Κατάψυξη εμβρύων: Τι πρέπει να γνωρίζετε
Η κατάψυξη εμβρύων είναι μια διαδικασία που επιτρέπει στα άτομα να αποθηκεύουν έμβρυα για μελλοντική χρήση. Ένα άτομο μπορεί επίσης να παγώσει τα αυγά, τα οποία δεν είναι γονιμοποιημένα. Ένα έμβρυο σχηματίζεται μετά τη γονιμοποίηση και αφού τα κύτταρα αρχίσουν να διαιρούνται.
Η πρώτη επιτυχής εγκυμοσύνη που προέκυψε από την κατάψυξη ενός υγιούς εμβρύου πραγματοποιήθηκε τη δεκαετία του 1980. Από τότε, πολλοί άνθρωποι έχουν παγώσει τα έμβρυα και τα χρησιμοποίησαν αργότερα.
Ένα άτομο μπορεί να αποφασίσει να αποθηκεύσει ένα έμβρυο εάν ελπίζει να μείνει έγκυος στο μέλλον, να δωρίσει σε άλλους, για ιατρική έρευνα ή για εκπαιδευτικούς σκοπούς.
Η διαδικασία ξεκινά με τη χρήση ορμονών και άλλων φαρμάκων για την τόνωση της παραγωγής δυνητικά γόνιμων αυγών. Στη συνέχεια, ένας γιατρός εξάγει τα αυγά από τις ωοθήκες, είτε για λίπανση σε εργαστήριο είτε για κατάψυξη.
Η επιτυχής γονιμοποίηση μπορεί να οδηγήσει σε τουλάχιστον ένα υγιές έμβρυο. Ένας γιατρός μπορεί στη συνέχεια να μεταφέρει το έμβρυο στη μήτρα ή στη μήτρα. Εάν η θεραπεία είναι επιτυχής, το έμβρυο θα αναπτυχθεί.
Η γονιμοποίηση συχνά οδηγεί σε περισσότερα από ένα έμβρυα και ο γιατρός μπορεί να παγώσει και να διατηρήσει τα υπόλοιπα έμβρυα.
Τι είναι το έμβρυο και πώς τα δημιουργούν οι άνθρωποι;
Σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ανθρώπινη αναπαραγωγή, η ιατρική κοινότητα χρησιμοποιεί τον όρο έμβρυο από τη στιγμή που τα κύτταρα χωρίζονται μετά τη γονιμοποίηση έως την όγδοη εβδομάδα της εγκυμοσύνης.
Προτού γίνει η κατάψυξη, οι άνθρωποι πρέπει να δημιουργήσουν κατάλληλα έμβρυα. Για να το κάνουν αυτό στο εργαστήριο, οι γιατροί πρέπει να συγκομίσουν και να γονιμοποιήσουν μερικά αυγά.
Πρώτον, το άτομο θα πάρει ορμόνες για να βεβαιωθεί ότι η ωορρηξία συμβαίνει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Στη συνέχεια θα πάρουν φάρμακα γονιμότητας για να αυξήσουν τον αριθμό των αυγών που παράγουν.
Στο νοσοκομείο, ένας γιατρός θα εξαγάγει τα αυγά, χρησιμοποιώντας μια μηχανή υπερήχων για να εξασφαλίσει την ακρίβεια.
Ένα άτομο μπορεί να επιθυμεί να παγώσει τα αυγά του. Ή, μπορεί να θέλουν να τα χρησιμοποιήσουν ταυτόχρονα για να μείνουν έγκυες. Σε αυτήν την περίπτωση, ο γιατρός μπορεί να συστήσει in vitro γονιμοποίηση (IVF) ή ενδοκυτταροπλασματική ένεση σπέρματος (ICSI).
Κατά τη διάρκεια της εξωσωματικής γονιμοποίησης, ο γιατρός εκθέτει τα αυγά στο σπέρμα και τα αφήνει σε εργαστήριο για τη γονιμοποίηση. Μετά από αυτό, ο σωστός όρος για ένα γονιμοποιημένο αυγό είναι ένα έμβρυο.
Ένας εμβρυολόγος θα παρακολουθεί την ανάπτυξη των εμβρύων τις επόμενες 6 ημέρες, μετά τις οποίες μπορεί να επιλέξει ένα κατάλληλο έμβρυο για εμφύτευση.
Κατά τη διάρκεια του ICSI, ο γιατρός εξάγει τα αυγά και εγχέει ένα σπέρμα απευθείας σε ένα αυγό.
Μπορεί να το κάνουν αν υπάρχει πρόβλημα με το σπέρμα ή εάν προηγούμενες προσπάθειες εξωσωματικής γονιμοποίησης δεν είχαν ως αποτέλεσμα γονιμοποίηση. Ο γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα έμβρυο και να παγώσει τα άλλα.
Πώς παγώνουν οι άνθρωποι τα έμβρυα;
Ο κύριος στόχος της κατάψυξης των εμβρύων είναι η διατήρησή τους για μελλοντική χρήση.
Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι το νερό μέσα στα κύτταρα. Όταν αυτό το νερό παγώνει, κρύσταλλοι μπορούν να σχηματίσουν και να σπάσουν το κελί.
Κρυοσυντήρηση
Για να αποφευχθεί αυτό, ο γιατρός χρησιμοποιεί μια διαδικασία που ονομάζεται κρυοσυντήρηση. Περιλαμβάνει την αντικατάσταση του νερού στο κελί με μια ουσία που ονομάζεται κρυοπροστατευτικό.
Στη συνέχεια, ο γιατρός αφήνει τα έμβρυα για επώαση σε αυξανόμενα επίπεδα κρυοπροστατευτικού πριν τα καταψύξει.
Αφού αφαιρέσει το μεγαλύτερο μέρος του νερού, ο γιατρός ψύχει το έμβρυο στην κατάσταση συντήρησής του. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούν μία από τις δύο μεθόδους κατάψυξης:
Αργή κατάψυξη: Αυτό συνεπάγεται την τοποθέτηση των εμβρύων σε σφραγισμένους σωλήνες και στη συνέχεια χαμηλή μείωση της θερμοκρασίας τους. Αποτρέπει τη γήρανση των κυττάρων του εμβρύου και μειώνει τον κίνδυνο βλάβης.Ωστόσο, η αργή κατάψυξη είναι χρονοβόρα και απαιτεί ακριβά μηχανήματα.
Υαλοποίηση: Σε αυτή τη διαδικασία, ο γιατρός παγώνει τα κρυοπροστατευμένα έμβρυα τόσο γρήγορα που τα μόρια του νερού δεν έχουν χρόνο να σχηματίσουν κρυστάλλους πάγου. Αυτό βοηθά στην προστασία των εμβρύων και αυξάνει το ποσοστό επιβίωσής τους κατά την απόψυξη.
Αφού ολοκληρωθεί η διαδικασία κατάψυξης, ο γιατρός αποθηκεύει τα έμβρυα σε υγρό άζωτο.
Ποσοστά επιτυχίας απόψυξης κατεψυγμένων εμβρύων
Η διαδικασία απόψυξης ενός εμβρύου μετά την κρυοσυντήρηση έχει σχετικά υψηλό ποσοστό επιτυχίας και η έρευνα δείχνει ότι οι γυναίκες που χρησιμοποιούν αποψυγμένα έμβρυα έχουν καλές πιθανότητες να γεννήσουν υγιή μωρά.
Σύμφωνα με μια συγκριτική μελέτη και ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε το 2016, τα μωρά που γεννήθηκαν μετά την κρυοσυντήρηση δεν έδειξαν αύξηση στις αναπτυξιακές ανωμαλίες. Ωστόσο, η ιατρική κοινότητα απαιτεί ακόμη πιο μακροπρόθεσμες μελέτες παρακολούθησης.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι, σε σύγκριση με την αργή κατάψυξη, η υαλοποίηση αυξάνει την πιθανότητα επιβίωσης ενός εμβρύου, τόσο στο στάδιο της κατάψυξης όσο και κατά την απόψυξη.
Παρενέργειες κατάψυξης εμβρύων
Τυχόν επιπλοκές ή παρενέργειες κατάψυξης εμβρύων συνήθως συμβαίνουν όταν ο γιατρός εξάγει τα αυγά.
Οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες της εκχύλισης τείνουν να είναι ήπιες και προσωρινές.
Περιλαμβάνουν:
- κράμπες ή φούσκωμα
- αίσθημα γεμάτο
- Αιμορραγία
- αλλαγές στην κολπική απόρριψη
- μόλυνση
- υπερδιέγερση των ωοθηκών
Πόσο καιρό μπορούν τα έμβρυα να παραμείνουν κατεψυγμένα;
Θεωρητικά, ένα σωστά παγωμένο έμβρυο μπορεί να παραμείνει βιώσιμο για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα.
Τα έμβρυα παραμένουν σε σφραγισμένα δοχεία σε θερμοκρασίες -321ºF. Σε αυτήν τη θερμοκρασία, σχεδόν καμία βιολογική διαδικασία, όπως η γήρανση, δεν μπορεί να συμβεί.
Υπάρχουν παραδείγματα επιτυχημένων κυήσεων που οφείλονται σε αυγά που έχουν αποθηκεύσει οι άνθρωποι για έως και 10 χρόνια. Δεν υπάρχει μακροχρόνια έρευνα για την κατάψυξη εμβρύων επειδή οι γιατροί πραγματοποιούν τη διαδικασία μόνο από το 1983.
Ορισμένες χώρες ρυθμίζουν το χρονικό διάστημα που ένα άτομο μπορεί να αποθηκεύσει τα έμβρυά του. Η κατάψυξη και η αποθήκευση είναι δαπανηρή και κάθε κλινική έχει τους δικούς της κανόνες για το τι συμβαίνει εάν ένα άτομο δεν μπορεί πλέον να χρησιμοποιήσει τα έμβρυά του ή να τα διατηρήσει κατεψυγμένα.
Κατεψυγμένα ή φρέσκα έμβρυα;
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Διεθνές Περιοδικό αναπαραγωγικής βιοϊατρικής εξέτασε τα αποτελέσματα περισσότερων από 1.000 περιπτώσεων μεταφοράς εμβρύων που περιλαμβάνουν είτε φρέσκα είτε κατεψυγμένα έμβρυα.
Οι ερευνητές δεν βρήκαν στατιστική διαφορά μεταξύ των τύπων εμβρύων, όσον αφορά τα ποσοστά εγκυμοσύνης ή την υγεία του εμβρύου. Οι συγγραφείς επεσήμαναν ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν κατεψυγμένα, αλλά όχι φρέσκα, έμβρυα για επιπλέον μεταφορές στο μέλλον.
Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η μεταφορά κατεψυγμένων εμβρύων μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική.
Τα αποτελέσματα της έρευνας που δημοσιεύθηκε το 2014 δείχνουν ότι η μεταφορά κατεψυγμένων εμβρύων μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερο ποσοστό εγκυμοσύνης και καλύτερα αποτελέσματα τόσο για τη γυναίκα όσο και για το μωρό.
Ποιος μπορεί να ωφεληθεί;
Η κατάψυξη εμβρύων μπορεί να είναι μια καλύτερη επιλογή για ορισμένες ομάδες, όπως:
- άτομα με γενετικές διαταραχές που επηρεάζουν την αναπαραγωγή
- άτομα που σύντομα θα υποβληθούν σε χημειοθεραπεία
- άτομα που λαμβάνουν φάρμακα που επηρεάζουν τη γονιμότητα
- ζευγάρια του ίδιου φύλου και άλλα άτομα LGBTQ + που επιθυμούν να αποκτήσουν παιδιά
Ορισμένα νοσοκομεία προσφέρουν υπηρεσίες ειδικά για την κοινότητα LGBTQ +.
Άτομα που πλησιάζουν μια προχωρημένη αναπαραγωγική ηλικία και που δεν είναι ακόμη έτοιμα να αποκτήσουν παιδιά μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την κατάψυξη εμβρύων για μελλοντική χρήση.
Πάγωμα όλων των κύκλων
Σε έναν κύκλο κατάψυξης, ένας γιατρός εξάγει ένα έμβρυο, το παγώνει και το αποθηκεύει.
Οι άνθρωποι μπορεί να επωφεληθούν από αυτήν τη διαδικασία εάν έχουν υψηλότερο κίνδυνο συνδρόμου διέγερσης των ωοθηκών. Αυτή είναι μια σπάνια και δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση που μπορεί να προκύψει όταν ένα άτομο λαμβάνει διεγερτικές ορμόνες για να αυξήσει την παραγωγή αυγών.
Για να μειωθεί ο κίνδυνος αυτής της κατάστασης, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει την κατάψυξη του εμβρύου και τη μεταφορά του όταν οι ωοθήκες δεν διεγείρονται πλέον.
Ένας γιατρός μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει έναν κύκλο κατάψυξης για να ελέγξει ένα έμβρυο για μια γενετική διαταραχή. Αυτό περιλαμβάνει την αφαίρεση μερικών κλώνων DNA και τον έλεγχο των χρωμοσωμάτων.
Τα έμβρυα με ένα τυπικό σύνολο χρωμοσωμάτων είναι πιθανότερο να μεταφερθούν επιτυχώς. Η προκαταρκτική εξέταση μπορεί να διασφαλίσει ότι οι μελλοντικοί απόγονοι έχουν χαμηλότερες πιθανότητες ανάπτυξης γενετικών ασθενειών.
Αποψη
Η κατάψυξη εμβρύων είναι σχετικά ασφαλής και συχνά οδηγεί σε επιτυχή εγκυμοσύνη και τοκετό.
Οι πιθανοί κίνδυνοι περιλαμβάνουν μια ελαφρώς μεγαλύτερη πιθανότητα γενετικών ανωμαλιών στο παιδί. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, επειδή πρόκειται για μια νέα διαδικασία, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία δεν είναι ακόμη σαφείς.
Επίσης, οι γυναίκες που μείνουν έγκυες σε μεταγενέστερη ηλικία έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο επιπλοκών.
Επιπλέον, η θεραπεία γονιμότητας μπορεί να οδηγήσει σε σύνδρομο υπερδιέγερσης των ωοθηκών. Σε λιγότερο από 2 τοις εκατό των περιπτώσεων, τα συμπτώματα είναι σοβαρά, αλλά είναι απίθανο να είναι απειλητικά για τη ζωή.
Τέλος, η θεραπεία μπορεί να είναι δαπανηρή. Ωστόσο, προσφέρει ένα ευρύτερο φάσμα επιλογών για άτομα που επιθυμούν ή πρέπει να καθυστερήσουν την εγκυμοσύνη ή που διαφορετικά δεν μπορούν να συλλάβουν.
