτήσετε τα ποντίκια πώς αισθάνονται για άλλα ποντίκια, αλλά μπορείτε να το συμπεράνετε από τη συμπεριφορά τους», εξηγεί ο Δρ Malenka.
Αφού έλαβαν είτε χαμηλή δόση MDMA είτε εικονικό φάρμακο αλατούχου διαλύματος, οι ερευνητές τοποθέτησαν κάθε ποντίκι σε ένα χώρο που τους έδωσε επιλογές - για να περάσουν χρόνο μόνος τους ή με ένα άλλο ποντίκι χωρίς MDMA.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που είχαν λάβει 7,5 mg / kg του φαρμάκου θα εξακολουθούσαν να ενδιαφέρονται για το συντροφικό τρωκτικό για τουλάχιστον 30 λεπτά, ενώ εκείνοι στην ομάδα του εικονικού φαρμάκου θα βαριούνται πάντοτε μετά από 10 λεπτά.
Και, ο κύριος συγγραφέας Dr. Boris Heifets επισημαίνει, «Η παροχή MDMA και στα δύο ποντίκια ενίσχυσε το αποτέλεσμα ακόμη περισσότερο».
«Σας κάνει να αναρωτιέστε αν ίσως [σε ένα πλαίσιο θεραπείας για τον άνθρωπο] ο θεραπευτής θα έπρεπε επίσης να λαμβάνει MDMA», σημειώνει ο Δρ Heifets.
Αλλά πώς γνώριζαν οι ερευνητές ότι η δόση των 7,5 mg / kg δεν προκάλεσε επίσης εθισμό; Οι ερευνητές εξηγούν ότι τα άτομα με εθισμό - και αυτό ισχύει για τους ανθρώπους και τα τρωκτικά - τείνουν να αναζητούν επανειλημμένα τους ίδιους χώρους όπου είχαν διασκεδάσει.
Η ομάδα έδωσε στα ποντίκια την ίδια δόση MDMA όπως πριν και τα τοποθέτησαν σε ένα δωμάτιο περιβάλλοντος που είχε δύο δωμάτια. Την επόμενη μέρα, τοποθέτησαν ξανά τα ποντίκια σε αυτό το περιβάλλον, για να δουν αν θα επέλεγαν να βρίσκονται στο δωμάτιο όπου είχαν λάβει το φάρμακο.
Τα τρωκτικά, ωστόσο, δεν έδειξαν καμία προτίμηση για κανένα δωμάτιο, υποδηλώνοντας ότι οι νευρικοί μηχανισμοί του εθισμού δεν είχαν τεθεί σε κίνηση. Το ίδιο δεν ισχύει για τα ποντίκια που είχαν λάβει υψηλότερη δόση του φαρμάκου: 15 mg / kg.
Μια εναλλακτική λύση MDMA με τους δικούς της κινδύνους
Όταν οι ερευνητές μπλοκάρουν έναν συγκεκριμένο τύπο υποδοχέα σεροτονίνης που υπάρχει σε μεγάλους αριθμούς στον πυρήνα, είδαν ότι αυτό εμπόδισε το MDMA να έχει μια κοινωνική επίδραση σε ποντίκια. Αυτό επιβεβαίωσε ότι η σεροτονίνη ήταν υπεύθυνη για την αύξηση της κοινωνικότητας.
Διαπίστωσαν επίσης ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ένα φάρμακο για να προκαλέσουν την απελευθέρωση της σεροτονίνης, αλλά - σε αντίθεση με το MDMA - όχι τη ντοπαμίνη, για να ενισχύσουν την κοινωνικότητα σε ποντίκια χωρίς τον κίνδυνο εθισμού.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα αλίευμα. Το φάρμακο που πέτυχε αυτό το αποτέλεσμα ήταν ρε-Φενφλουραμίνη, η οποία κάποτε ήταν δημοφιλής ως βοήθημα απώλειας βάρους. Έπεσε εκτός χρήσης στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι το φάρμακο θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά, απειλητικά για τη ζωή καρδιαγγειακά προβλήματα.
Έτσι, η ερευνητική ομάδα τονίζει ότι ούτε το MDMA, το οποίο έχει τη δυνατότητα να εθίσει, ούτε ρε-Η φαινφλουραμίνη, η οποία μπορεί να επηρεάσει την αγγειακή υγεία, πρέπει πάντα να χρησιμοποιείται ως καθημερινή θεραπευτική αγωγή.
Ωστόσο, υποστηρίζουν ότι μια εφάπαξ δόση θα ήταν πιθανώς ένας ασφαλής τρόπος για να βοηθήσει ένα άτομο να ανοίξει με τον θεραπευτή του.
