Έχουν τα λόγια μας τα λόγια στη χωρική μας μνήμη;
Τα έντερά μας, η έρευνα αποδεικνύει, είναι πολύ πιο σημαντικά για τη συνολική μας κατάσταση υγείας και ευεξίας από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Παίζουν επίσης ρόλο στη μνήμη και τον προσανατολισμό, και εάν ναι, γιατί;
Σε μια διάσημη σκηνή από το γαλλικό μυθιστόρημα Σε αναζήτηση χαμένου χρόνου από τον Marcel Proust, ο αφηγηματικός χαρακτήρας παίρνει ένα δάγκωμα από μια madeleine (ένα μικρό, παραδοσιακό γαλλικό παντεσπάνι) που είχε προηγουμένως βυθιστεί σε ένα μικρό τσάι.
Αφού το έκανε, αρχίζει να θυμάται τα αποσπάσματα της παιδικής του ηλικίας στην εξοχή.
«Όχι νωρίτερα, το ζεστό υγρό που αναμίχθηκε με τα ψίχουλα άγγιξε τον ουρανίσκο μου, από ότι ένα τρέμουλο έτρεξε μέσα μου και σταμάτησα, προτίμησα το εξαιρετικό πράγμα που μου συνέβαινε», λέει.
Συνεχίζει, λέγοντας: «Και ξαφνικά η μνήμη αποκαλύφθηκε. Η γεύση ήταν αυτή του μικρού κομματιού της madeleine που το πρωί της Κυριακής στο Combray […] μου έδωσε η θεία μου Léonie. "
Ο σύνδεσμος μεταξύ φαγητού ή ποτού μόλις δοκιμάστηκε και της μνήμης των τόπων ή των πραγμάτων είναι κάτι που όλοι μας θα γνωρίζουμε και πολλά έχουν γίνει στη λογοτεχνία και τις τέχνες.
Αλλά υπάρχουν περισσότερα στον τρόπο με τον οποίο το φαγητό τρέχει στη μνήμη μας. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι τα σήματα που στέλνουν τα κότσια μας στον εγκέφαλό μας μας εξυπηρετούν καλά όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο προσανατολίζουμε τον εαυτό μας στον κόσμο που ζούμε και το έχουν κάνει εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Αυτό βρήκαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, τουλάχιστον, σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Επικοινωνία φύσης.
Πώς το έντερο προσανατολίζει τον εγκέφαλο
Ο επικεφαλής ερευνητής Andrea Suarez και η ομάδα προτείνουν ότι τα σήματα που στέλνουν τα κότσια μας στον εγκέφαλό μας παίζουν βασικό ρόλο στο πόσο καλά θυμόμαστε ορόσημα που μας επιτρέπουν να περιηγηθούμε στον κόσμο, χωρικά.
Ο τρόπος με τον οποίο το έντερο επικοινωνεί με τον εγκέφαλο, λένε οι ερευνητές, είναι μέσω του μεγαλύτερου νεύρου του αυτόνομου νευρικού συστήματος, του συστήματος που βοηθά αυτόματα στη ρύθμιση βασικών σωματικών λειτουργιών: του νεύρου του κόλπου.
Αυτό το νεύρο συνδέει επίσης το έντερο με τον εγκέφαλο ή, πιο συγκεκριμένα, με το εγκεφαλικό στέλεχος, το οποίο είναι το τμήμα του εγκεφάλου που βρίσκεται στο κάτω μέρος του κεφαλιού. Το εγκέφαλο πιστεύεται επίσης ότι είναι το «παλαιότερο» μέρος του εγκεφάλου μας - δηλαδή, ο εγκέφαλος που ανέπτυξαν για πρώτη φορά οι πρόγονοί μας.
Ο Suarez και οι συνεργάτες του πιστεύουν ότι, μέσω του νεύρου του κόλπου και στη συνέχεια του εγκεφάλου, το έντερο στέλνει σήματα σε ένα άλλο μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται ιππόκαμπος, το κάθισμα του σχηματισμού μνήμης και ανάκλησης.
Με αυτόν τον τρόπο, το έντερο «ωθεί» τον εγκέφαλο να λάβει ιδιαίτερη προσοχή για το πού φάγαμε συγκεκριμένα τρόφιμα.
Ένας παλιός μηχανισμός
Αλλά ποια είναι η σημασία αυτού του μηχανισμού; Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η σημασία του πηγάζει από το ρόλο που διαδραμάτισε στην μακρινή ιστορία των ανθρώπων, όταν έπρεπε να ψάχνουμε για τροφή ή να κυνηγούμε φαγητό καθημερινά.
«Όταν τα ζώα βρίσκουν και τρώνε ένα γεύμα, για παράδειγμα», λέει ο αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης Scott Kanoski, «το νεύρο του κόλπου είναι ενεργοποιημένο και αυτό το παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού εμπλέκεται».
«Θα ήταν επωφελές για ένα ζώο να θυμάται το εξωτερικό περιβάλλον του, ώστε να μπορεί να έχει και πάλι τροφή», προσθέτει. Αυτό θα συνέβαινε επίσης με τους ανθρώπους.
Εν ολίγοις, αυτή η ένδειξη εγκεφάλου εντέρου μας επέτρεψε να μάθουμε πού θα βρούμε μια έτοιμη πηγή τροφής, εξοικονομώντας έτσι το πρόβλημα να ξεκινήσουμε την αναζήτησή μας από το μηδέν, με μεγάλο κόστος ενέργειας και χρόνου.
Επιπτώσεις στις θεραπείες παχυσαρκίας;
Η ερευνητική ομάδα δοκίμασε μερικές από αυτές τις ιδέες διεξάγοντας μια σειρά πειραμάτων που συνεργάζονται με ένα μοντέλο αρουραίου.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ζώα στα οποία αποσύνδεαν την επικοινωνία του εντέρου-εγκεφάλου μέσω του νεύρου του κόλπου είχαν πρόβλημα να θυμούνται βασικές πληροφορίες σχετικά με το χώρο στον οποίο κινούνταν και ως εκ τούτου δεν μπορούσαν να προσανατολιστούν.
«Είδαμε προβλήματα στη μνήμη που εξαρτάται από τον ιππόκαμπο όταν διακόψαμε την επικοινωνία μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου. Αυτά τα ελλείμματα στη μνήμη συνδυάστηκαν με επιβλαβή νευροβιολογικά αποτελέσματα στον ιππόκαμπο. "
Αντρέα Σουάρεζ
Σε μια πιο προσεκτική ματιά, ο Suarez και η ομάδα διαπίστωσαν ότι, στον εγκέφαλο των αρουραίων στους οποίους είχε διακοπεί η επικοινωνία του εντέρου-εγκεφάλου, είχαν επηρεαστεί οι δείκτες της ανάπτυξης των εγκεφαλικών κυττάρων και η ανάπτυξη νέων νευρικών συνδέσεων. Ωστόσο, η διαταραχή δεν επηρέασε το επίπεδο άγχους των ζώων ή το βάρος τους.
«Αυτά τα ευρήματα μπορεί να έχουν κλινική σημασία σε σχέση με τις τρέχουσες θεραπείες για την παχυσαρκία που περιλαμβάνουν διαταραχή χειραγώγησης του κολπικού νεύρου, όπως βαριατρικές χειρουργικές επεμβάσεις […] και χρόνια ηλεκτρική διαταραχή της σηματοδότησης του κολπικού νεύρου», σημειώνουν οι ερευνητές στο έγγραφο τους.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συμβουλεύουν ότι η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να επικεντρωθεί στην απόκτηση καλύτερης κατανόησης του τρόπου λειτουργίας της σηματοδότησης του εντέρου-εγκεφάλου μέσω του νεύρου του κόλπου και των βιολογικών μηχανισμών που μπορεί να επηρεάσει.
